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客棧說(shuō)是要比旁的遠(yuǎn)一些,卻也只用走上片刻,比之縣試時(shí)候每日走回族學(xué)的距離,可要近上許多。
狀元樓里頭,還空空蕩蕩的,范愚二人是最早回到客棧的考生。
侍者臂間搭著塊毛巾,立在客棧門口,似乎是在等著放排之后的住客回來(lái)。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)兩人的身影后,眼睛一亮,湊上前道:“郎君們放排了,這三日樓里都設(shè)了狀元宴,二位可要點(diǎn)一桌嘗嘗?”
全平昌縣的客棧都在趁著府試找花樣來(lái)賺錢,狀元樓便是堅(jiān)持拿狀元作噱頭,覺(jué)著前來(lái)赴考的學(xué)子們斷然不會(huì)拒絕府試三日里的任何一個(gè)好兆頭。
而范愚也確實(shí)沒(méi)有拒絕,雖然其實(shí)是看在客棧提供的餐食味美的份上。
說(shuō)是狀元宴,實(shí)際上只是照著用餐的人數(shù)給設(shè)計(jì)好固定的菜色組合,精心烹飪之后取了個(gè)狀元的名兒而已。
兩人都離加冠之年甚遠(yuǎn),自然不飲酒,只是對(duì)坐飲茶而已。
因?yàn)榈降迷绲木壒剩队尢匾膺x了臨街的座,邊用著可口的晚餐,一邊還能瞧見(jiàn)其他考生放排歸來(lái)的場(chǎng)景。
自有愁眉苦臉者,也有興高采烈,行走間幾乎都要蹦跳起來(lái)的。
“銘山兄這回身體可好?可得注意著點(diǎn),莫要再因?yàn)樯眢w耽誤一回府試了。”
樓下傳來(lái)青年關(guān)照友人的聲音,兩人才剛放排,正并肩往客棧里頭走。
祝赫聽(tīng)了,似笑非笑地抬起頭瞟了范愚一眼,玩笑著學(xué)舌道:“十二郎這回身體可好?可得注意著點(diǎn),莫要再因?yàn)樯眢w昏倒一回了。”
范愚手中的筷子正探到菜碟里,還沒(méi)夾起菜,聞言動(dòng)作停滯住了。
他也有聽(tīng)到樓下傳來(lái)的聲音,自然知道友人是在趁機(jī)提醒他別再著涼,同時(shí)卻也有從話里聽(tīng)出來(lái)監(jiān)督失敗的一絲怨念。
搖了搖頭,范愚道:“不會(huì)了,倘若再昏倒一回,可又要被葉小郎君那手藥方子給折磨慘了。”
話音剛落,樓下的兩人正好也邁進(jìn)了客棧。
俯視下去,很輕易便能區(qū)分出來(lái),衣著破舊且瘦削一些的顯然便是那位“銘山兄”,身側(cè)明顯家境不錯(cuò)的則是出聲關(guān)照者。
連兩人手里頭的考籃都明顯能看出身家差異來(lái)。
侍者同樣上前推薦了狀元宴,胖些的青年原本臉上還因?yàn)榭荚嚦鰩煵焕鴰е唤z頹喪,聽(tīng)了侍者的恭維明顯心情好轉(zhuǎn)過(guò)來(lái),于是點(diǎn)頭要了一桌。
兩人幾乎算得上是最后一波放排出來(lái)的考生,范愚二人的晚餐還未用完,客棧里頭卻已經(jīng)滿滿當(dāng)當(dāng),沒(méi)剩下什么空余的桌子了。
侍者在為推薦狀元宴成功而露出來(lái)笑容的同時(shí),掃了一圈大堂,終于察覺(jué)到了一絲為難。
“郎君可要回房去用?大堂里無(wú)甚空余桌了。二位的天字號(hào)房,桌椅寬敞,可比在大堂里頭拼桌舒適一些。”
范愚兩人在車夫的引導(dǎo)下找來(lái)客棧時(shí),天字房早已經(jīng)訂完,但有出于好奇瞧過(guò)一眼價(jià)格,幾乎是最便宜的人字房的五六倍,怎么看也不該是那位銘山兄能夠負(fù)擔(dān)得起的價(jià)格。
而現(xiàn)下,從范愚的角度明顯能瞧見(jiàn)囊中羞澀者眼中的為難。
果不其然,范愚夾了菜放入口中的同時(shí),便聽(tīng)到了青年出聲:“季兄不妨自己享用,我還有些剩下的干糧未用完。”
聲音輕得很,蒼白的臉色也因?yàn)樘寡宰约旱木硾r而泛起來(lái)紅。
話畢,略略低下了頭,也因此恰好錯(cuò)過(guò)了胖些的青年一瞬間面部的扭曲。
二樓的范愚二人卻瞧個(gè)正著,還能看見(jiàn)青年動(dòng)作有些緊張地摸了摸兜。
“銘山兄放心用便是,有我請(qǐng)你。不是說(shuō)答得不錯(cuò)么,就當(dāng)提前為你考中慶祝一番。”
發(fā)現(xiàn)了青年細(xì)微的小動(dòng)作后,兩人甚至能夠從他的話間聽(tīng)出來(lái)一絲咬牙切齒。
“阿愚,所謂的身體不好會(huì)不會(huì)是……”
祝赫的話恰好和范愚的猜測(cè)重合,但也沒(méi)理由阻止,于是只能看著兩人并肩回了天字房。
用完晚餐,范愚徑直回屋,倚靠在床頭讀書,祝赫則是到桌前點(diǎn)起來(lái)燭火。
火苗剛剛竄起,給屋里添上昏黃的光亮,祝赫還沒(méi)來(lái)得及翻開(kāi)書,便聽(tīng)見(jiàn)了屋外的吵嚷。
“季明禮,果真是你在背后害我。”正是回屋前那位“銘山兄”的聲音。
范愚直起身,同祝赫對(duì)視了一眼,兩人用眼神達(dá)成一致——出門瞧瞧。