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那長隨在桑園村中做慣大爺，頭次遭人這般奚落，“你個耗子尾巴張瘡，沒幾兩膿水的臭娘們，我定告訴大人，叫你們吃不了兜著走！”

“滾，滾，賤腳別踏富貴地。”他哄趕幾人。

萬文秀與阿卯一個是南漳王府出身，一個乃東宮暗衛，何時吃過這樣腌臜的氣？他二人擋在前頭正要動手，一個管事模樣的中年男子趕來勸架。

他先是不著痕跡地打量了榮齡由赤色珊瑚所作，正正綴在眉心的額飾，又上下看了幾人的衣著、氣度。

“下人不懂事，幾位也是來參加二爺的除服儀式的？”他踹了那囂張的長隨一腳，拱起手客氣道。

榮齡瞧出這管事也是個勢利眼，可…罷了，到底是張廷瑜帶他們來這。

她沒再說話。

張廷瑜再次解釋。

管事迎他們進院，“貴客稍坐。今日是老夫人的除服之日，照村里的舊俗，要等婆娘們縫好百家衣，燒給老夫人后，才好開席用飯。只是眼下有貴人駕臨桑園村，二爺去了族長家中見貴人，咱們需等一等他。”

管事送他們至廳中便又去忙活。

榮齡壓下聲音，看向廳中諸人，“貴人，是哪個貴人？可會是你的師座、同年？”她問張廷瑜，“張大人，你來瞧瞧，這廳里可有你認識的？”

張廷瑜略看了眼，搖頭道：“三年前，頭甲三人走馬夸街，剛行至一半，子淵兄便接到母親的喪訊。他連夜趕回宛平奔喪，連瓊林宴都不曾參加。那之后，他與老師、與我們這些同年都不太聯絡。”

榮齡奇道：“那你為何特地趕來？”

張廷瑜倒了兩盞清茶，將其中一盞遞給她。

**齡一朝被蛇咬，實在怕了這外頭的茶水，她搖了搖頭。

見她不要，張廷瑜自取一杯，飲下數口解釋道：“那年我來大都趕考，恰逢上百年一遇的冷冬。我沒帶夠衣裳，便害了風寒。這一病，不僅耽擱功課，更將本就不豐裕的盤纏用了精

光。”

張廷瑜住的本是大都一間位置、價錢、飯食都不錯的客棧，正因各樣條件均衡，向來受考生青睞。

見他付不出房錢，掌柜的就要趕他出門，“要住咱們客棧的客人多的是，爺爺才不養吃白食的。”

他病得頭昏眼花，強撐著身子想懇求掌柜寬限幾日。

可那掌柜的半分情面不講，直叫人收拾了他的鋪蓋，一把扔出客棧。

張廷瑜一面收拾散落一地的行李，一面費力地想，這偌大的京都，他還有哪處可以去？

這時，一位旁觀書生拉住他，“我瞧兄臺也沒有可投奔的去處，不若去我那同住幾日？我也是今科的考生。”

張廷瑜燒得手腳發軟，真想立刻在香軟的床上酣睡一天一夜。可他仍謝絕那人的好意，“多謝你。但我害了風寒，會過給你。”

若因他耽誤那人的考試，他的罪過便大了。

誰知那人哈哈一笑，“兄臺以為我那是什么好地方？我既住了這么久都不曾害上風寒，區區一個你，不當事的。”

他拉著張廷瑜去瞧——那是一處破敗的小院。

那人為張廷瑜搬來一張破爛的扶手椅，他如主人一般娓娓道來，“此處本住了一位商賈的外室，因懷了身孕，很得商人看重。可那商人的正頭夫人不知自何處得知消息，她趁商人外出，帶了一伙仆婦家丁趕來。原來，那正頭夫人自生下一女后便不再有孕，可商人家中富庶一直想要個小子繼承自個的家業。夫人心想，若外室誕下男胎，商人定叫他認祖歸宗…如此一來，那商人的家財可就要旁落。于是，夫人將外室綁著扔到柴房，任憑她肚疼了三天三夜。最終，那外室不僅沒生下男丁，更是斷送自己的一條性命。”

“因死法太兇，這宅子便也變得不干凈。商人本想將它賣了，可因兇事鬧得滿城皆知，便到底沒賣成。再后來，商人舉家搬去南方，宅子也就敗落下來。”

聽完這駭人的傳言，張廷瑜暈乎乎地“哦”了一記。

劉昶問他怕不怕。

張廷瑜想了想，坦誠道：“是有一點。”

劉昶便拍著胸脯擔保，“兄臺放心，我八字重，壓得住邪氣。況且你想，”他一指屋頂，“就算半夜有些女人與孩童的啼哭，可此處到底有片瓦遮身且不要錢。如若不然，你身上可還有銀子住店？”

說得也是，張廷瑜心道自己一個白茫茫的窮光蛋，還挑剔個什么勁？

于是，他便在這鬧鬼的宅子住下來。

一月后，二人一舉進入頭甲前三名，問鼎狀元與探花。旁人知曉這神奇的宅子后，便再不計較發生在此的兇事，一時間，這宅子成了買賣場上的香餑餑。

聽完張廷瑜與劉昶的往事，榮齡心情復雜地再看一眼院中——那看人下菜的管事與長隨正迎入一位鄉紳打扮的老爺。<script>chapter1();</script>