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斐迪南避開了那雙急切的藍眸，聲音壓得更低：“昨日，大公與戴維主教深入灰霧探查……遭遇了亡靈圍攻。”他頓了頓，話語艱澀，“為了護住主教，大公……受了傷?！?

凱恩臉上閃過一絲茫然，仿佛無法理解這簡單字句背后的涵義。在他看來，受傷意味著治療與休養，而非此刻斐迪南眼中那近乎哀悼的神色。

看著年輕騎士長眼中的不解，斐迪南深吸一口氣，終于將最殘酷的真相撕開：“被亡靈所傷，傷口會蔓延黑氣，軀體將逐漸……死去。而最終，”他幾乎不忍說出那幾個字，“靈魂也將被吞噬，成為它們的一員。”

凱恩臉上的血色一點一點褪去，仿佛親眼看見某種堅不可摧的東西在自己面前緩緩崩塌、粉碎。他的嘴唇微張，卻發不出任何聲音。

“殿下，”斐迪南的聲音因痛楚而沙啞，帶著無盡的歉疚，“請節哀?！?

沉默如冰原般在兩人之間蔓延。最后，斐迪南那只布滿老繭與傷痕的大手重重按上凱恩的肩膀，仿佛要將殘存的支撐力量傳遞過去：“殿下，您必須振作。”他語帶艱難，每一個字都承載著重量，“大公的……最后一程，需要您親自相送?！?

說完，他收回手，像一尊沉默的石像般轉身，將這片驟然崩塌的世界，留給了身后那位年輕的繼承人獨自面對。

那扇厚重的橡木門扉，此刻仿佛成了橫亙于生死之間的界線。凱恩的指節松了又緊，緊了又松，掌心被指甲掐出深深的紅痕。他有多么想立刻推開那扇門，沖進去見他掛念萬分的父親，就有多么怕面對那注定的分離。

深吸了一口氣，他推開房門。

寢宮內，草藥的苦澀與腐朽的氣息纏繞不散。凱恩一步步走向床榻，單膝跪地，將父親冰涼的手緊緊貼在自己額前。

“對不起，”他的聲音因壓抑而沙啞，“父親，我回來晚了……”

病榻上的中年男人臉色灰白，眉宇與凱恩如出一轍的英俊，只是風霜侵染了鬢角，無聲地昭示著歲月。纏繞胸口的繃帶下，黑色的死氣正悄然蔓延。

“你不該回來?！彼呢焸淅锝M了疼惜。

凱恩猛地抬頭，眼中翻涌著巖漿般滾燙的痛楚與堅決，幾乎是從齒縫間迸出話語：“我寧愿死，也絕不遺棄蘭徹斯特！更何況在布倫賽做個茍且偷生的懦夫！”

“好孩子……”蘭徹斯特大公既是心痛又是欣慰。他唯一的孩子——即將肩負起蘭徹斯特重擔的下一任大公——從來都如此令他驕傲。然而，在生命的盡頭，他卻有那么一瞬間自私地希望，凱恩不過是個普通人，不必接手這個千瘡百孔的爛攤子。

大公深吸一口氣，卻只引發一陣劇烈的咳嗽。他望向窗外被灰霧籠罩的遠方，心中悲涼，沉重的靜默籠罩著整個房間。

這過于濃重的悲愴，讓潛伏在橫梁陰影中的夏綿也不自在起來，她下意識地摸了摸鼻子，仿佛這樣就能驅散那無形的壓抑。

她甫一抵達里斯曼，便聽聞了一個令人振奮的消息：大公下令所有侍從與守衛撤出內圍。

城堡核心區域防衛空虛，對她而言簡直是天賜良機。然而此刻，她卻覺得自己來得似乎不是時候。

“我的時間不多了，你聽我說……”大公蒼白的臉上，那雙與凱恩相似的藍眸望向自己的獨子。

“那顆天外隕石，帶來了某種黑暗的力量?！彼穆曇綦m弱，卻字字清晰，“那詭異的亡靈迷霧，以無光谷為中心，不斷向外蔓延。它所到之處，生機盡滅，唯余死寂。”

“迷霧濃郁的地方，任何活著的生物都會被迅速侵蝕，化作渴求血肉的亡靈；即便在邊緣地帶，普通人至多撐不過三四日，便會心智淪喪……但熾陽神殿的使徒，憑借圣光加持，能堅持數倍之久。”

他艱難地喘息片刻，才繼續說道：“我已請求戴維大主教火速返回教廷求援。眼下我們唯一能做的，就是竭盡全力將子民撤離到灰霧之外，同時建立起防線，抵御那些從亡靈迷霧之中走出的不死生物?！?

大公冰涼的手輕輕回握住凱恩，指節因用力而微微顫抖：“記住，絕不能受傷。一旦被亡靈所傷，黑氣侵蝕……”他從凱恩驟然破碎的眼神中讀懂了一切，聲音變得無比柔和，“斐迪南都告訴你了……我的孩子，別為我悲傷?！?

“父親！”凱恩再也無法壓抑，滾燙的淚水砸在兩人交握的手上。

“對不起，要把這個重擔留給你……”大公輕咳了一聲，唇角洇開刺目的血痕，卻仍努力維持著笑容，“別哭?！彼澪∥〉靥?，撫過凱恩濕潤的臉頰，“記住，無論身在何處，你母親與我都會守望著你。你永遠是我們的驕傲。”

他的呼吸變得濁重，每一次喘息都像是與無形的力量搏斗：“凱恩，殺死我的亡靈，你能做到嗎？”他凝視著凱恩，眼中盈滿了對獨子的愧疚。

他珍愛的孩子，他不僅要狠心離開他，還必須逼迫他親手了結自己。因為他不僅是蘭徹斯特的大公，更曾是這片土地上最強大的騎士——直到凱恩十六歲那年，以卓越的劍術從他手中接過了這個頭銜。只有凱恩，可以毫發無傷地消滅成為亡靈的他，確保他不會傷害更多的人。<script>chapter1();</script>