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周清他們帶著崔嘉寶到了園子里。

都說庭院最能體現一戶人家的底蘊，定安侯府是積年的富貴，才修得重重疊疊、曲徑通幽。縱使崔語堂不是老侯爺最心疼的一房，分得的院落也不差。

周家是新貴，自然不能比，但想來也不算差勁了。周寧在一邊好心地介紹著，崔嘉寶自然跟著附和，一來一往的，把周寧哄得極為開心。

周清性子偏冷，年歲又最長，被強逼著留在家里接待小表妹本就不甚高興。他和崔嘉寶差了六歲，自覺沒什么話說，若是從小常見的崔嘉惠倒還熟悉些。崔嘉惠雖然有時嬌氣跋扈了些，但也算他看著長大，質地最是純良不過。崔嘉惠討厭小周氏二人，沒少說她們的壞話，周清不至于把個小姑娘的話牢牢放在心上，但過了遍腦子，難免留下偏見，此時已是不耐煩至極。

周清所想，也是周浦所思。他看著比周清有耐性，實則不然，前番他和崔嘉寶已在眾人不知的時候在對方面前露了行跡。他不喜歡崔嘉寶，崔嘉寶也不見得喜歡她，在這里虛與委蛇也沒什么意思。周浦眼珠子一轉，推了推周清，耳語一番，兩人將隊伍帶到一處假山后，確定邱氏王氏看不見他們后，周清對周寧囑咐道：“妹妹你帶著小表妹，我和阿浦有事，就先行一步了。”

周寧想攔，兩人卻跟腳底抹了油一樣，一溜煙地就跑沒影了。

周寧朝崔嘉寶歉意一笑，崔嘉寶卻渾不在意，一下少了兩個不怎么喜歡她的人，她才自在呢。

周寧見她大方，心中更添歡喜，恨恨地說：“回頭我向伯母告狀去，看他們兩個不被好好一罰。”

第5章 被欺

這邊廂，何氏和小周氏也是默默無語，一個是情怯，一個是不甘。

何氏拉過小周氏的手，不住地摩挲，那手蒼白又瘦削，看著便讓人心生憐意，一滴滾燙的淚便掉在小周氏手上。

小周氏被燙著了，猛地抽回手。

何氏心中更難過，猶豫再三，還是說起了當年。

老侯爺膝下三子二女，大房是庶長子崔語庭當家，二房是原配嫡子崔語堂當家，三房崔語軒是繼室張氏所出，剩下兩個女兒也都是張氏所出。

大房占了個長字，二房、三房都是嫡出，一個勝在年紀正當，一個則是親母當家。本朝并無嫡長繼承制，嫡長雖有優勢，但也不少弟弟越過哥哥繼承的例子。崔家便更是復雜，原配和繼室的兒子競爭最大，本來世子之位沒有庶子什么事，但偏偏庶長子的意味又大不相同。幾房暗地里斗得水深火熱。

張氏當家，崔語軒還有兩個嫡親姊妹，三房到底更勝一籌。崔語堂的婚姻大事有一半掌握在張氏手中。老侯爺平素雖對幾房暗斗睜一只眼閉一只眼，但張氏若做的太過也不美。張氏素來面上慈和，也不會在這種事上落人把柄，千挑萬選選中了周家。

彼時周父任鴻臚寺卿，雖列正四品級，卻是個沒什么實權的清閑官職。周家是書香世家，周吉周錦二人都走的科舉路子，再清貴不過的人家。

都說高門嫁女，低門娶婦，更兼崔語堂自己也和大周氏看對了眼，不知情的人家只覺得這是再登對不過的婚事。

可定安侯門是軍武世家，崔語堂本就被張氏誘得不通武事，與些老家將們毫無交情，再斷了與武將結親的路子，崔語堂想要繼承爵位可謂難上加難。

“當年，讓你作為繼室的想法，是你姐姐提出來的。我罵她糊涂，可你父親去世，兩個哥哥遭人陷害，曾經想向你提親的人紛紛改了口，只剩下些出了名的浪蕩子。這時候，張氏來找我，說可以幫你兩個哥哥，我就知道，我們沒有選擇了。”

小周氏不笨，只是從前沒有往那個方向想。至于她為什么從未受過張氏刁難，大抵是他們這房已經夠人心渙散了。

她一直不能理解母親當初的決定，覺得何氏偏愛大周氏，現在心里卻陡然燃起火花。她自來到周府后第一次那樣熱切地望著何氏，問道：“所以您當初也只是被逼無奈，不是偏愛姐姐而罔顧我的幸福，對不對？”

何氏潸然淚下，道：“縱是被逼無奈，也改不了娘為了你兩個哥哥把你嫁給崔家的事實。娘心里難受啊，這些年，每次得知你在崔家過的不好，娘就整夜整夜地睡不著，偏偏你又不愿意見我。”

大抵是受的委屈已經夠多，即使只是了解到，情況比她想的要很多，小周氏心中的歡喜便油然而生。她如乳燕投林一般投入母親的懷抱，就像未出嫁時在母親懷里撒嬌一樣細聲細氣，把這些年的委屈都詳說了一遍。

何氏的眼淚停都停不下來，咒罵著崔語堂白瞎了她兩個如花似玉的女兒，還要看開了的小周氏反過來安慰她，她才漸漸有了止淚的樣子。