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「后來(lái)，他莫名死在與奧凡界相鄰的界線，也就是你要去的焦谷。著名的血咒七夢(mèng)魘就是從他的尸首中發(fā)現(xiàn)的。或許就是七夢(mèng)魘給了他如此驚天動(dòng)地的力量。這件事，還是從一個(gè)逃離蜃玄會(huì)而被追殺的老伙子那聽(tīng)來(lái)的…」說(shuō)到老伙子，老伯瞟了眼坐在窗邊大椅子上抽煙的身影，那男人看起來(lái)有五、六十歲，右半邊胸部以下的身體都?xì)Я耍苛x肢撐著。

午夜沉默了，突然意識(shí)到血魔似乎有他沒(méi)發(fā)現(xiàn)的層級(jí)存在，「蜃玄會(huì)…我在堊領(lǐng)走跳多年沒(méi)怎么聽(tīng)說(shuō)他們，似乎這一兩年才變得活絡(luò)？但凡知道他們的，似乎都相當(dāng)崇敬？你可知道是因?yàn)槭裁矗俊?

「他們給人希望。」

沉默坐在窗邊，裝有義肢的男人突然開(kāi)口說(shuō)：「蜃玄會(huì)把從血魔身上挖取出來(lái)的靈生之核送給絕望的人，讓他們有能力去報(bào)仇、拯救摯愛(ài)或保護(hù)家人。也靠這身武力去替那些聲望者消災(zāi)解難。」

義肢男人斜目看向午夜：「這是一個(gè)網(wǎng)羅，一旦陷進(jìn)去就出不來(lái)了，必須終身替蜃玄會(huì)辦事，換取凝源珠維持生命。」他垂眼望著不良于行的義腿，發(fā)出若有似無(wú)的嘆息：「我這一身便是以灼靈籠自毀靈生之核才得以脫離，但也成了一個(gè)廢人。差點(diǎn)沒(méi)活成。」

「他們有這么大本事可以屠害血魔、奪取靈生之核？」午夜提出質(zhì)疑。

「血魔中有一些較弱的或孩子，還能應(yīng)付，取得他們的靈生之核就比一般人強(qiáng)上不少，只要用心喂養(yǎng)，戰(zhàn)力可以成長(zhǎng)為原先的好幾倍。」老伯說(shuō)明。

午夜的銀眼不安移動(dòng)，津也是這樣的，但不止好幾倍，簡(jiǎn)直脫胎換骨一般。

義肢男又搭話了：「最主要的原因，蜃玄會(huì)少主就是個(gè)持有夢(mèng)魘的佼佼者，他做了邪惡交易，成功留住身心沒(méi)被夢(mèng)魘全然吞噬。以自己作為全會(huì)的喂食主宰，所有人的命都系在他身上，形成無(wú)法背叛的強(qiáng)大群體。」

「哈！某種程度來(lái)說(shuō)，他的心骨已經(jīng)被啃蝕殆盡了！那個(gè)喪盡天良的東西！」老伯搖搖頭，無(wú)奈的笑。

「二位可知道至今其他夢(mèng)魘的下落？」午夜問(wèn)。

老伯回答：「除了蜃玄會(huì)少主以邪惡交易得以與夢(mèng)魘共存，幾乎再?zèng)]有人能承受夢(mèng)魘壯大以后的反噬，簡(jiǎn)單說(shuō)，全死了！包括血原之魔在內(nèi)！沒(méi)有人能成功復(fù)刻寇柏克的勢(shì)力。夢(mèng)魘啊！它們的下落還真成了謎，就連蜃玄會(huì)少主一直以來(lái)也很積極地想找到第二個(gè)來(lái)坐大自己，簡(jiǎn)直鬼迷了心竅。」

「哼，他們最近似乎有一個(gè)大計(jì)畫(huà)，我不曉得那葫蘆里賣的是什么藥，但是那個(gè)化名替他族治療腐疫的尋曦會(huì)，就是蜃玄會(huì)的其中一個(gè)組織。搞不好腐疫就是他們散播的？」義肢男不屑的說(shuō)。

「哈哈，他們?cè)谀阈闹羞€真黑。」老伯笑道。

「哼，難道不是嗎？」義肢男抽著煙斗，又繼續(xù)望向窗外。

聽(tīng)到這里，午夜整個(gè)人都坐不住了，蜃玄會(huì)曾出現(xiàn)在邊境基地，這回還聽(tīng)說(shuō)受邀到骨堊治療腐疫。如此頻繁接近骨堊究竟是巧合，還是刻意？他是一個(gè)小心的人，不會(huì)放過(guò)任何可能的危害，急忙起身回房里要立刻聯(lián)系莫狄納，想將這個(gè)消息告訴他。

§

盡管受到桀威逼利誘而作罷對(duì)付小觥，杜普利依舊按原計(jì)畫(huà)跟著骨堊族繼續(xù)向前行進(jìn)。即將進(jìn)入蹭著血原外緣而過(guò)的鉆山，或許是受到明顯紊亂的魔能氣場(chǎng)影響，派出的幾名斥候所帶回來(lái)的消息都有些落差，令桀遲遲未做出下一步?jīng)Q定，營(yíng)隊(duì)再次在幻芯草原耽擱。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺去整個(gè)鉆山頭烏云滾滾，好像隨時(shí)要化成怪物撲過(guò)來(lái)。

西馬明了桀的顧慮，揶揄道：「不過(guò)是野外常見(jiàn)的惡劣氣候，你可別把它當(dāng)成末噬谷的經(jīng)驗(yàn)，嚇尿了褲子。」對(duì)于老戰(zhàn)將來(lái)說(shuō)，這樣詭譎多變的野外天氣已是見(jiàn)怪不怪，覺(jué)得小孩兒果然經(jīng)驗(yàn)不足容易小題大作。

桀僅是看了西馬一眼，依舊沉默抱臂仰望山頭，確實(shí)在經(jīng)歷末噬谷后，他對(duì)這種較為特異的天然現(xiàn)象，謹(jǐn)慎很多。

「我可以去探路！我讓源靈生去探，能不受魔能影響，會(huì)準(zhǔn)確的多。」津毛遂自薦。

桀伸手勾住她的肩膀，拉向自己吻了又吻，說(shuō)：「我相信這件事你會(huì)辦得很好，但是椿蘿最近很需要你相伴。這件事交給我就好。」

也對(duì)，眼看越來(lái)越接近生產(chǎn)時(shí)間，椿蘿還一副皇帝不急，急死太監(jiān)的德性，仍執(zhí)意跟著搬遷隊(duì)伍，不肯由闊星甲護(hù)送回去；津困擾的撓撓頭，沒(méi)再?gòu)?qiáng)求。

抽空去探望了趟椿蘿，才發(fā)現(xiàn)杜普利的女兒和賞金獵魔者竟然都在，而且熱鬧的圍在牌桌上。經(jīng)過(guò)那天發(fā)生的事，表面上看起來(lái)大家都是客客氣氣的，沒(méi)有計(jì)較，不過(guò)實(shí)際上，津暗中和他們保持了距離，尤其不喜歡對(duì)方偶爾投來(lái)偷偷窺視自己的眼神。

這支賞金獵魔小隊(duì)在這一帶相當(dāng)出名，除了具有多次獵殺血魔的彪悍戰(zhàn)功，隊(duì)里還有個(gè)精通占卜的戰(zhàn)巫士巴拉蒂，據(jù)說(shuō)就是她精確的占術(shù)，屢屢為小隊(duì)避開(kāi)災(zāi)禍，堊領(lǐng)大陸許多名望人士，都曾找他們執(zhí)行棘手任務(wù)，因此傲慢又高調(diào)，且收取的服務(wù)費(fèi)用相當(dāng)昂貴。

正因?yàn)殂@山近日來(lái)聽(tīng)說(shuō)不太安寧，杜普利城主非常憂心，于是特別找來(lái)他們，請(qǐng)戰(zhàn)巫士替他占卜，而小觥的事件不過(guò)是附加的一場(chǎng)娛樂(lè)節(jié)目。之后幾天，賞金魔獵團(tuán)就留在營(yíng)隊(duì)里接受杜普利城主的款待；也有許多人慕名而來(lái)，愿意花大把財(cái)富找巴拉蒂占卜；而和他們混熟的城主女兒則將人帶來(lái)認(rèn)識(shí)左翼魔君的伴侶椿蘿，很快成了一起打牌的好友。

經(jīng)過(guò)戰(zhàn)巫士的指導(dǎo)后，杜普利買(mǎi)了酬神祭物，設(shè)了祭壇，大大謝天地、求保平安一番，又在請(qǐng)示神旨時(shí)得了個(gè)好兆頭，頓時(shí)信心滿滿，當(dāng)下決定在吉日動(dòng)身，不再等待與骨堊同行。

就在杜普利的團(tuán)隊(duì)啟程的同一天，桀也親自帶了一支先鋒隊(duì)伍，要前往探尋西邊另一條遠(yuǎn)離血原，且耗時(shí)較長(zhǎng)的路線，并將整個(gè)營(yíng)隊(duì)交給西馬打理。出發(fā)前，津堅(jiān)持要桀帶上一半的闊星甲。

「骨堊的左翼大魔君，我等了你好些天了，愣是沒(méi)等到你。看來(lái)傳言你很鐵齒這件事，是真的！」沒(méi)想到巴拉蒂一早就等在營(yíng)區(qū)門(mén)口，手里還抓著酒瓶，笑嘻嘻的調(diào)侃。

「我以為這事兒，你自己就能占得出來(lái)。」桀也不客氣地回道。

戰(zhàn)巫士絲毫不介意他的挖苦，傲慢地說(shuō)：「這普天之下還沒(méi)有我巴拉蒂算不準(zhǔn)的事。只不過(guò)有些機(jī)會(huì)總得自己去創(chuàng)造的嘛！ 」

不等桀答應(yīng)，巴拉蒂就擅自占卜了起來(lái)，她伸出右手、五指朝上成錐狀聚攏，瞬間噴出煙霧，煙霧形成立體圖畫(huà)：「你以為繞路走遠(yuǎn)一點(diǎn)的西森林會(huì)比較安全？但事實(shí)上迷霧會(huì)隨機(jī)飄蕩到整個(gè)堊領(lǐng)大陸的任何角落。」

桀的神色微微收斂，就要率隊(duì)離開(kāi)，卻接到背后來(lái)自戰(zhàn)巫士的警告，「如果你堅(jiān)持要去，我有接過(guò)一個(gè)情報(bào)。關(guān)于西森林的。」說(shuō)到這里，巴拉蒂提起左手握著的酒瓶、喝了口酒，卻不再說(shuō)下去，帶著笑容看著他，只等對(duì)方起了疑惑好奇之心發(fā)出詢問(wèn)。

桀的腳步?jīng)]有邁出去，從對(duì)方的眼神明白了她的意思，對(duì)身旁副手抬了下下巴示意；身旁副手有些不情愿，呈現(xiàn)碎念的嘴型，卻沒(méi)敢念出什么，從袋子里掏出一枚閃亮魔寶，扔給了巴拉蒂。

巴拉蒂接住拋來(lái)的寶物，端詳著那貨，臉上即現(xiàn)見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)的喜色，將東西小心揣進(jìn)懷里，清了清喉嚨說(shuō)：「前些時(shí)候，有人觀察到腐疫的區(qū)域會(huì)有血魔徘徊的跡象。而西森林的北藩角在暗冬之后亦曾發(fā)生腐疫，雖然沒(méi)有擴(kuò)大蔓延，但你應(yīng)該離這些地方遠(yuǎn)一點(diǎn)。」

「如果你有需要從神靈那祈得更多好運(yùn)氣，祈祭的費(fèi)用，我能算你便宜些。」戰(zhàn)巫士展露商人的招牌笑容。

「出發(fā)吧！」桀看著前方，直接跨上騎獸領(lǐng)隊(duì)奔馳出去。

隨著杜普利的團(tuán)隊(duì)離開(kāi)了，營(yíng)區(qū)內(nèi)的人潮也瞬間減去大半，而這是賞金魔獵團(tuán)留下來(lái)的最后一晚，還有的就是幾個(gè)跟隨骨堊的小族。

偌大草原，加上天邊陰慘沉重的烏云，到了傍晚倍顯凄涼，營(yíng)地早早升起巨大營(yíng)火，所有人圍在一起吃晚餐。

啪！津端著晚餐正吃著、突然伸手狠狠拍在自己脖子上。

椿蘿在旁邊笑她：「怎么對(duì)自己出手這樣重吶！」

「一直有蟲(chóng)子飛來(lái)飛去很煩！咬人又特別痛！」津皺著眉頭，用拇指撥著掌心里蒼蠅大的蟲(chóng)子。

「這么冷的天氣，這些蟲(chóng)子還真勤快啊！這一帶果然什么古怪生物都有。」

兩人不以為意的聊兩句帶過(guò)。

「你們有沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，我們堊大陸從沒(méi)有出現(xiàn)血咒混生種，正是因?yàn)檠ǔ＜橥昱司椭苯游掣闪耍∧挠惺裁椿旆N后代！」圍爐取暖的人群中，幾個(gè)賞金魔獵者開(kāi)啟了這樣的話題。

「你說(shuō)的是血咒男人，那么血咒女人呢？」

「她們那么悍，總輪不到被咱強(qiáng)吧？！」

「呵哈哈哈哈！怎么長(zhǎng)他人志氣，滅自己威風(fēng)呢？真沒(méi)用！」

他們那些輕浮下流又拿著殘忍當(dāng)有趣的話題，津聽(tīng)不下去，直接起身回營(yíng)帳休息。