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“哦。”書童撓撓后腦勺，“我喊習慣了。這里人應該稱呼公子為‘祁太傅’。”

——又是祁溪。

她真不知說什么才好，這短短數日碰到他的次數，簡直比過去那些年加起來還要多。

書齋里靜悄悄的，正對門是一架山水畫屏風，旁邊的博山爐內白煙裊裊。祁溪靠坐在塌邊閉目養神，膝蓋覆著絨毯，面色比那日還要蒼白。

“這是您書童送來的湯藥，還請太傅趁熱服用。”

“擱在那兒吧，我一會就喝。”祁溪胸口悶得緊，懶懶的不想說話，連眼皮子都沒有抬。

他聽見碗底輕碰桌面的脆響，以及輕微的衣物摩擦聲。

那人放下東西后就走了。

通常，人即使閉著眼睛，依舊可以透過眼皮感覺外面明亮的光線。朦朧的黑暗里，祁溪忽然覺得有人在深深地打量他。

但他睜開眼，書齋外只有婆娑樹影。

————

公主纏著衛才人不讓走，陳照夜回去后又在外面等了一會。

恰好又遇到方才那位紫衣書童拎著沉甸甸的書箱往這邊來，非常歡喜地朝她招手。

“多謝姐姐，總算趕上啦。”他笑，“忘了介紹，我叫問渠，不知姐姐芳名？”

“陳照夜。”

少年眼睛明亮似星辰，笑起來浮出兩個酒窩，甚是可愛。

“聽說你家太傅還有個妹妹？”她問。

“是呀，就是大皇子的生母文妃娘娘。”問渠道，“姐姐怎么連這個都不知道？文妃娘娘雖然不如柳昭媛得寵，但陛下待她一直敬重有加。”

“哦，我是半年前才入宮的，因此不太清楚這些。”陳照夜繼續打聽，“那皇后娘娘呢，照理說她才是后宮里最尊貴的一位呀，為何很少被提及？”

貴妃去世前四皇子還沒迎娶正妃，府邸里唯有柳楚楚一位侍妾服侍，因此她并未見過那位太后侄女。

“噓。”問渠左右看看，到底還是沒忍住小聲告訴她，“我聽公子說，咱們陛下好像不太喜歡這位皇后娘娘……或許是因為她是王家人吧，太后垂簾這么多年，陛下心里應該是有不滿的。”

說著再三叮囑她，“我也就是隨口說說，您可別告訴他人，不然公子定要重重罰我。”

陳照夜連忙起誓絕不外傳。

“還有一事好奇，”她又問，“你家公子得的是什么病？”

“具體的我也不清楚。那時我還小，只知道公子是在雪地里跪久了落下的病根，需慢慢養著。”他嘟噥道，“公子自己也不當回事，平白惹人擔心呢。”

陳照夜“哦”了一聲，“你家公子年輕，養養就好了。”

她不便多待，問渠難得遇到愿意聽他說話的人，臨走時依依不舍送她到門口，說下次來時，再請她吃茶湯。

————

歲末一日冷過一日，皇城的氣氛卻愈發喜慶。

姜嬪終于被景帝招幸，賞了不少東西。她心情不錯，帶著兩個宮殿的下人寫燈謎、掛燈籠。

如今陳碧珠是可以大大方方地膩在西偏殿這里，與陳照夜一同拿彩紙剪窗花。姜嬪看中她姐姐，連帶她的日子也好過不少，素來爭強好勝的少女突然嘗到了大樹底下好乘涼的滋味，一聲聲“阿姐”越喊越熟練。

“我還是第一年在皇宮過除夕呢。”陳碧珠惋惜道，“只可惜姜嬪娘娘只能帶一位宮婢同去，我是看不到那大場面了。你要是看到了什么好吃的好玩的，回來可要說與我聽。”

“也沒什么特別的。無非是多幾張桌子，菜色精致些。”

“哼，說得跟你經常去似的。”

今年的宴席擺在升平樓外的水閣，布局分左右，中間是舞臺，左側坐著各宮嬪妃與皇子公主，右邊則是受邀赴宴的宗室與大臣。

除夕傍晚，姜嬪打扮得花枝招展，早早乘輦過去。

“往年的宮宴，才人可都去了？”陳照夜手提宮燈走在前。

衛茉想了想，道：“我是沒什么興趣的，但淑寧能見她父皇的機會不多，因此從沒缺席過。”

她位份不高，又早早失寵，座位在最后面，從不引人注意。

陳照夜陪著衛茉在席面外露了個臉，隨后找了個理由離開，直接去舞池后面。

水面倒映著琉璃色的燈火，絲竹弦樂與觥籌交錯聲順著波紋飄向這里。

舞池與后場由三扇木雕屏風隔開，好些宮女與樂師都眼巴巴地趴在那里，透過屏風上的木洞眼偷看宴席那邊的景象。