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她想要自在，為了自在，她放棄融入這個時代。

孟云暉追求仕途，為了仕途，他連親生父母都可以放棄。

他們對各自的選擇心領神會。

不必開口問，李綺節明白孟云暉不會因為幼時的感情耽誤自己的前途，孟云暉也知道她不會做一個委曲求全的小女子。

但是他們其實并不相同。

李綺節一旦放棄，就不會回頭。

孟云暉得到想要的一切，還想轉身抓住根本不屬于他的東西。

魚與熊掌，他都想要。

李綺節聽著潺潺水浪聲，輾轉反側一夜。

翌日，大船忽然靠岸。

陸陸續續有年輕婦人下船，兵卒們盡忠職守，依舊牢牢看守各層艙房。

小丫頭為李綺節換藥，“那些婦人，真難纏！一會兒要這個，一會兒要那個，昨天還尋死覓活，今天就想著要買脂粉！說變就變！”

小丫頭絮絮叨叨，說個不停。

李綺節撩起眼皮，看到一雙淺底皂色靴子，目光往上，一角茶褐色袍衫。

細膩的南繡針法，繪出精致的雄雞牡丹紋，雄雞代表功名，牡丹寓意富貴，他都得到了。

可他還不滿足。

“孟大人今天怎么沒穿官服？”

李綺節語帶譏誚。

孟云暉掃了小丫頭一眼，小丫頭立刻噤聲，端著茶盤出去。

“你放心，寶珠和進寶安然無恙，世伯們也很安全，我已經把他們送到武昌府妥善安置。”

孟云暉面容冷峻，一開口，說的卻是安撫的話。

“孫府呢？”

孟云暉眉頭輕皺，“我答應過你，不會為難孫天佑。”

“如果你的話能信，我怎么會在這兒？”李綺節拍拍脖子上的傷口，提醒孟云暉，“你猜五嬸曉得你這么對我的話，會怎么辦？”

孟云暉眼眸微垂，受傷的右手輕輕顫抖。

兩人相顧無言。

李綺節眼眸黑沉，打破沉默，“魏先生什么時候去世的？”

孟云暉怔了一下，半晌，方啞聲道：“去年冬天。”

魏先生死的時候，不肯合眼。

他花了那么多精力，準備了三十多年，失敗過，氣餒過，絕望過，結果卻無意間在一個窮鄉僻壤中，發現一棵好苗子。他把所有合符標準的男童接到身邊親自教養，嘔心瀝血，辛苦多年，終于大浪淘沙，培養出和年輕的自己如出一轍的孟云暉，供他實現自己夭折的政治理想。

然而，當他終于把孟云暉帶到京師，終于幫孟云暉娶到楊閣老的孫女，眼看離目標越來越近，近到一抬手就能夠到勝利的果實時，他卻一病不起，撒手人寰！

出師未捷身先死，魏先生終其一生，為了一個目標費盡心血，最后卻沒能等到心愿達成的那一天。

再多的恨意，隨著先生的逝去，已然煙消云散。

孟云暉聲音干澀：“先生不是我殺的。”

李綺節相信這句話，孟云暉雖然和魏先生有矛盾，但是絕不至于喪心病狂到為此弒師。

魏先生不該走得那么匆忙的。他死得太早了，孟云暉年輕氣盛，才剛剛嶄露頭角，原先有魏先生掌控遏制，他還能忍受清苦，默默耕耘。現在魏先生走了，沒有人能壓制住他，他開始沉不住氣，像一把沖破束縛，脫鞘而出的寶劍，鋒芒畢露，野心勃勃，渴飲人血。

這樣的孟云暉，看起來兇狠，其實不難對付。

李綺節轉移話題：“你知道私自挖開河堤的人是誰嗎？”

問出這句話，她立刻盯住孟云暉的臉，觀察他的表情。

孟云暉搖搖頭，“不知道，等我救出兩位大人的時候，河堤已經被挖開了。我迅速趕回瑤江縣，只來得及救助逃出來的人。進寶和寶珠就是那個時候被我救上船的。”

確認他和人為造成洪水的人沒有關聯，李綺節沒有繼續追問其他。

倏忽又是幾個白天黑夜過去，他們離九江府越來越近。

孟云暉知道她看似灑脫，其實折而不彎，沒有逼她做什么，一路上只偶爾走下船艙，問問她的傷口，關心關心她的身體，大部分時間待在甲板上，和士卒們討論著什么。

李綺節按兵不動，等待機會。

這夜，大船停靠在一處荒涼的渡口前。

吃過飯后，李綺節立刻吹滅燈燭，躺下歇覺。

孟云暉在她的船艙前站了半刻，看她睡得香甜，沒有叩響門扉，抬起的手重又垂下，轉身離開。

月半中天，更闌人靜。

水鳥從江面上振翅起飛，腳爪踏著水波，劃出一圈圈漣漪。