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“好，你且說說，杜大人府上與蘇明堂府上有何瓜葛？”

宋吉聞言先是怔了怔，這舊聞倒也算不得什么不可講的，只是心中不免生出些狐疑，大人怎會(huì)關(guān)心起這等小事兒來了。

他如實(shí)將自己所知的舊事娓娓道來：“大人，十六年前杜淼與蘇明堂參加同場秋闈，二人不只雙雙中舉，蘇明堂還摘得了解元，贏得眾考官的一致看好。試后兩人頻頻飲酒會(huì)詩，一來二去成了摯友，非但約定來年一起參加春闈，還約定待蘇明堂有了孩兒，為男則與杜家公子結(jié)為兄弟，為女便結(jié)為夫婦。”

“但后來不知何故，蘇明堂棄考了。而杜淼奪得了那場會(huì)試的會(huì)元，自此順利入仕，步步高升，一路官運(yùn)亨通。”

“再后來蘇府果真得了個(gè)千金，只是那時(shí)杜大人業(yè)已騰達(dá)，杜夫人便覺得門不當(dāng)戶不對，堅(jiān)決不認(rèn)這門親事。所幸杜大人還有房外室，數(shù)年前也誕有一子，才保得杜大人未做那食言之人。”

“只是兩府這門親事也是波折叢生，杜府的難題解決了，可蘇府又不知為何久拖不認(rèn)。慢慢兒的兩府間就越發(fā)疏離，當(dāng)年的摯友亦成陌路。”

宋吉終是將這段往事講述完，只是他沒敢多嘴蘇家毀婚的原因。若是讓首輔大人知道蘇明堂毀親正是因著杜淼投靠了首輔為他所不恥，怕是今晚大人要?jiǎng)优恕?

聽到這兒，謝正卿也已明白了蘇明堂將蘇妁送去杜家的意圖。看來他這是有意躲避來自宮中的青睞。

見大人一副茅塞頓開的樣子，宋吉又補(bǔ)了句：“要奴才說啊，這蘇家姑娘也真是緣慳命蹇，落魄不偶。雖說杜晗昱只是外室所出，不比正室夫人親生的嫡子來的貴重，但好歹也是正四品祭酒之子！薄了這樁親事，怕是這輩子也難再攀上這么高的枝兒嘍！”

宋吉原以為自己說的皆是些無關(guān)利害的陳年舊事，卻不料還是成功激怒了謝首輔。

他抬眼皮兒時(shí)，正巧見基臺(tái)之上的長案上飛出一抹白影！那速度之快之狠讓他無暇細(xì)忖此為何物，直待那抹白影“哐當(dāng)”一聲墜落于地，他才看清那竟是一盞青花瓷的筆洗。

筆洗碎成無數(shù)塊兒大大小小的瓷片，還有微小的碎瓷渣濺到宋吉的臉上，擦出好幾道淺淺的血口子。畢竟是見了紅的，宋吉嚇的將整個(gè)前半身伏在地上。

大呼：“首輔大人饒命啊！奴才錯(cuò)了……”雖然他尚不知自己錯(cuò)在哪兒。

謝正卿不提懲罰也不曰寬恕，卻無端又問起另一樁事兒：“千秋萬壽宴籌備的如何了？”

千秋節(jié)自高祖先帝起便進(jìn)行了改制，將原本于乾清宮與交泰殿設(shè)立的宴會(huì)，改為由朝廷撥銀，由四品以上的朝臣輪辦。目的自然是借著壽誕的由頭親訪籠絡(luò)百官，締造君臣一家親的和諧盛世。

宋吉聞言先是愣了下，臉色煞白，一時(shí)有些跟不上首輔大人這跳躍的速度。頓了頓，才謹(jǐn)慎回道：“稟大人，今年承辦千秋節(jié)的乃是鎮(zhèn)國將軍李達(dá)。據(jù)聞李將軍多日前便已將百宴廳布置妥當(dāng)，食材及韶樂也已備好，只待壽誕日圣上與諸位大人親臨。”

“嗯，你且先退下吧。”首輔大人口中悠悠吐出的淡淡幾字，卻令宋吉如獲新生般！這是不罰了。

又行了遍大禮謝過恩后，宋吉退出了正殿。始終立于一旁的岑彥上前，知大人屏退左右自是有要事吩咐于他。

“今年的千秋萬壽宴，就改道國子監(jiān)祭酒府上吧。”

“大人，這突然的變更，對李將軍總要有個(gè)交待吧？”岑彥凝眉問道。心忖著這鎮(zhèn)國將軍雖說是慶懷王的人，大人看他不順眼自是應(yīng)該，但畢竟是位居從二品的朝廷肱骨，若就這樣毫無端由的抹殺了他籌備已久的盛宴，必會(huì)要個(gè)說法。

謝正卿嘴角淡出抹喜怒難辨的弧度，既而徐徐問道：“那就想辦法變成他該給我個(gè)交待。”

只愣了霎那，岑彥立馬心領(lǐng)神會(huì)。拱手道：“大人放心！屬下這就去辦。”

首輔大人起身邊往通廊走去，邊丟了一句：“畢竟大喜的日子，別搞出人命來。”

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月籠薄紗，星不明。

四更荒雞，鎮(zhèn)國將軍府此時(shí)已是黝黑靜寂一片。只見幾個(gè)黑影“咻”的躥上院墻，麻利的躍進(jìn)院子里。