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“嘿。”史蒂夫溫和地說，“你還好嗎？”

我低聲嘟噥了一句。我很好，只不過我的指關節大部分都破了，血正隱隱從沾滿汗漬、變了色的綁帶下滲出來，好像稀釋過的劣質番茄醬。哦，真惡心。

“睡不著？”我頭也不抬地問他，“還是起了個大早？”

史蒂夫看著我，他把雙臂架在胸前，靠在了旁邊的一根立柱上，說：“你知道，托尼曾專門加固過這些沙袋。”

“我應該為他感到遺憾嗎？”我挑了挑眉。

史蒂夫笑了笑，“我只是試著告訴你，你剛剛打破了我的記錄。”

“哦，”我做出一副恍然大悟的樣子，“這么說我其實該為你感到遺憾。”

史蒂夫看起來還有別的正經話想說，不過最后又決定把那些話憋回去。他最擅長這個。

我閉上嘴巴，用舌頭舔著后槽牙。進展有些不順利：右手上的最后一節綁帶沒能解開，并且在被我心不在焉地拽了一下之后纏得更緊了。我在考慮直接上牙咬會不會讓史蒂夫跌破眼鏡。但一來他不戴眼鏡，二來我的形象在他心目中應該已經不會更糟了。

“呃，”史蒂夫問，“你是準備把那玩意兒解開，還是靠你的手摩擦起火，然后把托尼的基地一把火燒了？”

我從壓低的眉毛下看他，希望自己看上去足夠兇悍，“你是準備說風涼話，還是來幫我把這該死的東西弄下來？”

史蒂夫決定在我像只野獸一樣咬斷護手帶之前搭把手。他拍開我的手，然后拎著我的手腕看了看纏成死結的綁帶，“天啊，這可真是杰作。”他說著伸手勾住一截繃帶，“你是怎么把繃帶弄成這樣的？難道不是一圈一圈解開就行了嗎？”

“別問我。誰知道是不是巫師先生給這東西下了什么詛咒。”

“我對魔法之類的東西不作評價。”

然后，史蒂夫抖了抖手里的綁帶，奇跡般解放了我的右手。

“令人印象深刻，大衛·科波菲爾先生。”我夸張地挑起一邊的眉毛，“你是怎么做到的？”

史蒂夫只是把臟兮兮的護手帶團成一團扔到地上，然后問我：“想吃東西嗎？”

“認真的？現在還不到五點鐘吧。我很確定這屬于不健康飲食的范疇。五點鐘，你的胃還在打哈欠呢。”

不過我還是邁開腳步跟著史蒂夫朝生活區走過去。

這是大戰開始前的六個小時。當然，這會兒還沒人知道開戰的精準時刻。畢竟這不是奧運會的某項比賽，而且主動權也并不握在我們手里。但誰都知道戰斗就在眼前，近得都要貼到我們鼻尖上了。

史蒂夫平靜地煮好了咖啡，還做了面包煎蛋。他顯然知道該怎樣妥善應對即將到來的戰爭。

“如果我們搞砸了，會怎樣？”我問。

史蒂夫想了想，回答：“我們會死得很慘。”

“……”

“別擔心，這并不是最糟糕的部分。”

“謝謝你安慰我。”

“不客氣。”

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我們一起沿著雜草瘋長的斜坡往下走，肩并肩，像是一對兒出門散步談心的好兄弟。前方是一塊灌木與常青藤長勢猖獗的空地，再往前則是更加茂密的樹林，一直延伸到這個基地的邊緣，最后被通電鐵絲網殘忍地截斷。

說實話，托尼能在紐約州北部擁有這么大一塊地并不讓人驚訝。不過自從復仇者差點在外太空全軍覆沒，九頭蛇又用卑鄙手段顛覆美利堅之后，托尼的這片后花園就不再有專人打理了。你能想象得出情況有多糟，尤其是考慮到這里的面積。

你會覺得自己誤闖了某片荒原，而且隨時可能有郊狼從暗處竄出來。

“別傻了，紐約沒有郊狼。”史蒂夫不屑地說。

我瞥了他一眼，只是想看看他是不是也像我一樣緊張，“你怎么知道沒有？”

“因為這里是紐約，不是愛荷華。”史蒂夫的口氣像是在給笨學生解釋1和2的區別。

“哈，”我搖搖頭，“克林特不會喜歡聽你這么說的。”

這天陰沉沉的，沒有烈日當空，但仍舊異常悶熱。沒有一絲風，完全靜止的空氣簡直讓人無法呼吸。我猜氣溫已經一路飆到了華氏九十多度——當然，我本來可以把它換算成攝氏度，但我熱得壓根不想算。相信我，沒人會想在這種天氣里全副武裝。但我和史蒂夫也沒得選。

樂觀點，至少這里不是亞特蘭大。

“我看這天是要下雨。”我仰起頭看著低沉的天空，“賭二十塊，搞不好還是暴雨。”<script>chapter1();</script>