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“陛下，晉王珩求見(jiàn)。”勤心殿門(mén)口大太監(jiān)稟報(bào)。

姬青桐連忙端坐起身子：“宣。”

姬珩快步走進(jìn)殿內(nèi)，他身著玄衣，外罩一層煙色薄衫，襯得他面孔越發(fā)冷然，他一絲不茍地行了君臣禮，姬青桐眼尖地看見(jiàn)他衣袖覆蓋下的未消的牙印痕跡，好奇地挑了挑眉。

勤心殿內(nèi)眾臣向他問(wèn)安之后，討論這才繼續(xù)。

姬青桐終于盼到舅舅回來(lái)，正欲休息一下喘口氣，連忙把問(wèn)題甩給了他。

“此時(shí)就把火藥機(jī)關(guān)獸的事情公布，確實(shí)不妥。”姬珩道。

“殿下明鑒。”冬官長(zhǎng)拱手。

“妖魔有防備是其一，其二，若是妖王心生忌憚，派人倀、半獸對(duì)我人族優(yōu)秀人才刺殺。此乃真正的罪過(guò)。”

姬青桐聞言皺起眉頭。也是，饕餮都敢沖她伸手，難保不會(huì)動(dòng)手刺殺這些可能會(huì)威脅他們未來(lái)的少年們。她有王氣、有內(nèi)廷衛(wèi)，還險(xiǎn)些著了道。那些少年們又有什么庇護(hù)呢？

“只是委屈了這些孩子……”冬官長(zhǎng)惋惜的說(shuō)道。

“真正的國(guó)士即便刻意掩蓋，他日也會(huì)顯露鋒芒，只怕到時(shí)候有如鷹隼試翼、奇花初胎，再也不是我們能遮掩住的了，他們遲早會(huì)進(jìn)入妖王們的視野之中，我們只是能護(hù)住他們一日是一日罷了。”天官長(zhǎng)說(shuō)道。

“罷了。”姬青桐搖搖手，“司史官再寫(xiě)一份記錄發(fā)布于布告鏡，就說(shuō)眾學(xué)子沖擊妖魔老巢最終失敗了。”

“是。”司史官道。

“委屈你了。”姬青桐道。對(duì)于史官來(lái)說(shuō)，最痛苦的莫過(guò)于將真正的史實(shí)改得面目全非，這違背了所有史官剛正不阿的初心。

“陛下言重了。只要能夠保護(hù)到這些孩子，即便是葬送我史官的尊嚴(yán)和名譽(yù)，又有何妨？”他頓了頓，“再說(shuō)，微臣相信，這份真正的史實(shí)，總有可以重見(jiàn)天日的那天，相信那一天，我人族所有天才，都可以直面青天，無(wú)懼陰詭！”

靖陽(yáng)元年的國(guó)士選，以學(xué)子們?nèi)姼矝](méi)而畫(huà)上句號(hào)。

此后很多年間，此次國(guó)士選還常會(huì)被人當(dāng)做揪出來(lái)詬病，人們罵出題難度太高，罵考官太天真，這件事被視為姬青桐執(zhí)政以來(lái)的第一個(gè)污點(diǎn)。倒是當(dāng)年參與這次國(guó)士選的學(xué)子總是替考官和陛下說(shuō)話，但是若是詢問(wèn)他們當(dāng)年的細(xì)節(jié)，他們總是露出一種神秘的微笑，即便對(duì)父母、妻兒、夫君，也決口不提具體的情況。

多年后，火藥機(jī)關(guān)獸在對(duì)妖魔的戰(zhàn)斗上發(fā)揮了無(wú)與倫比的威力，只要妖魔聽(tīng)見(jiàn)機(jī)關(guān)獸咯吱咯吱的行走聲，立刻四散而逃，不敢有絲毫停留，還震懾了一直虎視眈眈想要撕毀和平盟約的龍族。

而當(dāng)年的少年已經(jīng)長(zhǎng)大，此時(shí)，他們光芒再也無(wú)法遮掩。有的在邊疆駐守，白面書(shū)生成了黑臉將軍。有的朝堂之上翻云覆雨，對(duì)人滑不留手，對(duì)妖魔卻極端強(qiáng)硬，有的桃李滿堂，培育著下一批的鷹隼和奇花。他們每一個(gè)的名字一經(jīng)提起，都足以讓那群妖王們難受頭疼、咬牙切齒。

這時(shí)候，保密期結(jié)束，王朝公布了當(dāng)年國(guó)士選的具體細(xì)節(jié)。

依舊是那位司史官的筆跡，他用史家獨(dú)有的鋒利筆觸，描述了那群少年人，面對(duì)幾乎不可能的完成的試煉題目，和完全無(wú)法打到的對(duì)手，是怎樣的聰慧而無(wú)所畏懼，是怎樣寧愿犧牲自己，淘汰自己，也要為同伴爭(zhēng)取一點(diǎn)時(shí)間，和最后的妖王同歸于盡！

這是王朝現(xiàn)如今的中流砥柱們初露鋒芒的那一刻，但是已經(jīng)足夠耀眼。消息傳到妖王那里，它們個(gè)頂個(gè)的惱怒：“人族狡猾，如果本王早日知道這個(gè)，那里有這些人的活路，早就派半獸趁早把他們殺了，也沒(méi)有以后的諸多事端！”

然而，只是如果，它們也只能這么想一想而已。

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話說(shuō)另外一頭，季沁的馬車(chē)一路疾馳，這次沒(méi)有人追趕而來(lái)，她先到俞州城換了飛馬良駒，這才出發(fā)前往青州。

季二在車(chē)廂里尷尬地找話題：“還是有些顛簸，等書(shū)院培育的那一批陸吾和飛馬雜交的飛馬長(zhǎng)成了，估計(jì)就不用受這種苦了。”

夙喬笑了笑：“明年這個(gè)時(shí)候就可以了，其實(shí)陸吾也可以直接馴化，只是性格雖然溫順，但是太過(guò)于聰明，對(duì)人忠誠(chéng)程度便有限了，而培育出來(lái)的雜交飛馬，自小飼養(yǎng)，更易親近主人。”

“夫子說(shuō)的有道理，姐，不如現(xiàn)在就把小馬駒給我一匹，我也從小養(yǎng)起來(lái)。”

季沁正在發(fā)呆，恍惚回過(guò)神來(lái)，笑著摸了摸他的頭：“好。”

季二懷疑地上下打量著她：“對(duì)了，你和他是不是吵架了？”

季沁默不作聲。

季二猶不放棄，他眨了眨眼睛，趴到季沁懷里：“話說(shuō)，你和他是怎么在一起的？不是我說(shuō)，姐你跟他一點(diǎn)都不配，我覺(jué)得你和夙夫子在一起，都比跟他合適！”

“不得無(wú)禮。”季沁斥責(zé)了他一句。

“開(kāi)個(gè)玩笑而已，夫子都不介意。”季二扭頭沖夙喬挑了挑小妹妹，“對(duì)吧，夙夫子？”

夙喬端正躋坐在軟墊上，聞言微微一笑：“無(wú)礙。”

“你還沒(méi)說(shuō)呢，你跟他是怎么在一起的？“季二得意一笑，繼續(xù)纏著季沁。

季沁側(cè)頭看著窗外景致，天色格外陰沉，因?yàn)槟觋P(guān)將至，飛馬官道上并沒(méi)有什么車(chē)，乍一看去仿佛茫茫天地只有他們獨(dú)行一般。

“那年我?guī)剃?duì)前往晉州，說(shuō)是跟著商隊(duì)磨礪，實(shí)則是不想被圈在家里讀書(shū)，晉州當(dāng)年受到毗鄰的妖魔古地威脅，外逃者十之五六，原本的良田荒蕪一片，草木成林。我和商隊(duì)在一處驛館歇腳，遇到一對(duì)和離的夫婦，我去攪合了一番，結(jié)果一回頭就看到他站在我十步遠(yuǎn)的地方看著我。”

“然后呢？”

“然后我就問(wèn)李朔，要怎么才能追到他。”

“哎？”季二一臉懵，“就這樣？過(guò)程呢？

“他本來(lái)就長(zhǎng)得好看，晉州那黃沙漫天，驛館又全是糙漢渣男，這種環(huán)境里，立刻就覺(jué)得他長(zhǎng)得更好看了，這還需要什么過(guò)程？”季沁也很茫然。

季二顫抖著手指指著她：“那夙喬夫子長(zhǎng)得也好看，你怎么不追？”

“我當(dāng)年遇到的不是他啊。好了好了，季二你收斂點(diǎn)，別拿夙兄長(zhǎng)開(kāi)玩笑了，他臉皮又不跟我這般厚。”

季二皺皺鼻子，他人小心不小，知道夙喬看他姐那眼神的意思，他這么開(kāi)玩笑夙喬巴不得，哪里會(huì)真的生氣。倒是他姐……著實(shí)讓他無(wú)言以對(duì)，最終還是決定不跟這種紈绔爭(zhēng)論真愛(ài)和內(nèi)涵的問(wèn)題：“之后呢？”

“之后啊……”

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五年前的那家驛館，屋外黃沙漫天，光線暝薄，屋內(nèi)熏暖悶人，姬珩察覺(jué)到她的視線，禮節(jié)性地行禮，舍內(nèi)暈黃的燈光落在他的側(cè)臉，勾勒出清淺的輪廓，長(zhǎng)睫映成一小片陰影，遮住他那雙顏色漂亮醉人的眸子。

季沁有點(diǎn)呆愣，直到他漠然地路過(guò)他身邊，她這才想起來(lái)還禮，但是姬珩已經(jīng)徑直回了房間。