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燕九少爺甚至再次去了蕭府，與蕭天航進行了面對面的交流。

“我那時身在外省，對京中所發生之事完全是后知后覺。”蕭天航如此對燕九少爺道，“壽王行事一向沉穩，從未見他對皇位露出過什么熱切之心，但若說他無意于皇位，也未免有些虛偽，只要是有抱負的男兒，誰不想站到人間的頂端，借助手中的權力去實現一腔鴻圖壯志？更何況他本就是皇家血脈，與其他的皇子相比，的確是木秀于林，他自己未必不知，因而心中對大事有所思量也是必然。”

“那么步家可有那看上去不安現狀、野心勃勃之人？”燕九少爺問。

“若是由我來說，怕你要當我是偏心，但我確不曾覺得步家有誰敢有這樣大的膽子去謀劃那件事，”蕭天航看著他，“何況誠如你所言，壽王是皇位最有力的競爭者，處在他那樣的位子，靜觀其變才是最上策，步家人又不傻，何苦坦途不走要走荊棘小路？”

“所以我懷疑壽王那件事有隱情，”燕九少爺直言，“縱觀史冊，因奪位而產生的冤案和慘死的失敗者并不鮮見，因此有理由懷疑，當時壽王的競爭者存在著很大的嫌疑。”

蕭天航捻著須沉思半晌，道：“你所說的這種可能，我也不是沒有想過，苦于我當時身在外省，被允許回京時，一切早已平息，所有的線索和證據都被有意無意地抹去和掩蓋，便是宸兒，也是輾轉才送到我的手上的……現在更是時隔多年，想要查證，只怕無異大海撈針……”

“我想知道，步家二爺那個人，人品如何？”燕九少爺決定細問，切入點選中了步二爺，一是因他的遺孀遺孤還在世，另一是因他乃步家長房庶子，雖然燕九少爺不歧視庶出，但也不能因此放過所有的可能性。

“認真說來，步家二爺步星池是個溫和的人，”蕭天航陷入回憶，“脾氣極好，逢人總溫溫地笑，依稀記得舍妹說過，自嫁過去便從未見這位步二爺生過氣，我雖也時常去步家，但能見到他的機會很少，聽說大多時間這位二爺都在房中看書，看的也不是什么正統文章，類似醫書，卻又不醫人，專醫些動物，什么貓狗兔、鸚哥畫眉之類，步老太爺說他不務正業，他也不改，只管笑，照樣我行我素。照理，這樣的人應是沒有什么野心的，然而因我對其并不十分了解，且人心最不可測，所以也不好妄下定論。”

燕九少爺眉尖微揚：“您說他會醫鸚鵡？”

“是呵，”蕭天航嘆了嘆，“星河養的那只鸚鵡便教他救活過來好幾回，星河視那鸚鵡如命，因而總開玩笑說他欠了他二哥幾次救命之恩，將來待他二哥老了，他一定替他養老。他二哥便笑道：‘養老就不必了，將來我若去閻王爺那里點了卯，替我照應好你二嫂和你這倆侄兒我就感激不盡了’……”

燕九少爺定定地盯著手中的茶杯良久，半晌才道了一句：“怪不得。”

“怎么？”蕭天航看向他。

“步二爺的妻子，這個人您可有了解？”燕九少爺繼續問

“步二奶奶，這個人我見得更少些，但是關于她的傳聞倒是聽到過……”蕭天航略有些猶豫，似乎覺得傳達小道消息不符他的作風，但看了看面前這位少年平靜又聰慧的目光，以及他肖似燕七的相貌，這讓他實在無法拒絕他的要求，甚至可以說，他一直在隱隱地盼望著他所懷疑的那件事是真的，如果是那樣——如果是那樣——

稍稍按下自己有些激動的心情，蕭天航鄭重地和燕九少爺道：“傳聞步二奶奶楊氏未出閣時，十分有意于星河，她家里也愿意同步家攀上這門親，奈何落花有意流水無情，星河心宜舍妹，不肯娶她，楊氏便退而求其次，嫁與了步家二爺，以嫡女的身份做了步家庶子的妻室，這門親事當時還引發了不小的議論，外頭都道是步家老二撿了個便宜，對此步星池倒是從未說過什么。

“待舍妹婚后，我因有些擔心楊氏會針對她，便幾次私下里問過她與妯娌相處是否融洽，舍妹便道，誰家的妯娌間能全無私心？大面兒上能相安無事就已是好的了。言外之意怕是楊氏待她并不親近，再后來又過了年余，我再次問起她時，舍妹卻是笑著說了這么件事：

“舍妹才剛進門時，楊氏對她態度略為冷淡，對星河也是避而遠之——畢竟外頭有傳聞在，另對她的丈夫步星池也未見有多親昵，每日去上房請安，常見夫妻兩個一前一后，連路都不肯并肩走，甚而聽二房院子里的丫鬟說，楊氏時常便不知因為什么同步星池冷臉鬧別扭，接連數日不肯理他，步星池卻也不以為意。

“及至慢慢過了一年余，二房兩口子不知幾時便有了些變化，去上房請安不再一前一后了，而是并肩來去，楊氏臉上的笑容也多了，再不見對步星池冷臉，時常能見到她懷里抱著步星池醫好的貓兒兔兒在外頭曬太陽，對著舍妹也顯得熱絡了許多，而尤為明顯的一處改變是——楊氏不再避開星河了，見了面有說有笑，仿似已全不在意那道傳聞……

“舍妹說，只憑此點便足以見她放下了，心中無芥蒂，行事自然坦蕩。對此我也只能略為認同，不敢確信，畢竟還是那句話——人心不可測。但總歸來說，步家大長房這幾個兄姊間，表面上相處得還是很融洽的，至于彼此間究竟是什么樣的心思，舍妹向來不與我談及，恐是怕我擔心，而我這個外人自然也不好多加打問，因而目前我能對你提供的，只有這些。”

燕九少爺一時無話。如果按照這個說法不帶陰謀論的話，在燕七房里放天石就當真只是楊姨娘無心為之之舉了。

以及，燕驚瀾的一系列小動作，難道又只是自己的多心？

沉默良久，燕九少爺決定先將楊姨娘三口的事拋過一邊，思路重新回到壽王謀反這件事上來，問向正暗中細細觀察他的蕭天航：“在當時，能與壽王匹敵的皇子都有誰？”

“當今圣上算是一位，”蕭天航壓低聲音道，“然而據星河偶爾話中透出的口風來看，這一位對那個位置似是絲毫不感興趣。”

“有這個可能么？”燕九少爺微微挑眸，“至高無上的權力唾手可得，這世上能有哪個男人不會動心？”

“也不盡然哪，”蕭天航笑了笑，“歷史上不想當皇帝的皇帝，也不止一兩個，人們常愛以己之心去度他人之腹，殊不知一樣米養百樣人，自己認為不可思議之事，在他人那里許就是再平常不過，自己看作至高無上的東西，在他人那里許就視如敝屣，所以孩子，永遠不要以自己的標準去評判別人的是非功過，永遠不要用自己的經歷去判斷他人的舉止言行，子非魚焉知魚之樂，汝之蜜糖彼之砒霜，所有的史書寫的都是別人，可寫書人又焉知書中人真正所想？”

燕九少爺起身，躬行一禮：“晚輩受教了。”

蕭天航溫溫一笑，示意燕九少爺坐下：“是我多嘮叨了幾句，言歸正傳。當今那一位，莫管他心中作何想法，至少表面看來是對頭上那個位置沒有什么意思的，所以才借著先皇定下的規矩隱姓埋名去了錦繡書院，且一去便不肯再回皇家書院中去。在錦繡讀書的那幾年，天天與星河他們泡在一起，每逢節假之日都要跑出去游山玩水，倘若你是上頭，這樣的兩個兒子比起來，你更傾向于哪一個？”

答案是顯而易見的，如果先皇想要讓這個國家在兒子的手中發揚光大下去，當然是會選擇更具能力、更有上進心的那一個。

“當然，倘若現在這一位一直是在扮豬吃虎，那就兩說了。”蕭天航意味深長地補了一句。

所以現在回到了燕九少爺的推測上，如果和壽王爭位的是今皇，那么大伯面臨的就是二選一的問題，并且他確實選擇的是今皇，也將意味著，他，確確實實是背叛了步星河，并親手抄滅了好友的全家。

“壽王的競爭對手，只有今皇么？”燕九少爺不肯死心地問。

蕭天航一陣沉思，良久方道：“實則還有一個人，只不過，怎么想他也沒有可能。”

“哦？是誰呢？”

……

燕七也算是個行動派了，既然得知了閔雪薇的下落，沒等多久就主動找上了門去，隨行的還有自稱是拎包員的元昶，雖然燕七沒有帶包。

不過帶著拎包員同志還是省了很多麻煩，擺出國舅爺的身份，直接就被請進了杜府。

元昶在前頭上房被杜家人陪著喝茶的時候，燕七在后頭的小院子里見到了閔雪薇。

縱然穿著下人的服飾，也沒有掩蓋住她的清麗美貌，只不過人瘦了很多，臉色也因為長期吃不好而顯得有些黯淡，但不管怎樣，就算是做了賤奴，也依然未讓她失去原有的風骨，淡淡地立在那里，望著燕七淺淺地笑了笑。

“還能撐么？”燕七問她。對著聰明人無需多言。

“還好，”閔雪薇又是一笑，“相比我那被賣去青樓里的堂妹已是好了太多了。”

“需要我幫忙么？”燕七說話也就沒有怎么講究，聰明的閔雪薇必然能夠明白她的意思。

“不需要了。”閔雪薇輕輕地看著她，“身為賤籍，去了哪里都是一樣，此生的命運已經注定了。”

“我想我可以把你買過來，安頓到外莊上，雖然日子會清苦一些，但總好過在這里受磋磨。”燕七道。

閔雪薇認真想了想，忽而笑了，道：“若是可以，那就拜托你了。”

燕七欣賞的就是她的這份灑脫干脆，不因自己的遭遇而憤懣糾結，也沒有那過于清高的矯情勁兒。

“那你回去收拾收拾吧，說不定今天就能帶你走。”燕七的干脆勁兒比起她來也不遑多讓。

閔雪薇也就回房收拾衣物去了，燕七到了前頭上房，把元昶叫過一邊兒，說了幾句悄悄話，元昶只道：“交給我。”便直接去找了杜家的老太爺。

半個時辰后，燕七已是帶著閔雪薇站到了杜府的大門口外。

“元昶會先帶你去他家的別院安頓，”燕七和閔雪薇道，“我去太平湖府衙找喬大人給你辦各種手續，不出意外的話，明后天你就可以出發去我母親陪嫁的莊子上了，我會找人送你去的，那邊山清水秀，除了吃穿用度要粗糙一些、每日里還要勞動這幾點之外，日子還是能過的。”