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海瑟爾擰眉，遲疑道：“可能會推遲幾天。哥哥，你們最好也多等兩天吧。蘭開斯特說倫敦現(xiàn)在出現(xiàn)了一種傳染性比較強(qiáng)的疾病，感染的人數(shù)正在逐漸增加。格雷斯丘奇街人口密集，莉莉他們這些小孩子容易生病。”

“天吶，不會是黑死病之類的吧。”貝內(nèi)特太太夸張的拍著胸脯，又竭力勸說弟弟弟媳多留一段時(shí)間。

加德納先生有點(diǎn)擔(dān)心自己的生意，離開太久很多事情都沒法及時(shí)處理。不過最后他還是決定先把回程日期延后三天，弄清楚倫敦的狀況后再做打算。

另一邊，蘭開斯特一坐上馬車就吩咐車夫以最快的速度不計(jì)代價(jià)前進(jìn)。他心知事態(tài)只會愈演愈烈，絕不會輕易停歇，接下來是一場硬仗。

“那位的情況真的有這么差了嗎？”蘭開斯特閉著眼睛靠在車壁上，問道。

埃文意識到上司已經(jīng)從溫柔鄉(xiāng)抽離，轉(zhuǎn)換成了工作狂魔模式。

他字斟句酌，回答道：“那位的親信把手住寢宮，幾乎沒有外臣能進(jìn)去探望，所以具體情況不得而知。不過，今天早上啟程的時(shí)候我碰巧遇到了克拉倫公爵，他是現(xiàn)在的第二順位繼承人，這么急著趕回來顯然有大事發(fā)生。另外，克拉倫公爵還問了您休假的事。”

蘭開斯特心下了然，內(nèi)憂外患，倫敦情勢不明，偏偏在這種關(guān)鍵的時(shí)刻，不知道有多少各懷心思的人浮出水面，如果不快點(diǎn)解決，必生大亂。

他閉目養(yǎng)神起來，再睜眼時(shí)，倫敦就已經(jīng)近了。

埃文請示上司是否直接去內(nèi)閣會議地點(diǎn)。

蘭開斯特嗯了一聲，又說：“從情況嚴(yán)重的街區(qū)走。”

埃文立刻吩咐車夫重新規(guī)劃路線。

經(jīng)過一條平民社區(qū)旁邊的街道，蘭開斯特不由皺眉，那里正發(fā)生著一起小型騷亂。幾個(gè)男人圍在一戶人家門口，正試圖用木板釘死門窗，里面的人拼命反抗，舉著刀沖出來，最終外面的男人還是沒有成功，罵罵咧咧的離去。

埃文主動解釋道：“關(guān)于這種病最廣泛的傳言就是，它是被東歐水手帶來的瘴氣。這種觀點(diǎn)沒有依據(jù)，唯一符合的就是傳染性強(qiáng)的特點(diǎn)，但就是這一點(diǎn)讓很多人深信不疑。最近一些感染嚴(yán)重的區(qū)已經(jīng)開始自發(fā)組織限制患者和家屬出門的行動了。”

馬車從切爾西區(qū)中心大街駛過，富人的住宅都門窗緊閉，大街上只能看到零星的人影，空氣中飄蕩著醋和硫磺混雜的難聞的氣味。

埃文繼續(xù)說道：“最近包括梅菲爾區(qū)在內(nèi)的幾個(gè)富人區(qū)都在抗議，希望能出臺相關(guān)政策，禁止東區(qū)的人跨過邊界線往西區(qū)走，試圖通過這種方式隔絕疾病。偏偏那位也得了一樣的病，他們總不能把卡爾頓宮也扔出去。”

車停了，蘭開斯特一言不發(fā)的下車，帶著他標(biāo)志性的生人勿擾的冷臉大步流星的往前走。

埃文追在后面差點(diǎn)咬著自己的舌頭：“還有一件事…”

蘭開斯特腳步不停：“有話快說。”

埃文深吸一口氣，本來指望著上司擁有了愛情之后能夠?qū)捜萆屏家粯樱Y(jié)果一回到正事還是這種熟悉的壓迫感。

“工人一般都聚居在平民區(qū)，工廠也都挨在一起，疾病的傳播速度很快。但是有幾個(gè)工廠附近的區(qū)域染病的人數(shù)明顯低于其他，比如釀酒廠附近和東西區(qū)交界處的工業(yè)區(qū)。我派人去調(diào)查過，那幾個(gè)地區(qū)都有共同的特點(diǎn)。

那就是，這些地區(qū)的不少工人臉上都帶著一塊奇怪的白布，我問過他們，就是您之前在質(zhì)詢會上提到過了口罩。”

蘭開斯特頓住，回頭看他，這么重要的事不早說？

口罩是海瑟爾提出的，不管是否真的有效、有多大效果，一旦被人察覺到，她就徹底被扯進(jìn)這攤渾水了。

不能任人無端猜測利用，必須

主動出擊。

蘭開斯特思索著對策，表面上卻看不出絲毫凝重。

走到最后一個(gè)拐角處，他被等在那里的男人攔下。

“克拉倫公爵，你在等我？”

克拉倫公爵從他不加掩飾的銳利目光中讀懂了猜忌：“我只是猜測今天這么重要的會議你無論如何都會趕來參加，你這小子可別以為我閑著沒事監(jiān)測你。我是什么樣的人你不清楚嗎？”有這功夫他還不如干點(diǎn)正事，比如視察制糖廠或者抓幾個(gè)醫(yī)生來研究一下這次的傳染病。

蘭開斯特沒說話，用眼神詢問他到底想干嘛。

克拉倫公爵深覺他還是上次在利物浦見的時(shí)候好說話，一回到倫敦就變得心眼子更多了。

“好吧，我想找你談一筆合作。接下來的會議臨時(shí)取消了，兩位內(nèi)閣大臣被召入卡爾頓宮，會議改期。怎么樣，去我那里坐坐？”