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陳照夜張了張口，什么也說不出。

方才與王氏對峙時她不曾覺得分毫的恐慌，在聽到舊主當年事時也能夠保持從容，可此時望著緩緩走向自己的衛茉，她忽然覺得眼眶一陣陣發熱。

還有最后十步。

蓮禾從后側趕上，伸手拉住衛茉袖擺。

“貴嬪娘娘，還請慎重。”

蓮禾的聲音冷得像一塊冰。她在這壽康宮中服侍了一輩子，見過無數宮人的尸首，太后要處死一個人，就像尋常做飯洗衣那么簡單。

“陛下看重娘娘，太后亦對您寄予厚望，貴嬪娘娘切莫為了無關緊要之人丟掉大好前程。”

“本宮曾有過三名貼身宮女。”衛茉忽然道。

“一名是我從府邸帶出，陪我入宮不滿半年便得病死去。一名喚作桃枝，去年深冬，阻攔柳賢妃的宮婢帶走淑寧時被亂棍打死，尸體被丟去了亂葬崗。而最后一名，便是照夜。”

“在本宮危難時，照夜不離不棄，為本宮出謀劃策，扶持本宮走過最艱苦的一段日子，可以說若無她襄助，便不會有今日的定貴嬪。于情于理，本宮都絕不會置她的安危于不顧。”

“太后娘娘教導臣妾宮中事務，叮囑臣妾謹言慎行，臣妾一直很感激。您說過，身在這后宮中，許多事情都身不由己，哪怕尊貴如皇室貴女，也不能隨心所欲地度過這一生。禁錮后宮中人的是森嚴宮規，是迫人權勢，是內心深處渴望向上攀爬的欲念。紛紛擾擾，如浮云遮眼。可臣妾覺得，站得越高，就應該越要看清自己真正想要追求的東西是什么。”

衛茉忽然一甩袖擺，蓮禾踉蹌跌坐，被兩名宮女扶住。衛茉看也不看，徑直大步走到陳照夜面前，奪過她手中茶杯，朝地上用力一潑。

再抬手，價值連城的白玉茶壺摔得四分五裂。

“定、定貴嬪，你大膽！”蓮禾震驚得說不出話。

“照夜，我們走。”

朦朧視線里，一只素白修長的手伸向她。

陳照夜下意識握住，只聽衛茉輕嘆道：“傻姑娘，怎么哭了？”

她這才驚覺，自己竟不知何時滾下淚來。

有多久沒哭過了呢？

貴妃說過，眼淚若不能化作武器，那便成了最無用的東西。與其哭天搶地，倒不如靜下心來好好想想該如何應對。

貴妃還說，最欣賞她的從容堅毅，不會被感情左右，永遠能做出最有益于當下的決定。

二十多年前的春日，她還是初入青蕪宮的一名散役，在御花園無意沖撞了許昭儀身邊的大宮女，被對方罰跪在泥地里。是貴妃經過，狠狠斥責了那名宮女，替她解圍。

那時伸向她的手也是細膩白皙，但更豐腴，戴滿金銀寶石，華貴無比。

又一次，時光在她眼前悄然重合。

“定貴嬪。”

高座上的太后冷眼旁觀這一切。

衛茉將陳照夜拉到自己身后，朝太后屈了屈膝。

“臣妾知錯，待明日清晨，自會跪到太和殿前向陛下請罪。”

“你不必搬出允堂來壓哀家，皇后抱病不出，六宮事務自然是哀家說了算。就算今日哀家將你們主仆二人都杖斃在這里，允堂也不會拿哀家怎么樣。”

“是，臣妾知道。”

衛茉一手提燈，一手緊緊拉住陳照夜，步伐不停朝殿外走去。

“您是太后，是陛下最尊敬的養母。可這些年來，您當真從不在乎您與陛下間的嫌隙么？您對陛下的寄托里，除了對大周帝王的期許，難道沒有只屬于母子間的親情么？陛下養在您膝下二十年，在他懵懂學步時，在他與您嬉笑逗趣時，在他患病臥床時，您看著他，難道只像在看一件工具么？”

太后嘴唇顫動。

旁人都道定貴嬪謙恭，習慣了她總是和風細雨的溫柔，忽然見到她與太后相爭，才知她也有鋒芒畢露的一面。

壽康宮人如水波朝兩側散開，直至兩道人影邁出殿門，如夤夜螢火消失在視線中，驟然回神，紛紛跪地朝殿上沉默的太后請罪。

“太后娘娘……”蓮禾掙扎起身，跪到眾宮人前。

“起來吧，辛苦你了。”太后淡淡道。

“您為何不阻攔？”

翡翠佛珠似被卡住，手指撥弄，力度不由加重。再一撥，緊繃的碧綠珠子忽然松開，爭前恐后朝地下滾去。太后望著四散的翡翠佛珠，眼神漸遠，不知想到了什么。

殿后休憩的貍花貓被聲音驚擾，舔舔爪子，朝這里來。