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陳定瀾這時候接了一句：“是科普特人的后代？”

這下子整張桌子的人都匯過了眼神，豎起了耳朵。

“對，是科普特人。那里空氣很酸臭，到處是蒼蠅蚊子，人吃飯睡覺上學踢球聊天喝茶，都跟在垃圾車上沒什么區別。”

真駭人聽聞，桌上幾個陳家小輩露出狐疑面貌，嗤笑些問：“真的假的？這怎么活？手腳都在自己身上，就不能出去打工，改變命運？哪怕讓下一代別這么活呢。”

少薇仍保持著笑意：“嗯，這里面有很多復雜的歷史、宗教、人種和政治因素，我想，并不是一句簡簡單單‘有手有腳’就能解決的。我們總是對受害者或者弱勢方過度苛刻，如果把這個問題拿去問他們，是不是也有點何不食肉糜了？”

不僅對她來說，對于其余人來說，這都已經是非常強硬的一問。但桌上人都觀察陳定瀾的臉色，并明智地保持了沉默。

“從世俗之見看，這里一代代的小孩是不是算得上‘完美受害者’？他們什么都沒做錯。但是另一方面，他們卻很熱情、活潑，也許是信仰救了他們，安撫了他們的內心不忿，我不知道。”越說下去，少薇越覺察出這桌上蔓延的沉默，也就更醒悟了自己的失禮，便下意識地指尖捻著手邊的一方厚手帕紙。

正怔神間，膝蓋落下溫暖一手，不必抬眸也知道是陳寧霄。

少薇緊繃的身體松弛下來，回到了自己的敘事上：“我原本也有分別心，日子不好的人總歸是想出人頭地的，或者至少更靠近成功的標準一點。后來這種分別心就越來越少了。人來一世，命運千奇百怪，越包容，見過越多種人生的樣貌，就越收心向內，思考自己。我漸漸覺得，能自由地選擇做一些事情而不做另一些事情，是最珍貴、最該知足的權利，能做喜歡的事的同時順便養活自己，最好不過了。”

少薇還是懂事，墊了伯母一句：“當然了，要是喜歡的事剛好又很穩當，還是女孩子天然更擅長的，那肯定是好上加好。”

她說完，輪不到其他人發話，陳定瀾緩緩地問：“你才二十二歲？”

少薇“嗯”了一聲。陳定瀾往后卻沒再問什么，只是點了點頭。

這桌上沒有任何一個小輩敢如此大放厥詞長篇大論指導人生，她平時悶不吭聲的性子，一當出頭鳥就當到了中央級領導的飯桌上，陳寧霄實在想笑。雖說都是家里人，但這種場面，如果他不收尾的話，桌上必會陷入冷場，讓她感到壓力和難堪。再說了，那位伯母的臉色已經是掛了又掛。

陳寧霄心里笑過，壓平唇角，面對他大伯恰到好處的姿態——自家人，但帶一份謙恭：“少薇比我更見多識廣，尤其同情底層民眾的遭遇和命運。前段時間碰上奧叔，奧叔原來早就是她粉絲，說她身上很具有人文關懷和人道主義精神。”

少薇略低著頭，看眼前德化白瓷盤周的浮雕，瞳孔微微擴大。奧叔什么時候說了？……

有他收尾，這話題算是擊鼓傳花給了他，場面必不會遇冷。

陳寧霄沒告訴少薇的是，那天那頓飯結束，他和陳定瀾在書房里有一場談話。陳定瀾問她是什么來歷。

權力面前沒有人有秘密，陳寧霄實話實說：“從小跟外婆生活，父母在她十歲時去外省務工，下落不明。”

陳定瀾背手站在窗前，沉默許久，嘆了聲氣：“身上不見逼仄，也很難得。”

人在向上相處時略有局促拘謹是人之常情，但性格逼不逼仄、酸不酸氣，卻是由內而外散發出來的。長期的壓抑、冷落、不得志，一旦有了觸媒，就會演變為攻擊性，可能是振振有詞力圖自證，也可能是酸言酸語嗆氣沖天。這些隨著經歷刻進人的骨子里，縱使一朝得志，卻也不是錦衣華服能掩蓋，需要漫長的歲月去滋養——很可能滋養失敗。

陳寧霄也默了會兒，眼前出現她最早在root打工的形象。

“她有一顆包容心。這世上很多人，看任何人都只是在看自己，把自己的恐懼、欲望投射出去。她是看誰就是誰的人，真正的看見。”他看著他伯父的背影，“我想保護她身上這種神性。”

陳定瀾身體一僵，其實不是不痛心。這姑娘好歸好，但婚姻是另碼事。

“你想保護，一定要保護到家里來？”陳定瀾忍不住掏出根煙，一邊點上，一邊思索沉吟著，“她有才華，有心氣，有格局，一點助力就能走很遠。你想送她走到多遠，我今天都承諾給你。這樣不好？”

他問完，拉過自己親弟弟生前坐過的那張辦公椅，坐下，平靜雙眼自煙霧后注視著陳寧霄。

這一刻，他是他自己，又好像是陳定舟。是古往今來所有父權的化身，主持著年輕人的婚嫁，左右著他們的取舍。

陳寧霄不合時宜地想到了海洋館里的那對儷蝦標本。偕老同綿里的硅質骨針，恰如牢不可摧的摩天大樓，給年輕的儷蝦以庇佑，同時，也是囚禁。

陳定瀾一直不緊不迫地盯著他，不放過他任何思考的細微變化。但他很快意識到自己錯了，他的侄子沒有在思考，而只是在冷諷。

年輕人的婚姻，歷來是繳納給家長的稅費，或為換經濟庇佑而自覺讓渡出去的部份自由。

很可惜，他羽翼已豐，心意已決。

陳寧霄復又抬起眼，用與他大伯如出

一轍的冷靜視線與之交鋒碰撞，勾唇間落下散漫的兩個字：“不好。”

偌大的書房落針可聞。

“我既要為她的騰飛遠走助一臂之力，也要保護她這份悲憫心，這兩件事，不懂她的人都做不好。”

他說得高風亮節全是為她，但只有他自己心底知道，是他不能失去她。嘗過她給出的愛，其他都是自來水。

陳定瀾擎著煙在唇邊，諱莫如深的臉色稍動了動，出現了一抹在陳寧霄面前才會出現的冷笑：“你是真不怕你爸爸泉下有知，跟你生氣。”

沒人比他更了解陳定舟的價值取向了，陳寧霄在盛怡園玩的那些障眼法固然起效，但陳定舟倘若還在世，事情必不會這么簡單落聽。

陳寧霄玩世不恭地一聳肩，白襯衣上的黑色袖布肅穆，可惜他眼底見不到這抹色：“生前不怕，這會兒是更沒法怕了。”

陳定瀾氣結，讓門口警衛員轟他出去。

陳寧霄波瀾不驚，關門前正經問：“能借您在山東用一用嗎？遇到些阻力。”

陳定瀾擎了煙問：“什么事？”

陳寧霄討了個巧：“利國利民的好事。”

陳定瀾要知道什么事就能知道什么事。過了兩天，賀聞錚來電話說阻力消失了，陳寧霄便知道是他起了作用。這之后的每一頓晚飯，雖然仍舊是老樣子，但所有人都嗅出來，少薇坐著的那張椅子，是真的署名為她了。

少薇自己什么都不知道，覺察不出這里頭的水已經涌過一回。昨天在花園里不小心遇到散步的陳定瀾，心尖一個突突就想躲，跟躲班主任似的。陳定瀾叫住她，莫名其妙問了些她的身世，童年，又問了問她游歷過的地方。

少薇一一答了，偷偷抿唇莞爾。

陳定瀾捕捉到，問：“你笑什么？”

他原以為這些話題很沉重。

少薇：“沒，覺得您像新聞聯播里訪問群眾體恤民情的大領導。”

又覺得不對，“哦，您本來就是大領導。”