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御書房?jī)?nèi),日光自簷間斜灑,映得殿中光影交錯(cuò)。碧紗輕搖,金色流紋于帷幔間游移,隔絕冷風(fēng)之馀,也將一室嚴(yán)寒化作內(nèi)斂的溫意。沉香靜燃于銅鼎,裊裊青煙浮動(dòng),氤氳間添了幾分莊重肅穆之氣。
皇上倚坐龍榻,身著寬袍玉帶,目光自殿中徐徐掠過。此刻殿中,唯有他、丞相、胤宸與若凝四人立于內(nèi)前,內(nèi)侍退立兩側(cè),靜候宣喚。
若凝與胤宸齊身叩拜,皇上未急言,反是親自起身,輕扶起若凝,神色慈和。
「愛卿,此役收復(fù)翼洲,驅(qū)除敵寇,連夜奔襲數(shù)千里,終得平亂安民,乃是奇功。」皇上聲音雖溫,語意卻凝重,「鄯善朝中幾位老臣早對(duì)蕭太后不滿,此番鄯善一戰(zhàn),她與金丹暗通款曲之事既曝,威望大損,幾位長(zhǎng)老亦已聯(lián)名敦促議和。使臣已啟程,與鄯善定下和平條約。」
皇上注視著她,語氣一頓,沉聲道:「朕觀愛卿,機(jī)略果斷、忠心無二,果然不負(fù)所望,不愧是朕之股肱之臣。」
若凝單膝跪地:「臣職責(zé)所在,不敢居功。」
皇上轉(zhuǎn)眸,望向一旁的胤宸,眼中浮出幾分柔意:「朕亦聽聞,胤宸此役屢建奇功,不僅臨陣破敵,更于危急之時(shí),挺身救下朕之愛將。虎父無犬子,丞相果真教子有方。」
胤宸拱手躬身,神色端正:「臣不敢當(dāng),惟盡本分。」
皇上微微頷首,目光略轉(zhuǎn),語帶深意:「朕欲重賞你二人,不知卿等有何所愿?」
殿中倏地靜下,連遠(yuǎn)處的風(fēng)鈴聲仿若停歇。片刻后,胤宸抬眼直視御前,語聲穩(wěn)重而誠(chéng)摯:
「臣,請(qǐng)求賜婚——愿迎西寧將軍為妻。」
一語落下,空氣似凝。若凝微怔,眸光緩緩轉(zhuǎn)向他,未有言語。她從未料想他會(huì)在此時(shí)此地提出此請(qǐng),卻也沒有半分排斥。愕然之后,是眼底悄然流動(dòng)的情意與理解,唇角輕翹,柔意無聲。
丞相驟然變色,沉聲踏前一步,怒意壓抑卻溢于言表:「不可,皇上!胤宸身懷宗室血統(tǒng),豈能與一介布衣相配?」
他聲音低斥,眼神復(fù)雜,既有震驚,亦有濃重的不安與抗拒:「西寧將軍雖戰(zhàn)功赫赫,然其出身未明,又非貴族之裔,官階僅為正二品,豈可輕易與皇親相結(jié)?」
皇上神色未變,語氣平靜:「這簡(jiǎn)單。」
他起身,步下階來,親提御筆,濃墨沉勾,筆落之間,氣度森然。皇帝的聲音不大,卻清晰地回盪在殿內(nèi),每一個(gè)字都擲地有聲:
「朕之愛卿,若凝,天賦聰穎,履立奇功,忠心可鑒,朕心甚慰。」 他頓了頓,目光掃過丞相,聲音更添幾分肅穆: 「著吏部從重議獎(jiǎng),晉其為——西寧大將軍,秩正一品,統(tǒng)管西北軍務(wù),節(jié)制諸將!」
殿內(nèi)一片寂靜,只聽見皇帝的聲音繼續(xù)響徹: 「并加封西北侯,賜食邑千戶,世襲罔替!」
最后一句「世襲罔替」如同驚雷,在丞相心中炸響。這已是將若凝的地位推至人臣之巔,甚至遠(yuǎn)超許多舊勛貴。丞相臉上的表情極力維持平靜,但眼底的波瀾卻難以掩飾。
皇帝收筆,將御筆放回案頭,目光重新掃視殿內(nèi),平靜而威嚴(yán)。他的舉動(dòng),無聲地宣告了這份恩旨的最終與不可逆。
丞相瞪目不語,顏色驟白,步履微晃:「皇上……」
皇上笑意微揚(yáng),語調(diào)輕緩:「還不謝恩?」
若凝神情微震,沒料到皇上竟于此時(shí)封侯加爵,心中一時(shí)翻涌,卻未露于色。她當(dāng)即跪地叩首,聲音堅(jiān)定從容:「臣,謝主隆恩。」
皇上微笑點(diǎn)頭,聲音宏朗:「甚好。若凝與胤宸原是天定姻緣,天設(shè)地造,為成佳人之美,朕今將你二人許配成婚。一切禮儀,由禮部與欽天監(jiān)監(jiān)正共同操辦,擇吉日完婚。布告中外,咸使聞之。」
若凝與胤宸齊聲叩首:「臣、謝主隆恩。」
殿外陽光微灑,似照不進(jìn)丞相臉上陰沉的神色。他深吸一口氣,未再發(fā)言,僅冷眼旁觀皇帝那不容置喙的背影,袖中手指緊攥至發(fā)白。
殿門大開,冷風(fēng)乍起,燈火微晃。丞相黑袍翻飛,神色鐵青,無視胤宸在后呼喚,拂袖怒然離去。
胤宸眉頭微蹙,目送父親背影消失于暮色之中,才轉(zhuǎn)身望向若凝。
他低聲開口,語氣帶著歉意與堅(jiān)定:「我本該先問你的。但此機(jī)不可失,只有今日在殿上提出,他們——誰也不能反對(duì)。」
若凝目光定定望著他,片刻后輕聲一笑,輕輕點(diǎn)頭:「我明白。」
她語氣平靜,眼底卻藏著久違的安然。
胤宸忽然頓住腳步,神情一怔,自嘲低語:「……我竟未備信物。」