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但是自他父親去世之后,上一輩的很多人脈關系都不像之前那樣緊密，幾乎沒有人愿意為他奔走。倫敦的達官貴人又不是一點錢就能打動的,這讓他遲遲找不出問題的關鍵。

幸好達西先生此時也正在倫敦，達西本來在經營上就更加敏銳，經過過去兩個月在伯明翰運河項目的磨練，他多多少少也積攢了一些信息渠道。

達西認為，事情的關鍵還在于那個賣給賓利房子的原房主湯普森，他究竟拿那些錢去干了什么，才讓賓利先生被懷疑“聯合挪用”,而“外流”是否意味著湯普森的投資和跨國貿易有關系。

負責調查這件事的主管部門是財/政部下屬土地稅/收委員會,據說因為這個案件復雜，還有一些沒有署名的其他部門參與其中，不過這就無從得知了。

賓利和達西今天準備拜訪的就是稅收委員會的二把手，這人是個出身貴族的富貴公子哥，在梅菲爾最中心的邦德街有一棟出名的豪宅,平常幾乎對有一些體面的訪客來者不拒。不過現在圣誕周來送禮結交的人實在太多了,賓利先生也就這樣被攔在了門外。

黑鐵門在眼前重重關上，雪后的倫敦空氣凜冽，他呼出的白霧很快消散，卻散不去心頭那股郁結。

賓利疲憊的轉身,打算對陪著一起罰站的達西說一聲抱歉,可還沒等他開口，余光就瞥見不遠處馬車旁一抹藍色的倩影。

賓利的心臟猛地一縮，他怎么也沒想到會在這里看見簡貝內特小姐。這段時間他每天被土地的事壓得喘不過氣,刻意不去想在朗伯恩的那段悠閑快活的時光，只是偶爾夜深人靜的時候還是會控制不住的猜測，即使是那個最溫柔包容的女孩遇見這樣不告而別不守信用的男人也很難不生氣怨恨的吧？

賓利站在還未完全化干凈的雪地里，躊躇著不敢過去。這時，他看見對面的女孩兒突然笑了，是一種雪后初霽陰霾散去的笑。她提著裙擺，大步向他跑來。

“姨媽，你有沒有覺得簡今天這身衣服其實挺好的。剛剛那個遛狗的仆人可真沒有品味。”瑪麗一邊從盒子里拿出一塊點心一邊津津有味的靠在車窗上點評。

“我完全贊同。如果穿那種用錢堆起來的奢華的禮服，跑起來就沒現在這樣清新脫俗青春靚麗的愛情故事女主角的感覺了。”

這時，視野突然被擋住，海瑟爾一看，原來是達西先生朝這邊走了過來。

達西摘下帽子行了個禮：“勞倫斯夫人，還有瑪麗小姐，日安。”他看向海瑟爾：“我還以為您會留在朗伯恩過圣誕節，沒想到會在倫敦遇見您，我應該早點上門去拜訪的。”

海瑟爾：“不必在意，我也剛剛過來，等過段時間安頓下來再告知您新地址。”

達西：“好的，正好我也打算寫信告訴您，如果沒有意外的話，克勞福德先生已經同意讓我加入上次說的伯明翰運河股份優先認購名單了。預計會在圣誕后的第三周召開第一次內部摸底會議，等確定具體時間后我再來通知您。”

“那真是太好了，這可真是一個好消息，您之前的忙碌總算也沒有白費。”海瑟爾沒想到達西先生居然比想象中還要有本事。“對了，賓利先生的事還好嗎？我之前聽卡洛琳簡單說了一下，不過后來她就沒再寄信過來了，聽說是土地的事對嗎？”

達西點點頭，簡單的解釋了一下目前已知的信息。“只可惜今天這位官員不讓我們進去，到目前為止，我們嘗試了好幾條思路，但是總是無法更進一步。”

“那你有沒有嘗試去問問蘭開斯特先生呢？”海瑟爾發現現在遇到這種棘手的問題她第一反應總是蘭開斯特或許有解決辦法。

達西搖搖頭：“我之前也確實想過，不過最近我根本見不到蘭開斯特先生的面。他似乎總是非常忙碌，我聽蘭開斯特先生的助理說他最近在準備平安夜當天一件很重要的事，我猜蘭開斯特先生或許是接到了卡爾頓宮的邀約，要去參加那場隆重的宴會。”

“宴會？”海瑟爾完全沒想到蘭開斯特居然是要參加宴會，蘭開斯特不近人情的樣子經常讓她以為他不需要參加任何社交活動。“而且我沒記錯的話，卡爾頓宮是那位攝政王的吧？蘭開斯特怎么會和攝政王扯上關系？”海瑟爾壓低聲音，小聲問道。

達西倒是很驚訝她居然這樣小心：“您才到倫敦來應該不知道，但我想這在倫敦可以說已經是無人不知，或許連廣場的乞丐都聽說過攝政王要在平安夜舉辦舉行宴會以及化妝舞會的這件事。我聽說翻修過的卡爾頓宮可以一次容納一千多人，因此攝政王幾乎給倫敦所有有身份的人都發了邀請函，上至內閣成員，下至藝術家、銀行家、商人和交際花，我也收到了一份。不過攝政王近來風評不佳，很多人都拒絕了邀請，因此他又在更大的范圍內進行了第二次邀請。我想蘭開斯特先生或許本身家族有些地位，才會接到請柬吧。”

海瑟爾了然，蘭開斯特明顯不是出身毫無地位的普通家庭的。“那你呢，達西先生？你會去嗎？”