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季沁心中的幽州,其實一直存在于幼年時期父母的講述。
綿延三千里沃野平原,王朝糧倉,富足美滿得泥土都泛著油色。然而現如今,入目只有成片成片的荒蕪,夙喬等人熟練地躲避著妖魔的痕跡,他們一眼就能看出來地上那個碩大的腳印是什么時辰留下的,側耳就能聽出附近嘶鳴的妖魔有多少只。
“最近酸與又多了,這玩意下崽子下得可真快!”白茅一邊感慨著,一邊順手把一個酸與的巢穴掀翻,里邊一顆巨大的蛋墜落在石頭上,瞬間粉碎。
“哎喲有蛋啊。”有人斥責白茅,“你不看仔細點,早知道抱回去,晚上還能加個餐。”
白茅也有點后悔:“看樣子還是個毛蛋,真是可惜了。”
寒山谷接近原來的州城舊址,可以從山谷頂端遙望曾經的州城,隱約還能看見原來的城墻,此刻早已經爬滿了青苔和野草,墻體成片地倒塌在地,偶爾會有覓食的野獸從上面經過。
“季家主。”夙喬溫和地在下邊喚她,“天快黑了,下來吧。”
“來了。”季沁直接順著柔軟的草地滑了下去。
夙喬連忙在下邊攔住她下滑的趨勢,結果被她帶跑了兩步,險些跌倒。他低聲輕咳了兩下,告誡道:“你不要到處亂跑,這里是幽州,不是王氣縱橫的神州。”
季沁連忙道:“我很小心的。”
夙喬舉起一個草環,往季沁手上一扣:“白茅向我告狀了,你太胡鬧了。畢竟你身為肉票,還是把你綁起來最為妥帖。”
季沁一愣,躲閃不及,雙手都被束住,夙喬像是拽在一只大兔子,把她連哄帶嚇地帶走。
從一個荒草遮蔽的矮洞轉進去,進入一個半天然的溶洞,懸掛著許多尖筍般的石頭,洞內人族不少,約莫有二三百人,有白發老人,也有半大的孩子,還有借著火光縫縫補補的婦人。他們都很安靜,說話都盡力把聲音壓到最低。
夙喬把草繩系在石柱上,靈巧打了個結,季沁用力拽了一會兒,發現根本紋絲不動,活動范圍也只有附近三步遠,頓時更為泄氣。
還有不少像是季沁這樣被草環拴在石樁上的小妖魔。它們看起來溫順膽小,在人族腳下撿一些粗糧渣子和肉末吃。看見一個新來的伙伴,它們撐著草繩似乎都想過來逗逗她。
季沁發覺這點,臉色頓時不好看了:“夙喬你混蛋,這是你對待救命恩人的態度么?你竟然把把我當妖魔拴著!你是不是也讓我學著它們去撿吃的?”
夙喬回頭看她一眼,取下一片在火上烤熱的肉干,走到她面前,安靜地在稻草上躋坐下來,撕了一小塊喂給她。
季沁也確實是餓極了,不講究地就這他的手吞咽下去,肉干烤的過了,有些剌喉嚨,她艱難地咽下去,示意還要。
路過的打水的婦人好奇地看一眼:“族長,您這是從哪里綁來的小媳婦?模樣白白嫩嫩的,我們這里能養活嗎?”
“大概不好養。”
季沁含著肉干,嗚嗚啦啦地抗議。
夙喬垂著眼睛看她一會兒,著實忍不住,伸手捏了下她的肉鼓鼓的臉,鳳眸微揚,唇角含笑。
季沁:“……”
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謝沉巒從刑房受刑回來,踉蹌行至姬珩面前,他背后的還帶著杖刑的血痕,此刻身軀微微發顫。姬十六看他要跌倒,現身扶了他一把,而后又隱入陰影之中。
姬珩沒有看他一眼,眉目依舊冷凝,如帶霜痕:“你認識那人?”
他并非疑問,而是肯定。謝沉巒跟在他身邊兩年有余,姬珩清楚他的實力,兩箭皆射偏,這種事情幾乎沒有任何可能性發生,除非他是故意。
“……是。”
姬珩正斂袖寫信,聞言提起手中毛筆蘸墨,側頭道:“講。”
“他叫夙喬,幽州寒山人,是十年前的太學上舍第一位。那年平帝駕崩,先帝王氣不足以庇護到幽州,當夜,邊防崩潰,而后不過一個月,幽州淪陷。”謝沉巒說起往事,似乎又回到那個千里沃土染透赤血,路邊盡是殘碎被啃噬過的尸體的地方。
他調整了下呼吸,舒緩下背后杖刑的疼痛感:“您知道的,我當年并沒有遵守皇命撤離,而是和前幽州軍的殘部一起開始抵抗妖魔,之后,我遇到了從神州急急趕回來的夙喬,那時候他家鄉寒山已經成了妖魔巢穴,他父母親人俱亡。我幫他找了很久,只找到了半個腦袋。”謝沉巒顯得黯然,“自那以后,夙喬就瘋了。”
抬頭看到姬珩疑惑的眼神,謝沉巒也只能苦笑:“是的,殿下,他是個瘋子。”
“那件事之后,他因分不清現實和幻想,幾次陷入危境。幽州缺醫少藥,無法治療,他便習慣以疼痛自虐,甚至吞服慢性□□,這法子雖然能讓他清醒,但是久而久之,他身體也越來越差。”
“后來,我妹妹生病,我決心離開,帶著她南逃入王朝。后來我返回幽州帶回殘部,聽他們說夙喬回了寒山谷,我本以來他不可能還活著,誰知道……”
姬珩抬手,止住了他的話:“其情可憫,其罪難恕。”
“殿下……”
“他人雖瘋,腦子卻不傻,若是綁季沁只為勒索錢財,為何要帶她前往幽州,她挑食任性,吃不得苦,于夙喬只是累贅。一切不過是算計。”姬珩握緊手中毛筆,手心舊傷隱隱作痛。
謝沉巒沉默不語。
“下去養傷。”姬珩冷淡道,“此事由十六接手,你不必記掛。”
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季沁剛換了個舒服點的姿勢,想要睡一會兒,結果地面一陣震動,遠處傳來一陣陣震耳欲聾的嗥叫聲,她抱著附近最近的石柱,才勉強穩住自己,四下環視過去,周遭依舊安靜得令人窒息,大家該干什么干什么,甚至連拴在一旁被馴養的小型妖魔都只是撩起眼皮四下看看,又重新趴在爪子上入睡。
有個十幾歲的孩子在旁邊削著木頭,側頭看她一眼,嗤笑一聲:“王朝過來的人,果然還是這么孱弱。”
季沁也不介意地笑了笑:“這里整天都是這樣嗎?”
“聽動靜應該是英招出來覓食,可能會持續一個時辰,別把你嚇得尿褲子了。”那小子得意道。
“英招長什么樣子啊?”
“有馬的身子,還長著一對翅膀,渾身都是老虎的斑紋。不過它若是飛起來,那可比馬快多了。”
季沁饒有興趣地和他聊起天來,驚奇地發現原來自家商隊在一年前曾經來過這里,用一些玉石和草藥換取了很多妖獸皮。
“帶隊的是個姐姐,長得特別漂亮,天仙似地,說話聲音也溫柔極了,但是殺起妖魔來是真的不手軟,手起刀落,連白茅都比不上她。”
季沁彎了彎嘴角:“是幽水吧。”