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“這有甚不知的，你不是早說過？兩月前，官家出了那什么‘開中’法，以鹽引為條件，要招各路商家運糧至封州，好叫邊關石饒的軍兵們莫要再為軍糧苦惱，你同辛譚兩個幫人運糧不就是應了那遠行到此的商家，出氣力護糧到景州的？”葉二娘三言兩語便說了個清楚，阿爹曾讀過書，對他們幾個雖不如四郎那般重視，也是教了他們如何識文斷字和明事理的，葉家姊弟皆以此為豪。

也虧得官家出了這“開中”法，那些商家為了保障糧食的安全，一路廣招青壯運糧，他們所在蕪州距離封州不遠，亦有不少人在這里招人，葉南幾個也因此才能得到機會，從中賺些銀錢。

只是葉二娘心中亦是可惜，聽聞蕪州地大，能出糧的地方頗多，他們青曲縣自然也是如此，那些商戶為了能買進多的糧食，不惜略抬糧價也要入手，這時節本是要收成之際，糧價在一年內最賤，卻也因為這件事，幾乎與春日的糧價一般高了，如何能不叫農人們高興？

就葉二娘所知，這短短兩月時間，村中人好些戶人家都因為賣了家中余糧而小賺了一筆，往年是從沒有過這般好事的。

若是她家也有多余的糧食，自然也不惜賣些出去給那些行商的。

葉南：“那便是了，人人都為了鹽引來此，為此打算在附近常住的商戶也有不少，咱們這地是去往封州必經之路，村里來人也是應當。”

葉二娘一點就通，這下明白了，但又心有疑惑：“那張大郎瞧著委實不像個商戶。”

她又想，官家下榜才將將兩個月，那張大郎幾乎是同時間來到青曲的，可見消息之靈通，怕不是個單打獨斗的小商戶，而是那背后有著商家的。

葉南搖了搖頭，那張大郎一身悍肉，身姿挺直如峰，一雙眼銳利如刀，叫人不敢多看一眼，雖然自稱是獵戶，但那通身氣勢，又豈是常年打獵能練出來的？這樣的人，恐不是商戶，而是武夫，那種專門護持商家貨物和保護在外行走的商人的武夫。

他這些時日在外面待得久了，長了不少見識，也見過那些豪商巨賈為爭鹽引暗地里派自家武夫下黑手的，很少有見什么武夫氣勢有張大郎這般強勢的。因此那日他被張大郎有意無意試探打聽什么人時，心中便有了猜測，覺得這人背后應是有商家的，對方自然也是為鹽引而來，只不知為何，雙方走散，那張大郎便居在此處打探些消息。

自然的，他對那張大郎背后商家的實力也就看得更高，這樣的人，自是得罪不起的，而那張大郎約莫是覺得他常在外走動，消息靈通些，故而有意同他交往打探些消息，他也就裝作不知，當作尋常般與人相處便是了。

葉二娘見三弟如此，也就放任他去了，幾個兄弟中，三郎最是膽大心細，又擅同人打交道，那張臉蛋和四郎一樣，頗像母親，最是招人喜歡，只是四郎英氣些，三郎則有些男生女相，卻也是討喜的。

得了二姐允許，葉南便道：“那明日我便去找張大郎，借他家牛車到縣里，將藥買回來，順便買些米面回來。”

葉五聽到，禁不住舔了舔嘴巴。

二娘欲言又止，到底沒說什么。

葉三郎注意到了，說：“阿姐，這有什么，到時候商隊過來時，我跟著走遠一點，就能再多賺點。”

葉二娘擔憂道：“既然四郎醒了，你便不要再去做那腳夫的活計了，將糧食運去那么遠的地方，又是邊關，如何能保證安全？”這運糧的活計看似風光，實則風險頗大，路上又難免要遭遇劫匪，如果實在沒有法子，又有誰愿意去干這運糧的腳夫？況且縱然不入石饒，那景州也是荒兇邊地，一不小心得罪了什么人，可是有去無回的。

又有傳言說，官家不惜放開鹽引也要招人運糧，這其中怕是頗有深意，說不準是提前準備，要與那達蠻打仗。

這流言一起，普通百姓是萬不敢做這活計的，不然一個不小心，便是連命都搭上了。他們南山村，加上葉南，當初也就三人去應了招，葉二娘自然放心不下。

葉三郎想了想，點頭道：“也好。”

總歸距離明年春日還有段時日，現下青曲縣城中人越來越多了起來，找活計也方便許多，聽聞本地有豪商為得糧食，有意在鄰縣的豐水鎮買入田地招人耕種，以便長久屯田，不若到時候就去那里看看。

“三哥，阿姐，我能跟著去縣里么？”清軟又有些虛弱的聲音傳來。

院中三人抬頭，才發現四郎扶著門板站在門口，不知聽了多久了。

第3章

十幾歲的少年郎因為臥床一年，身板瘦弱幾可見骨，膚色也是病態的蒼白，穿著白色麻衣，脖子上帶著一個陳舊的銀白色平安鎖，更顯得脖頸細長，脆弱得好像能一折就斷。

葉二娘和葉三郎自然是不同意的，葉南看他半晌，似笑非笑地張開雙臂：“你若能從那處走過來，哥便允你。”