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徽華看到這一幕,當即紅了眼,撲向父親的尸首痛哭失聲,“阿父,阿父!”
此時已恢復清醒的孔夫人,看到丈夫遺體后,一時也痛不欲生,哀聲不絕,哭的都沒有了聲音。
周老夫人神情悲壯,坐在兒子身邊,撫尸而哭道:“為臣則忠,為子則孝,節義忠孝,萃于一門,夫何憾乎,夫何恨乎!”
其余人也是各自垂淚,哀慟悲哭聲不絕于耳。
*
與此同時的臺城——
宮中的宮人內監得知叛軍要殺入宮中后,早就一哄而散,各自逃命去了。
如今只剩下還忠心于喚春的彩月和弄珠,以及胡嬤嬤守衛在她身旁,響云也守在太極殿陪伴姐姐,心急如焚。
臺城的各處宮門都遭到了叛軍的猛烈攻擊,中軍將軍蔡雍堅守大司馬門,護軍將軍徐伯允在東華門抵擋叛軍,左衛將軍劉溫守西華門,眾人合力守衛臺城,與叛軍展開激烈廝殺。荀令遠也帶人前往守衛秘書省,阻止叛軍焚燒秘閣典籍,安危不明。
許鶿則帶弟子守在太極殿,誓死捍衛皇室尊嚴,絕不能讓喚春母子受辱。
喚春抱著兒子,聽著外頭的廝殺聲,膽戰心驚。
就在太極殿的女人們戰戰兢兢,擔驚受怕之時,周二舅提著帶血的劍,帶著周必昌風風火火入宮,來跟喚春報信兒。
“東海王蕭恂反了,他殺了西州城的守軍,從西州城逃脫后,領叛軍突襲石頭城,兄長已命喪他手,蕭恂現在馬上就要殺來宮中,夫人現在必須速速離宮!”
眾人聞言震恐,難以置信,周侯死了?石頭城也淪陷了?
喚春睜大了眼,一時頭暈目眩,在聽到大舅舅的死訊后,她的腦中嗡嗡一片,眼淚瞬間奪眶而出,痛不欲生。
“舅舅!”
都是她,是她害了舅舅,連累他無辜遭難。
喚春心知已是窮途末路,一時悲難自禁,可她是皇帝的女人,代表天子尊嚴,天子守國門,君王死社稷,將士們還在奮勇作戰殺賊,她怎么能臨陣退縮?
“不行,我不能走,我是皇帝的夫人,我不能退縮,此乃皇室之難,我已決意與陛下同生共死,必須替他守住這宮城,與金陵共存亡!”
周二舅搖搖頭,正色勸諫道:“現在不是講大義的時候,若是一般叛軍,他們顧忌夫人身份,或許不敢殘害夫人和小皇子性命,夫人自然應當留守宮城,保全大義。可蕭恂不同,他是個瘋子,他壓根兒沒有理智,不計后果,他就是來殺夫人母子的,夫人固執留下,就是死路一條!待陛下平定叛軍回宮后,我們如何向他交代?此刻保命為上,留得青山在,不怕沒柴燒!”
喚春啞口無言,面有難色。
勸諫完喚春后,周二舅又吩咐周必昌道:“二郎,這里交給我來守,你速帶夫人和皇子從運瀆乘船離宮避難。”
吩咐完之后,周二舅便又迅速趕去別處支援了。
周必昌心知刻不容緩,便和許鶿一人一邊架起喚春,強行帶她快速逃離太極殿,胡嬤嬤則抱著孩子,招呼其他人速速跟上。
運瀆,是前朝吳國時修建的一條人工運河,自秦淮河起,北抵宮城西的太倉,是將糧食與物資運往皇家倉庫的重要水路。運瀆貫通宮城,連通青溪、潮溝等水系,于此乘船可直接抵達宮城外的后湖,往東便可逃往鐘山暫做躲避。
眾人來至運瀆的小船前,響云沒有登船,而是一昧招呼其他人快快登船,將喚春母子與其他人都安全送上船后,狹小的船上便沒有位置了。
弄珠見狀,當即便要下船,讓響云上船逃命。
周必昌制止了她,他是男人,怎么也輪不到她們女人留下送死,當即就要下船。
許鶿卻攔下他,正色道:“這里都是女人,只有郎君一個男人,需要郎君的護衛周旋,郎君不能留下。胡嬤嬤需要照顧皇子和夫人,也不能留下。大家都不必再爭執了,你們快走,這里由我留下斷后。”
當即就要下船,讓響云快快上船逃命。
不想響云卻往后退了一步,不肯上船,荀令遠安危莫測,她不能丟下丈夫自己逃走。她搖了搖頭道:“你們走吧,我已決意留下,我不能丟下荀郎一人。”
喚春焦急萬分,“云兒,不要任性,你快上來。”
響云置若罔聞,她不想讓眾人再為自己推讓為難,于是不顧呼喊,調頭就跑了回去。
“云兒!”
喚春苦呼不回,擔憂妹妹,一時心急如焚,就要下船去追,眾人攔阻著她,讓她不要沖動。
許鶿見已無法挽回,不宜再耽擱時間,再耽擱誰都逃不了,當即斬斷繩索,劃漿離去。
喚春最后回望了一眼妹妹的背影,雙目泛紅,一時淚流滿面。
……
卻說送喚春母子走后,響云擔憂叛軍會追上姐姐,略一思索后,便去換上了喚春的衣飾,假扮成她的模樣,抱著包裹假裝成孩子,就往和喚春相反的方向跑去。
她已決心犧牲自己,為姐姐引開追兵,給他們母子爭取更多活命的時間。
宮中大亂,宮人內監正在四散潰逃。
與此同時,蕭恂也已經氣勢洶洶的殺入宮中了,他在一眾混亂中乍然看到一道華麗窈窕的女子身影,懷抱嬰兒,跌跌撞撞地奔逃著。
蕭恂眼中精光四射,以為終于抓到喚春母子了,一時又恨又興奮的,當即便提劍沖了上去——
“妖婦,納命來!”
只聞蕭恂大喝一聲,狠狠拉住女子的手臂,手中長劍高高舉起,就要貫體刺入!
危機之際,響云手中包裹掉落,鬢發散亂,人也跌倒在地,她看著那高高舉起的劍鋒,一時面色慘白,驚恐不已。
可不想蕭恂看到她的臉后,舉劍的動作瞬間一滯,目露詫異。
他看著倒在地上的女郎,神色先是茫然,然后乍然兇狠,瞬間精彩紛呈,豐富無比。