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“師傅……？”徒弟們愕然，愣在原地。

霍老又搖了搖頭：“算了，窺人技藝，終究不妥，還是我親自去吧，看看拿什么跟她換來。”

“師傅，您在想什么？莫不是糊涂了，我們來不是為了讓季沁知道天高地厚嗎，怎么……怎么可以……”

霍老迷茫了片刻，片刻才反應過來，“你們……你們啊……老夫當初讓你們看布告鏡上的那篇文章，并非被那囂張言論氣到，而是因為其中的話確實是有閃光之處，只是寫得遮遮掩掩，如同隔靴搔癢，這才忍不住拼著一身枯骨趕來路州，想一窺究竟。”

眾徒弟面面相覷。布告鏡上那篇文章出來的當天，師傅就決定來一趟路州，他們都以為一向好脾氣的師傅被季沁氣到，要大老遠過來教訓教訓季沁。

霍老微微嘆了一口氣：“我們是在陽燧之火邊討生活的人，脾氣容易急躁也是常事，所以遇到事情，才更應該謹慎謙恭。你們啊……”他自己站起來，拒絕了過來攙扶的弟子，顫巍巍從袖口里掏出一張小心存放的手抄稿，“你們都給我重新讀這篇文章，今晚背不出來不許吃晚飯。”

眾徒弟還是不服，但是還是勉強應了下來：“……是，師傅。”

·

季沁縮在角落里，蔫頭耷腦地玩自己的爪子。完全沒了剛剛的氣勢。

姬珩抱著雙臂，冷然問道：“季小五在何處，令主人家獨自外出，可有家仆的自覺？”

“我沒讓她跟著，芥子印王氣太盛，小五是妖，進來就得灰飛煙滅了。”季沁替自家小五辯駁。

“你連這個也忘。”

季沁茫然地看他一眼。

姬珩垂了長睫，清冷的眸子如泛起霧靄，看不清情緒，他伸出指頭觸碰了下季沁的額角，季沁嫌癢，搖搖頭避開：“做什么動手動腳的，堂堂王侯怎可不守禮。”

姬珩面色沉沉，表情微嘲，但還是后退離她半步的距離，道：“告訴徐幽水，我要見她一面。”

他口氣不太對，季沁沒直接應下來，只道：“幽水行蹤不定，我有時候也一年半年見不著她。”

“她很快會來路州。”

“哎，你怎么知道？”

姬珩沒有想回答的意思，恰好謝沉巒匆匆趕來，在姬珩耳邊低聲耳語了片刻，姬珩輕輕點了點頭，朝芥子印外走去，走了兩步，他停了下來，側身對季沁道：“讓季小五進來陪你。她是白澤后裔，身負神性，無懼王氣。”

“哎哎，你怎么又知道？”季沁滿頭霧水。

姬珩已然大步離開。

季沁迷茫了片刻，聽見旁邊有人叫自己的名字，回神看去，短褐麻履的霍老站在那里，拱手行了個禮，季沁連忙側身避開：“霍老有話請講，布告鏡上的事純屬情非得已，不敢再對霍老不敬。”

“季小姐客氣，老夫……老夫是想看一看制作這柄木柄小刀的手藝。老夫家中有一柄百煉刀，若是季小姐不嫌棄，可當做報酬。”霍老爺子謹慎說道，他雖然蒼老的厲害，臉上遍布皺紋，渾身上彌漫著衰朽殘年的氣息，但是一雙眼睛卻出奇的閃亮。

即便是季沁，也有一瞬間的震驚。

百煉法費時費力，三十六煉、七十二煉已經足夠鋒利珍貴，現存真正的一百煉的兵器很少，霍家也不過煉出來過三柄，兩劍一刀。一柄劍已經隨平帝失落于幽州，一柄早已失竊，另外一柄刀，也是霍家現藏的唯一一件百煉兵器，即是當世著名的斬妖刀。

傳聞中手握斬妖刀，斬妖除魔如有神助，可以一敵十。是霍老嘔心瀝血的作品。本打算今年送自家孫兒參軍的時候將其當做佩刀。

季沁眼睛亮了起來，她問道：“斬妖刀真的有大家所說的那么神奇嗎？”

霍老聽人提起自己的得意之作，臉上浮現笑意：“是。我曾經讓我兒子親手實驗，此刀出鞘，妖魔力量可降低三成。”

季沁不可思議地瞪大眼睛：“神乎其技，老先生技藝可入仙人之境！”

“那關于交換……”

“不瞞老先生，季沁安排這張比試，其實只為排擠張家而已。此舉說來卑劣，并不值得先生將斬妖刀托付。”

霍老搖頭，露出為難的神情：“老夫畢生鉆研鍛造術，略有積蓄，季小姐開個價格吧。”

季沁大咧咧一揮手：“老先生誤會，我手里那煉鋼法是買來的。我季沁什么都缺，可就是不缺錢，您提這個建議可跌了我的份，我這敗家子丟不起那人。明日比試結束后，我會將煉鋼法公布于眾。只唯獨一點要求，不得傳授張家。”

霍老眼睛一亮：“好孩子，好孩子……老夫能不能問一句，這法子幾個月可成一柄利刃？”

“精細點的三日成一把，粗糙點的一日成三把也沒問題。”

“好！那……要是比試提前結束，大小姐能不能提前公布煉鋼法？”

季沁好笑地搖搖頭：“老先生可真是心急。”

“老夫時日無多，只能爭這一朝一夕。”

季沁爽快應了下來：“我去找我手底下的鍛造師傅，比試一結束，就在芥子印中當場教授煉鋼法。”

·

季沁急匆匆走了，霍老沿著眾鍛造師的火爐一路往回走，眾人見他過去，都恭敬著行禮，然而他眉頭卻越皺越高，待回到自家火爐，怒火幾乎要噴薄而出。

霍家人看到素來好脾氣的老爺子要發火，立刻擼起袖子：“師傅，是不是那季沁給你臉子看了，她膽子太肥了，看我們不去揍得她爺爺都不認識她！”

“閉嘴！”

眾弟子瑟縮了下，頓時垂首乖巧起來。

“去，告訴那些用百煉法的混賬們，若是念得老夫薄面，今天未時比試一定要結束。”

眾弟子依舊不是很服氣，他們覺得自家雖然不能參與比試，但是心里還盼望著別人將季家打個落花流水，“師傅，人家心里一股怨氣，要跟季家爭個高低上下，我們這么摻和其中，怕是不妥當吧。”

霍老沉默片刻，徑直拽走老三掛在腰上的匕首，用力和他一直拿在手上的木柄小刀相撞。只聽嘭的一聲，清脆的金屬折裂聲響起。

霍老看著呆住的徒弟，隨手將木柄小刀往弟子們腳下一扔：“琢磨明白了就去通知他們。”

眾弟子圍坐成一團，嘰嘰喳喳討論起來。