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……

宋家后院的繡樓，雕欄玉砌，花木扶疏，暗香浮動。

周嘉敏給宋瑩挑了兩只金簪，插/進她的發髻里。鏡中的美人，麗質天成，卻眉目低垂，隱有憂傷。

“怎么了？”周嘉敏坐在宋瑩身邊，“宋將軍為你遍招京中的青年才俊，你怎么說也要去看一眼才是。”

宋瑩搖了搖頭，握著周嘉敏的手說：“我不想去。嘉敏姐，我不瞞你，我心中有人了，一直在等他。”

周嘉敏愣了愣，走過去關上門，然后才返回來，嚴肅地問道：“這件事，宋將軍知道嗎？”

宋瑩搖了搖頭，抬手按在胸口：“父親母親都不知道。兩年前，我和母親去洛陽白馬寺游玩，途中我的馬忽然驚了，在道上狂奔起來。我險些被摔出馬車，嚇得六神無主。是他沖出人群制服了驚馬，才將我救了下來。”

“你可有問他的姓名？”周嘉敏追問道。像宋瑩這樣的家世，對方若也是世家子弟還好，若只是無名小卒，宋將軍和長公主必然是不會同意的。

宋瑩的表情立時有些沮喪：“我還沒來得及問，母親便尋來，命家丁將他打發了。看他的穿著，應該只是平民百姓。我知道我們倆沒有緣分，可我忘不掉他安慰我的低語，也忘不掉他溫柔地將我從馬車上扶下來。我對他一見傾心。”

“瑩瑩，憑你的身份，如何能配個平民百姓？還是將他忘了吧。”周嘉敏嘆道。

宋瑩雙手捂著臉，泣道：“我忘不掉。我想著他膽識過人，身手不凡，如果從軍必當有一番作為，到時候便可娶我了。我還偷偷派人去洛陽找過，可惜他好像搬走了，此后杳無音信。嘉敏姐，你幫幫我！你也有喜歡的人，必定懂我的感受，對嗎？”

周嘉敏摸了摸宋瑩的鬢發，柔聲道：“你前陣子幫了我那么大的忙，我也理應回報。這樣吧，你將關于他的消息全都告訴我，我試著幫你找找看。若找到了，便讓他從軍。”

“真的嗎？姐姐愿意幫我？”宋瑩破涕為笑。周嘉敏點了點頭，抬手抹去她的淚水：“快別哭了。”

宋瑩連聲應好，馬上把自己知道的和盤托出。

……

前院的宴席，傳杯遞盞，酒酣耳熱，歌舞正歡。不斷有官員在熟人的引薦下，前來敬酒，對蕭鐸贊不絕口，推崇備至。蕭毅和蕭鐸幾乎沒有停歇的時候。

宣輝使劉寅與王汾走過來，劉寅在蕭毅耳旁說：“一會兒若有事你看著就成，別說話。”

“這是何意？”蕭毅瞪圓了眼睛。劉寅壓了壓手，示意他別聲張，又裝作若無其事地與滿桌的人飲酒了。

王汾問蕭毅：“雪芝那丫頭在府上沒鬧事吧？”

蕭毅一向不關心內宅的事，隨口說道：“尚可。”

“那就好，我還擔心她給你們添麻煩。”王汾搖了搖頭，“她自小驕縱慣了，我一直擔心她惹出什么禍事，造成難以挽回的局面。到時候就怕我也保不了她。”

“你多慮了。她一個小姑娘，哪來什么本事惹出大禍？”蕭毅不以為然。王汾訕訕地笑笑，也沒再說什么。

李重進一直在看卷簾那頭，始終沒有人。

奇怪，不是說宋小姐選婿么？眼看酒席過半，怎么宋小姐還不露面？

這時，外頭有人高喊了一聲：“皇上駕到！” 隨后，漢帝穿著便服，由宮人簇擁著，負手進來了。

席上眾人表情各異，但連忙起身，跪地迎駕，三呼萬歲。

“眾卿平身吧。”漢帝走到主座上坐下來，板著臉說，“朕也無意擾眾卿歡飲，破壞宋老夫人的壽宴。但西境剛剛傳來奏報，蜀人已經攻下了鹽州十二縣，向靈州進軍了。”眾人這才注意道，他手中還捏著奏報，指節捏得發白。

一時滿堂皆靜寂。

“皇上！”樞密使率先發聲，“蜀人進攻，皆因楊守貞而起。若能叫楊守貞投降，西境之圍自然可解。您為何還不下決斷？”

漢帝下意識地看了蕭毅一眼，蕭毅只是跪著，垂頭不語。

劉寅也拱手道：“皇上，放眼整個大漢朝堂，還有何人比蕭使相更適合掛帥平亂？楊守貞被叛軍推為秦王，據東路重鎮，遏我大漢水路，圍困魏國公于青州已達數月。您派白文珂、郭從義、常思等人討伐，雖擊敗楊守貞，但他退守淄州，閉門不戰。從春天一直圍到現在，始終無法攻破淄州。皇上，魏國公和大漢等不起了！”

“請皇上早作決斷，派使相平亂！”宋延偓等人高聲附和道，聲勢浩大。漢帝這才發現，除了自己的幾位親信，李籍等人，朝中重臣今日竟悉數在場，好似就在等他到來，為蕭毅請命。

漢帝被逼到這個份上，也已經是全無辦法。他緩緩看過每一張臉，記住這些逼迫他的人，表情陰鷙。他的視線最后落在蕭毅的身上，兵權一旦交到這個人的手里，還能收得回來嗎？以蕭毅如今的聲望，權勢，要推翻自己不過眨眼之間，他能放過這么好的機會？

可漢帝如今別無選擇。后蜀步步緊逼，楊守貞久攻不下，南唐和遼國虎視眈眈。他除了仰賴隨父皇打下江山的蕭毅，還能如何？

但他不能就這樣被他們吃死。他得反擊。

漢帝清了清嗓子，說道：“即日起，封蕭毅為東面軍招慰安撫使，大漢諸軍皆由蕭毅節制，兩個月內點兵前往平叛！”

“臣謝主隆恩，萬歲萬歲，萬萬歲！”蕭毅高聲應道，重重地伏身于地。他終于拿到了大漢最高的兵權，諸軍皆聽命于他。這對于一個軍人來說，無異于最高的成就。

漢帝自座上而起，親自將蕭毅扶起，又命眾人都起身。他握著蕭毅的手臂，用不大的聲音說道：“朕久聞使相在京中的府邸狹小，特賜了新府給你。剛好前次蕭鐸立了功，進他為東京留守，你們全家都搬到京城來住吧。”

蕭毅身子一震，只覺得頭皮發麻，雙目緊盯著漢帝。

漢帝微微笑著，眼中卻透出虎狼之光：“怎么，使相要抗旨么？”

蕭毅連忙跪下，抱拳道：“皇上厚愛，臣莫敢不從。只是蕭鐸為臣左膀右臂，要隨臣出征，東京留守一職給他恐怕不妥。”

漢帝看了看蕭鐸，想了片刻，輕“哦”了一聲。

“那蕭鐸之事再議，你盡快命在鄴都的家眷搬來吧。朕也好在你出征之時，照拂他們一二。”漢帝重重地拍了下蕭毅的肩膀，便舉步離開了。宮人隨著他魚貫而出，堂上眾人還處在震驚之中，一時竟沒有人動。

劉寅等人面面相覷，目的雖已達到，可臉上卻沒有半分歡喜。誰都沒想到，漢帝雖給了蕭毅兵權，卻將蕭毅的全家扣在了京城為質。

周嘉敏在珠簾那邊聽到了漢帝的話，后退兩步，匆匆走到廊下。她抱臂在胸前，只覺得一陣一陣寒意襲上心頭。她回京城以來，四處奔走，便是代父親向各位世叔世伯求救。青州被困，父親雖不至于有性命之虞，但城中軍民必然饑困貧病。

父親完全可以獨自脫身，但他不肯。

如此一來，便只能由朝廷出兵，鎮壓了叛亂，方可救父親和青州的百姓于水火。她想過漢帝會派蕭毅掛帥，這也是她要的結果。一旦兵權握在手中，蕭家父子便可為所欲為，漢帝……又算什么？

可沒想到，漢帝竟然以蕭毅全家為質。這樣一來，蕭毅難以施展拳腳，還是什么都做不成。