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孟春芳躺在羅漢床上小憩，強打精神和孟娘子說笑幾句，笑吟吟道：“四哥在那邊院子看書，嬸子去看看他吧。”

五娘子眼圈一紅，明白孟春芳的好心，想謝她，又覺得尷尬——謝孟春芳，不就等于在怪孟娘子不通人情嗎？

只好給孟春芳作揖。

素清把五娘子領到院門前，“嬸子先進去吧，我在外頭等著。”

這是讓母子倆可以放心說私房話。

五娘子謝了又謝，擦擦眼睛，走進書房，見兒子孟云暉穿著一件半舊衣衫，坐在案前讀書，俊眉秀目，氣質沉穩，心里愛得不行。

孟云暉見闊別已久的母親進來，放下書本。

他一點都不意外，楊家對他的拉攏之意太明顯了，他早猜到孟春芳會通過他的父母向他表露善意。

五娘子已經記不清有多久沒見過兒子了，當下情不自已，摟著孟云暉一頓摩挲，問他每天幾時起身，幾時歇覺，平時吃不吃得飽，穿不穿得暖，先生對他嚴不嚴厲。

孟云暉明年要赴武昌府參加鄉試，孟舉人和先生都對他寄予厚望，要他務必心無旁騖，刻苦攻讀。

唯有楊縣令看出他心懷戾氣，怕他因為寄人籬下而心中郁郁，以致于走上歪路，又或是讀書讀魔怔了，越讀越迂腐，閑時撇開書本，耐心教他一些世俗人情的道理。

人情冷暖，甘苦自知，孟云暉早已不復當年。加之少年要強，被母親當成小兒一樣摟著不放，心里有點別扭。但曉得母親和自己闊別已久，在孟家根本不能相見，唯有此時才能借著孟春芳的幫助和自己私下見面，才會有如此情態。

便也不推開，任由五娘子摸臉、摸手，就像小時候那樣。

五娘子摸了一陣，紅了眼圈，道：“我兒瘦了，上回托人帶給你的銀兩可用完了？家里還攢了不少呢，都是預備給你讀書用的，別太儉省自個兒了。想吃什么就買，別委屈自己。”

說著從懷中掏出一個布包，累沉沉的托在手上，“前天才殺了兩頭豬賣了，我挑了一擔子肉、背了一大袋的咸魚干、腌酸菜、藕帶菜來，一半送給你先生，一半送給楊家。這是六兩碎銀，一吊散錢，你仔細收著，別掉了啊！”

孟云暉一大半時間住在孟家，偶爾受楊天保邀請來楊家做客，雖不必發愁吃穿，但常常要打賞下人，又要自家買些書本紙筆，錢鈔總是不夠用。

他還是長身體的時候，一日三頓，才剛吃飽，轉眼就又餓了，托灶間婆子下碗滾熱湯面來飽肚，也得費鈔。在楊家有孟春芳時時照應，還好些，在孟家的時候，就難過了：孟娘子總愛尋他的不是，幾次嘲笑他肚大如牛。

他性子要強，不愿和孟娘子起口角，寧愿去外頭買些吃食果腹，也不愿勞動孟家的灶間婆子。

加上同窗之間的應酬往來，哪一項都離不開孔方兄。

如此一來，他手頭便不能缺銅錢。

書生恥于談錢，但書生離不開錢。

他如今大小也有個功名在身，賺點銅鈔不在話下，去歲他為人撰寫青詞，攢了一筆錢，本來可以應付一陣，偏偏大病一場，積蓄花光了——孟娘子舍不得費鈔請醫，隨便抓一副藥讓他服用，他只能自己去醫館看診。

但再缺錢，他也不能朝母親伸手。

父母給他的，已經夠多了。他不能回報養育之恩，還為了前程拋棄家人，已經是罪大惡極，哪還有臉面接受父母的血汗錢？

五娘子仍眼巴巴地望著他，滿臉期待。見他一直不伸手接，以為他嫌棄布包上沾的污漬，小心翼翼把沾有污跡的那一面折到中間。

孟云暉嘆口氣，接過布包，掩在被褥底下。等母親離開，再托人悄悄送回去吧。

五娘子走到床前，伸手壓了一壓，“藏在這里嚴不嚴實？丫頭幫你曬被子，一掀開不就翻到銀子了？”

孟云暉怔了一下，半晌搖頭笑道：“不礙事。”

孟舉人把他過繼到名下，是真心愛惜他的才華，為他的將來鋪路。孟娘子卻對他防備極深，孟十二漸漸長大后，她更是直接把他當成孟十二的小廝，每個月還像模像樣給他發一份月錢，讓他好生照看孟十二。孟十二曉得后，常常支使他跑腿，一時讓他幫著摘朵花玩，一時讓他出門去買果子，后來還干脆讓他替他做功課。

他借口兩人的字跡不一樣，這才給遮掩過去了。

孟家的丫頭不敢得罪孟娘子，雖然沒跟著一塊欺負他，但對他的態度也越來越隨意。他受了幾次閑氣之后，不讓丫頭進房，自己收拾床鋪，打掃房間，拾掇案桌，夜里打水洗漱，也都是自己動手。

習慣了之后，在楊家也是這樣。楊家下人不知道內情，以為他性情高傲，不愛別人動他房里的東西，為他打掃房屋時，絕不會翻他的書案和床鋪。

五娘子在房里轉了一圈，又叮囑道：“若是銀兩不夠花，你托人往家里帶句話，你阿爺說了，家里的錢鈔夠使，不能叫你在外頭受苦。”

孟云暉淡淡道：“我在這里吃喝不愁，沒人給我委屈受。”

委屈當然是有的，可孟家、楊家能給他一切他想要的東西。

母子倆說了一會子話，孟云暉問起家中的兄弟姊妹們，五娘子笑道：“咱家要辦喜事了，你妹妹重陽的時候就嫁人，嫁的是村子里木匠家的兒子。”

孟云暉微微一愣，“小妹才幾歲？是不是太急了點？”

五娘子笑了一下，道：“小妹十三歲了，也不算很急。”

孟云暉疑惑片刻，很快想通了：前些年，父母曉得他將來一定要走上讀書科舉這條路，所以急著多攢些銀錢供他使。底下幾個兄弟姐妹破衣爛衫，兄弟沒有彩禮，姐妹沒有嫁妝，親事難上加難。家里沒辦法，只能先把幾個女兒嫁出去，免得將來年紀大了，被人嫌棄。

他覺得嗓子一啞，沉默半晌，方輕聲道：“莫讓妹妹受委屈。”

五娘子噗嗤一笑，朗聲道：“我和你爹可沒偏心，你是沒看見，蔡木匠家對小妹好著呢！女婿雖然長得寒磣了點，但為人又勤快又能干，鄰里街坊哪家不夸他？他們家只有他一個兒子，小妹嫁過去不用和妯娌住一起，輕省自在。女婿會木匠活兒，日子過得紅火，小妹自己都滿意的不得了。他們家一來求親，小妹立時催著你爹應下了，現在屋子已經粉刷好了，里頭的家具全是女婿自個兒做的。”

蔡家看中孟小妹手腳勤快，干活麻利。五娘子則看中女婿平實憨厚，會手藝活兒，閨女跟著他不用受窮。

聽說雙方都是皆大歡喜，孟云暉這才松一口氣。

午間孟春芳帶著孟十二和楊福生在正院吃，灶房另外預備了一份席面，送到孟云暉房里。

五娘子十分過意不去。

吃完飯，孟云暉把五娘子送到院門口，五娘子揮手趕兒子回去，“別送了，讓別人看見不好。回頭你娘要和七娘生氣的！”

她說的是孟娘子。

孟云暉只得回房。

素清帶五娘子去向孟春芳辭別，半路上剛好碰到在假山洞里玩的孟十二。