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他記得清楚，那回這人進門便找老板談賣書刊印的事。那書賣得好，老板便與他簽了獨份。此后每回來，都是徑自進去找老板說話，沒帶過人來。

不曉得里頭說了什么，老板出來時笑容滿面。

歸家路上，曾越問她：“雙奴，這書肆如何？”

雙奴點頭，細數文魁閣的好處。地方大，書多，書童也好相與。

曾越便笑了：“那往后，雙奴跟著書肆掌柜學做賬房，可好？”

她腳步一頓，眼睛微微睜大：真的可以么？

那副模樣，像得了糖的孩童，又驚又喜，偏還不敢全信。

曾越指尖動了動，終是只笑著道：“真的。”

禮部不比刑部，雖無需東奔西走，卻也不得清閑。

先帝生前聽信讒言要裁撤廩生、免趕考公券。這道旨意下去，各地學子怨聲載道。江淮、江西一帶書院講學盛行，學子百姓多尊崇當地大家，本就與官學有些隔閡，這道旨意一下，更是火上澆油。地方官施政艱難，有幾處竟鬧出民逼官的亂子來。

新皇登基，千頭萬緒。要緊的事何止這一件。禮部尚書與內閣商議，先帝旨意雖激進，卻也不可盡廢。廩生、增生、附生冗濫，是多年積弊，加之部分地方官尸位素餐，整頓非一日之功。

眼下要緊的，是先派人去江淮安撫人心，再徐徐圖之。

早朝下來，部堂與左右侍郎在值房議了幾個時辰，里頭還沒動靜。

衙門里眾人猜測紛紛。有人湊到曾越跟前，笑問：“曾大人同葉家公子交好，可知道些內情？”

曾越面露惶恐：“此等密事，越如何得知。”

那人輕笑一聲：“同僚間閑話罷了，曾大人莫當真。”

旁邊便有人接茬，語氣拈酸：“曾大人自是不用擔心外放去收拾那燙手山芋的。”

正說著，司務來通傳，幾位大人請曾越進去。

眾人面面相覷，登時作鳥獸散。

曾越入內，向三位大人見了禮。

葉侍郎將一冊書遞到他手中。封皮上寫著《公車見聞錄》。

“這是你寫的？”部堂發問。

“是下官所著。”

“我記得你原籍湖北。”部堂眼風掃來，不怒自威，“里頭從南到北列得詳盡，你是如何得知的？”

曾越拱手：“回大人，下官赴京路上，遇著不少因不諳路途耽擱了會試的舉子。后到京城會館，便向南北來的趕考舉子打聽，將收集到的信息整理成冊。上京路線、對應車馬舟船、當攜帶的用具、沿途需留意的事項，都一一錄了進去。”

“所以你便刊印售賣？”葉侍郎問。

“京中居大不易，下官實在囊中羞澀，才想了這法子。”他語氣頗苦澀。

葉侍郎哼了一聲：“你可知監察御史上奏彈劾你，說你以官職之便牟利，有辱朝廷體面？折子到了御前，皇上給了沉閣臣，又轉到了禮部這里。往重了說，你這是打朝廷的臉，你說該如何是好？”

曾越心念電轉。這是有人故意要參他。折子既已發回禮部，想來圣意與上頭幾位都覺此事不足輕重。他略一厘定，不緊不慢道：

“下官雖賣此書獲利，卻是在授官之前所著，此其一。天下舉子，多未出過遠門，路上溝坎多，若遇上家境貧寒的，更是舉步維艱。有書指引一二，也算為讀書人盡綿薄之力，此其二。此番被參，下官實在有冤無處申。”

“口若懸河。”葉侍郎駁他，面上卻露了贊賞之色。

堂官微微頷首，示意葉侍郎繼續。

葉侍郎便道：“方才與部堂商議過了，既然折子發回禮部，不能不罰。這次外派江淮的提學官，便由你去。”

上座三位大人目光如炬，齊齊落在他身上。

曾越沉吟片刻，應道：“下官領命。”

葉侍郎見他并無推拒之意，頗有興致地問：“不再爭一爭？”

曾越答：“各位大人自有考量，下官愿效犬馬之勞。”

葉侍郎哈哈一笑：“果真沒看錯你。”

PS:

陳二：雙妹不是要考慮我嗎？

張子芳（冒泡）：再見。這是你見雙妹最后一面<script>chapter1();</script>