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自此一別，不知哪天才能再見。

愿為南流景，馳光見我君。

臨行前，他跋山涉水而來，只為再見自己的心上人一面。

去年，丁小粥的母親去世，底下還有一班弟妹嗷嗷待哺，丁家生活很是艱辛。

白長庚看在眼里，打算請他吃頓飯后，再讓他拿些糧食走。

可丁小粥卻不應他的招呼進門，仰起小臉，說：“先生，我是來向您道別的。”

白長庚一怔：“你要嫁人了？”

丁小粥耳朵紅了，擺頭：“我本家的堂叔來奔喪，說帶我去省城找活做。”

白長庚皺眉：“怎么回事？”

丁小粥細細與他分說。

倒也不算天花亂墜，都是城里正常的工價，說得有鼻子有眼，白長庚半信半疑：“真是你堂叔么？”

丁小粥用力點頭：“是，我小時他常帶我玩蛐蛐兒，給我買糖葫蘆吃。堂叔說，有個大戶人家的灶房找幫傭。簽長契，五年即放身。城里活多，就算是瘸子，只要肯干也能干活賺錢。”

他為母親看病借錢，欠了不少債，光是種田可還不上。

這債拖一天，他的心就堵一天。

再者說，他也想去外面看看，光是想，心就飛遠了。

一雙大眼睛睜得圓圓，有點迷茫，也充滿希望，晨晞中晶瑩明澈。

這孩子，太純凈了。

白長庚心中嘆息，思忖頃刻：“你等等。”

不多時，取來一條穿著顆小石頭的紅繩給他。

“我也不知道他還在不在……”白長庚叮囑他，“總之，去了省城，要是遇見麻煩，可以拿這個信物，去衙門找一個叫洪建業的人——要是能找到的話——告訴他我的名字，他會幫你。”

丁小粥感激不盡地收下信物，謝了又謝。

白長庚拉他進門：“還是留個飯吧，吃飽了才有力氣趕路。”

2

離開書塾時。

丁小粥的包袱里還裝上白長庚送的干糧。

他去村頭等堂叔。

村子里的一幫小調皮蛋們不知從哪鉆出來。

他們一見丁小粥就嘻嘻笑，學丁小粥走路的怪樣。

順口溜更是張口就來：“丁小粥，走路歪，一瘸一拐像條柴。東家嫌，西家怪，沒人要的丑八怪。”

丁小粥也不是吃素的，撿起地上的野果子，一擲一個準，吵罵起來，很快招得哭聲連天。

被告狀的大人趕來，抱住孩子，氣憤又無奈地說：“你沒事惹他做什么？不怕死？”

其實丁小粥生的不算很丑，只看臉的話，甚至算得上不錯。

可誰讓他三年前上山采藥摔下去，摔瘸了呢？

家里又欠那么多錢。

且因丁小粥常年吃不飽飯，生得瘦伶伶，不像好生養的樣子。

最重要的是，他父母俱亡，許多人覺得是他命硬克死的。

越是落魄，越是人盡可欺。

丁小粥明白這道理，每次被欺負都會兇巴巴還手，不要命鬧了兩回，有次還動了刀，這才讓人怕了他一點。

擾攘聲引來不少人出門來看。

一個方額大耳的少年奔他而來，笑瞇起眼睛，一臉癡相，一眼就可看出心智殘缺。

兩人打招呼。

“小粥。”

“阿福。”

阿福是丁小粥在村里唯一的朋友，和他同齡，是個傻子。

瘸子也只能和傻子交朋友了。

丁小粥也跟他道別：“阿福，我要去城里了。”

阿福還笑呢：“幾時回來？”

“等還完了債。”

“幾時還完債？”

“不知道。”

阿福的笨腦袋這才轉過來，立時急得要哭：“你不回來了嗎？”

壯壯的手抹淚花。

丁小粥待他如待自己的小弟小妹，當他是小孩子地哄：“回來的，回來的。呀，你的手是怎么回事？又被你爹打了嗎？”

他抓住阿福的手看，撩起袖子，手背、胳膊上全都青紫痕跡。

他覺得阿福好可憐。

他一個孤兒，還有空對別人心生惻隱。

丁小粥大概知道情形。

去年還是前年，新皇登基，新官上任還三把火，更何況是皇帝。

早先許多人把田地掛在附近的大戶名下躲稅，自去年起，都不行了。查到要罰。輕則賠錢，重則充徭役，頓時民間怨聲載道，人人罵他是暴君。

阿福委屈不已：“我爹說，皇上找人修道，讓我一起去做工，我不去，他就打我。”

他嚎哭：“離了村，就沒你跟我玩了。你卻要走。”<script>chapter1();</script>