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李乙和周桃姑從鎮(zhèn)上搬回李宅。

李家今年人口齊全，在后廊擺家宴，李子恒、李南宣陪著李大伯和李乙吃酒。周氏和周桃姑，領(lǐng)著家中幾個(gè)小娘子另擺一桌吃月餅。

后廊修在小坡上，三面環(huán)水，卸下門(mén)板，四面大敞，抬頭便是一輪皎潔銀盤(pán)，低頭看池水，也清亮宜人，魚(yú)鱗似的水波里蕩漾著月影，岸邊叢桂怒放，涼風(fēng)習(xí)習(xí)，濃香遠(yuǎn)溢，清可絕塵，正是賞月的佳處。

猜燈謎、賞桂子、拜月老、焚桂香。

兩位官人，兩位太太，五位小娘子，兩位小郎君，雖說(shuō)人口單薄了些，但一眾丫頭婆子都在一旁湊趣，又在山坡的桂花樹(shù)底下扎了秋千，比賽誰(shuí)的秋千蕩得最高，誰(shuí)得的賞錢(qián)最多，吆喝叫好聲此起彼伏，后廊前后一時(shí)也熱鬧紛繁。

李綺節(jié)不愛(ài)吃花生仁月餅，寶珠把月餅切成小塊，挑出餅餡里的冬瓜蜜餞、甜杏仁、瓜子仁、花生仁和紅綠玫瑰絲，她這才肯拿簽子叉上一小塊，抿上幾口。

周桃姑示意李大姐和李二姐給周氏敬酒，姐妹倆捧起酒杯，大著膽子走到周氏跟前，款款下拜。

周氏看二叔李乙的氣色比往日精神許多，正是對(duì)周桃姑滿意的時(shí)候，又見(jiàn)姐妹倆過(guò)來(lái)敬酒，笑得合不攏嘴。

李昭節(jié)不服氣，也爭(zhēng)著向周氏敬酒。

別人都敬酒了，李綺節(jié)當(dāng)然不能例外。

寶珠替她斟了一盞桂花稠酒，琥珀色的酒液盛在敞口的碧葉白蓮白瓷杯里，光華流動(dòng)間泛著隱隱一絲淡綠。

她略一沉吟，手舉酒杯，說(shuō)了幾句應(yīng)景的吉祥話。

周氏笑道：“好了，曉得你們孝順，安生吃飯吧。”

李綺節(jié)放下酒杯，正想繼續(xù)低頭吃飯，李大姐和李二姐聯(lián)袂找她敬酒，只得放下筷子，一一回敬。

桂花酒是采摘本地秋季盛放的金桂花釀成的，瑤江縣多桂樹(shù)，銀桂、月桂、丹桂都不稀罕，唯有一年一開(kāi)的金桂香氣最為濃郁，釀出來(lái)的桂花酒芬芳馥郁，甜酸適口，香醇濃厚，酒質(zhì)溫和，尋常人家老少婦孺都能喝，加之今日又逢中秋佳節(jié)，她們幾人一連吃了七八盞，也沒(méi)人來(lái)攔。

喝了半肚子的酒水，寶珠盛了一碗滾熱的豬骨蓮子湯放在李綺節(jié)跟前，她吃了兩口，心里總覺(jué)得悶悶的。

周桃姑張羅著替李大姐和李二姐挾菜，見(jiàn)李二姐不動(dòng)筷子，以為她跟前的幾盤(pán)菜不合她的口味，伸長(zhǎng)筷子，挾了一枚桂花茭白夾，放在她碟子里。

周桃姑腕上籠了一對(duì)金鑲玉的美人鐲，鐲子內(nèi)圈大，條桿極細(xì)，松松垮垮套在手腕上，襯得一雙玉手更顯纖細(xì)嫵媚。胳膊微微一動(dòng)，便是一陣環(huán)佩叮當(dāng)。

徐娘半老，枯木逢春，不止李乙重新煥發(fā)活力，周桃姑也陡然多了幾分嬌媚。

宴席過(guò)后，供上瓜果香案。

寶珠凈手畢，對(duì)著香案，像模像樣做了個(gè)揖，在銅爐里燃了支甜香，沐浴在清冷月光中，跪下叩拜，嘴里念念叨叨道：“愿我家三娘貌似嫦娥，面如皓月。”

李綺節(jié)很想好好感動(dòng)一把，但是……面如皓月什么的，還是算了。胖子臉招人嫌棄啊！

回房梳洗，因?yàn)橐估锍粤司疲趾攘藥淄霚路e食，沒(méi)敢立刻睡，在燈下臨了半張?zhí)樱瑢氈楹鋈慌踔恢荒靖竦男∠蛔幼哌M(jìn)來(lái)，笑著道：“三娘，你瞧瞧，這玩意兒可真有趣。”

說(shuō)著打開(kāi)銅扣，遞到李綺節(jié)跟前。

李綺節(jié)瞥了一眼，那匣子里頭裝著的是幾只兔兒爺。

四只兔首人身的兔兒爺臉蛋雪白，只拿紅胭脂描出三瓣小嘴，抹了一層清油。一只兔兒爺神情威武，騎在青黑老虎背上；一只稚氣乖巧，持杵搗藥；一只身穿錦衣，手執(zhí)一把小紙扇；一只緊閉著三瓣嘴，頭戴金盔，身披甲胄。

李綺節(jié)擱下筆，隨手在兔兒爺臉上捏了幾下，觸手冰涼，“哪兒得的？”

“三少爺送的，大姐、二姐和四小姐、五小姐也有。”寶珠笑瞇瞇道，“外頭的花都謝了，窗前素凈，拿這幾只兔兒爺擺在架子上，看著也熱鬧些。”

李綺節(jié)擺擺手，任憑寶珠折騰，心里暗暗納罕：李南宣氣質(zhì)出塵，瞧著就像高山上的一株雪蓮，好看是好看，但拒人于千里之外，沒(méi)有一點(diǎn)鮮活氣，竟然也會(huì)買(mǎi)這些玩意來(lái)哄她們。

想到李南宣，心思隨即轉(zhuǎn)到張桂花身上，她忽然一改高冷姿態(tài)，和李昭節(jié)來(lái)往密切，明顯是沖著李南宣來(lái)的。

李綺節(jié)把字帖一張張理好，心里有些猶豫不定，該怎么提醒李昭節(jié)呢？

上次直接把金子當(dāng)面還回去，張桂花還不肯死心，警告張桂花肯定沒(méi)什么用，只能直接和李昭節(jié)挑明，免得她被張桂花利用。

偏偏這個(gè)四妹妹最愛(ài)多心，不一定會(huì)把她的提醒放在心上。

不過(guò)那也得說(shuō)，總不能眼睜睜看著李昭節(jié)一腳踩進(jìn)張桂花的陷阱里。

李綺節(jié)只猶豫了一晚上，第二天找到李昭節(jié)，遣走丫頭，斟酌著把張桂花的事和她挑明了。

未料李昭節(jié)并不詫異，淡淡道：“我早看出來(lái)了，三哥那樣出眾的人品，鄉(xiāng)里愛(ài)慕他的人不知凡幾，張姐姐沒(méi)有對(duì)我隱瞞過(guò)對(duì)三哥的仰慕之情。”

這下子輪到李綺節(jié)吃驚了。

不是因?yàn)閺埞鸹ǖ膱?zhí)迷不悟而感到詫異，而是忽然發(fā)現(xiàn)，不知不覺(jué)間，李昭節(jié)和李九冬早已經(jīng)慢慢長(zhǎng)大，不再是以前那兩個(gè)抱著她的大腿撒嬌的奶娃娃。

十五前后，鎮(zhèn)上照舊請(qǐng)了戲班子來(lái)唱戲。

李綺節(jié)忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，原本沒(méi)打算去看戲，這一日孟家卻特意派丫頭過(guò)來(lái)送帖子，孟春芳親自請(qǐng)她一道去鎮(zhèn)上聽(tīng)?wèi)颉?

李綺節(jié)聽(tīng)出孟春芳的丫頭話中有話，似乎另含隱情，思量再三，最終只得放下手頭忙活的事，特意抽出半天工夫，應(yīng)邀去鎮(zhèn)上。順便把李昭節(jié)、李九冬和李大姐、李二姐也帶上了。

李家租了一條大船，斜對(duì)著江邊的大戲臺(tái)子，離得有點(diǎn)遠(yuǎn)，好在離岸邊近，比較安全。

在船上坐等右等，孟春芳始終沒(méi)來(lái)。

李綺節(jié)讓進(jìn)寶劃著小船去找人，進(jìn)寶去了半天，回來(lái)時(shí)道：“楊家的船停在戲臺(tái)子前，我找了半天，沒(méi)看見(jiàn)孟七娘。”

楊縣令今晚也在，金氏、楊天嬌、楊表叔、高大姐、楊天保也在船上。楊家的大船位置最好，坐在江心的大船上，又清凈又涼爽，隔著一片清凌凌的江水，聲音也聽(tīng)得清楚，又不必和岸上的老百姓擠作一堆，也不怕宵小渾水摸魚(yú)，或是沖撞女眷。

每年在大戲臺(tái)開(kāi)戲，楊家的大船都占著那個(gè)最好的地方。

李綺節(jié)眉頭輕蹙，孟春芳暗示今晚有很重要的事情要和她商量，怎么自己卻沒(méi)來(lái)？

江上泊著數(shù)百條船只，有燈籠高懸、威風(fēng)凜凜的大船，也有只能容兩三人、緊緊挨在一處的烏篷小船。

有幾條銀魚(yú)似的小木船，裝了半艙的瓜果零食，穿梭在戲臺(tái)子下的江面上，售賣(mài)糖瓜子、煮花生、炸紅苕、腌杏果之類的點(diǎn)心零嘴，蓮蓬、菱角、酸桃、梅子之類的鮮果。郎君們喜歡吃酒，便有糟的鴨掌、鴨信、臘鴨賣(mài)，婦人們喜歡甜口，云片糕、馬蹄糕干干凈凈盛在碟子里，一碟只要四五個(gè)大錢(qián)。