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盛起來紅艷艷一大盆，撒上一層椒鹽蔥花粒子，簡直是天下至味。

李綺節尤其愛吃肥蝦，不必下人伺候，肉乎乎的小爪子拈著蝦尾巴一陣亂啃，啃得小嘴巴油乎乎亮晶晶，辣得她眼圈都紅了。

李昭節和李九冬看著青花描枝盤里紅燦燦的辣蝦，也都食欲大開，吃了一只又一只，幾乎停不下來。

劉婆子和曹氏站在下首，挽起袖子，露出腕上戴著的圓形福壽紋銀質手鐲，剝了一碟子又一碟子的蝦仁，蝦頭蝦殼堆成一座小山包一般。

周氏怕她們腸胃消化不了，示意劉婆子和曹氏停手不用再剝蝦殼，不許姐妹倆多吃。

姐妹倆不敢撒嬌，低頭繼續喝米粥，眼睜睜看著李綺節獨享美食。

李大伯不愛吃辣，卻愛拿爆炒米蝦的粘稠湯汁泡飯吃，白胖的米粒混著香辣的湯汁，顆顆晶瑩，吃起來胃口大開。

他一邊嘩啦啦往嘴里扒飯，還一邊點評：“這辣蝦，沒有我做的好吃。“

周氏含笑嗔了一句：“官人又在孩子們面前自夸，幾時見你做過菜？“

李大伯哼了一聲，神情頗為得意：“我年輕的時候，鄉里人家整治酒席，都來求我幫忙，白案紅案，蒸饅頭炒大菜，我全都會。娘子不信，可以找間壁朱大郎問問，他娘老阿姑那年做壽，壽席上的一道粉蒸肉就是我做的！吃過的人沒有不夸的，老阿姑到現在還常常說起我那天做的菜。“

聽到朱大郎和老阿姑的名字，周氏眉頭一皺。自從知道朱娘子放任朱家幾個大姑娘咒罵李綺節，她心里帶了氣，不肯再把家里的米湯白白送給朱家。今早朱家拍門來求米湯時，她讓劉婆子找了個借口推了。

沒想到朱娘子二話不說，回家把他家才幾個月大的小兒子抱到李宅門前，站在風地里大哭了一場，說他們李家為富不仁、見死不救。間壁幾戶人家都圍在一邊指指點點，劉婆子見不是事，又憐惜朱家小郎君哭得可憐，只能照舊把米湯全部送給朱家。

也是因為這個，才會吵醒廂房里的李綺節。

周氏瞥一眼吃著辣蝦的李綺節，眼光不自覺落在她的一雙大腳上，長嘆一口氣，好在李綺節沒聽到外邊到底吵了什么，不然還不知會傷心成什么樣子。

李綺節沒有察覺到周氏的目光，一邊剝蝦殼，一邊饒有興致地聽李大伯吹噓他從前在鄉間鎮上幫廚的事跡。都說君子遠庖廚，這個時代的男人，十之*都是直男癌重度晚期，寧愿餓肚子，也不會放下身段炊米造飯。李大伯倒是豁達得很，不僅不以做飯為恥，還覺得頗為光榮。

吃過早飯，李大伯在網巾外面罩上一頂生紗*帽，帶著招財出門，去渡口坐船。周氏看著劉婆子撤下碗盤，領著丫頭去廚房預備午飯的熱菜。

李綺節則領著李昭節和李九冬姐妹倆在后院的桂花樹底下拍皮球。

皮球里面塞的是谷糠和綠豆殼，輕飄飄的，沒多少重量，外面扎了顏色鮮亮的彩綢絲帶，又漂亮又輕巧，很適合小娘子們閨中逗趣。

李綺節上輩子沒生過孩子，這輩子還是個孩子，完全不會同孩子打交道。她喜歡偶爾逗逗孩子玩，但叫她自己養孩子，那是萬萬不肯的，她是眼看著爸媽兄嫂是怎么一把屎一把尿把幾個侄兒侄女拉扯大的——一日三餐吃飯都要又哄又嚇地喂著吃，拉了尿了立馬要換衣服，天氣熱了怕小孩出汗，天氣冷了又惦記著孩子不能著涼，一天二十四個小時隨時都要哭鬧一會兒，分分鐘都離不了人，好容易長大懂事了——五六七八歲的孩子，暴躁調皮，人厭狗憎，一熊熊一窩。

她上輩子曾經幫著兄嫂帶過孩子，只陪著那小霸王玩了一個下午，她覺得自己的運動量和容忍度都得到了前所未有的提高和升華，蠻可以立刻去競爭十大中國好涵養人物獎。

所以對付李昭節和李九冬，李綺節的手段非常粗暴單一：想出各種游戲，讓兩個小妮子盡情玩耍，玩到精疲力盡，就沒有力氣折磨她這個大姐姐了。

李昭節使壞把皮球掛在桂樹上，讓李九冬墊著腳去夠，李九冬費了半天勁兒，都夠不著，忽然臉一垮，哇哇大哭。

李綺節最怕小孩子魔音貫耳，聽到哭聲，嚇了一跳，下意識想跑遠點。

剛想轉身，看到李九冬委屈的神情，又覺得自己有些小題大做，忍不住噗嗤一笑，抱起小堂妹，刮她的鼻子：“等九冬長高了，也能把皮球掛到樹上，讓昭節夠不著。“

李昭節撅起嘴巴，有些不高興。

院門前一聲竊笑，有人道：“哪有這么教妹妹的？“

李綺節驀地一怔，來人有一把清亮的好嗓子，又脆又亮，這倒沒有什么，可他說的話并非潭州府的方言，而是官話。

是她長這么大，頭一次聽本地人說官話。

☆、第11章 秀才

來人拂開掩映在月洞門前的美人蕉葉片，信步走進院子里。

卻是一個十四五歲的小郎君，穿一身雪白細布圓領襕衫，濃眉大眼，樣貌端正，拱手唱了個肥喏：“方才失禮了，三娘勿怪。“

這回他說的是潭州府本地方言。

李綺節放下李九冬，把手絹別進腰間，回了個萬福，匆匆打量小郎君幾眼，見他穿一身細布襕衫，想必是縣學的生員之流。

縣學和后世的學校不一樣，不是人人都能進的，只有通過縣試、府試、院試層層選拔的學子才有資格進學。每個州縣的生員都有定額，瑤江縣的生員限額大概是二十個，總的來說，就是千里挑一，鳳毛麟角。

小郎君小小年紀，竟然能夠著一襲只有士人學子才能穿的襕衫，不是秀才，也該是個準秀才，相當于在十五歲之前一次性通過小考、中考、高考和研究生考試，人才啊！

李綺節心里不由有些疑惑，在這個年代，人人都信奉萬般皆下品、惟有讀書高，李大伯和李乙自然不能免俗，十分看重讀書人，家里若是有個學問好的表哥，李大伯肯定早就宣揚得天下皆知了，可她怎么從沒見過眼前這個小郎君？

“三娘不記得云暉了？小時候你們倆常常在一起玩兒的。“

周氏笑呵呵走進院子，“這是你孟五叔和五娘子的兒子，他們家的堂叔孟舉人就住在你家間壁呢。“

原來是孟舉人的堂侄孟云暉，五娘子的兒子。李乙曾讓進寶把家里的百草秋梨膏送給五娘子，就是給孟云暉預備下的。

李綺節曾經聽葫蘆巷里的婦人們八卦過，說正是因為五娘子的兒子少年早慧，孟娘子才會對五娘子另眼相看。五娘子家過得清貧，為了供奉兒子讀書，夫妻倆想盡辦法省吃儉用，親戚們也多有接濟，仍然不夠，五娘子只能厚著臉皮一次次去瑤江縣的孟家打秋風。

現代社會物資豐富，教育普及，供子女讀書仍然是一筆很大的支出，何況是物資匱乏、階級森嚴的古代。平民之家舉全家之力，往往都不能供出一個秀才。尤其是食不果腹的農家，送兒子進學，等于把全部身家投進科舉這個無底洞里，然后滿懷希望地守在無底洞前，等著無底洞能夠吐出豐厚的回報。

孟云暉還未到弱冠之年就考中秀才，在鄉下來說是件光宗耀祖的大喜事，五娘子這么多年的辛苦沒有白費。

不過秀才又如何？雖然鄉下規矩寬松，又是親戚，互相串門不必顧忌，但孟云暉怎么說都是個讀書人，應當更明白分寸禮節，他是外男，趕在女主人周氏之前進院子，怎么說還是有點失禮。

李綺節垂下眼眸，淡淡笑道：“原來是云暉表哥，我都快認不出來了。“

她當然認不出來。五娘子和周氏沾親帶故，孟云暉小的時候，五娘子常常帶他到李家串門，他是原身小時候的玩伴，去私塾念書之后，就沒怎么和原身往來了。

而李綺節那時候為了養好一雙腳丫子，從不出門，兩廂好幾年沒見，孟云暉大概還能認得出她，她卻是認不出孟云暉的。

孟云暉眉眼微彎，摸了摸鼻尖，沒說話。