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“大人好像對公主格外照顧？”

“衛才人與我的一位故人是同鄉。”祁溪并不隱瞞，“錦鄉，江南的一個小鎮，姑娘應該沒有聽過這個地方。”

“的確，是奴婢孤陋寡聞。”

祁溪沒有再說話。

半盞茶的工夫，淑寧實在不能再多待了，年僅四歲的小姑娘硬是壓下眼淚，十分乖巧地對著宮墻屈了屈膝，然后跑回來牽住祁溪的手。

“照夜姐姐，要好好照顧我母親呀。”淑寧鼻頭被風吹得通紅，“等我回來給你帶糕點吃。”

“公主保重。”

她低頭屈膝，直至兩人身影完全消失，都沒有再朝他看一眼。

————

錦鄉。她心里默念那個地名。

出來這么多年，家鄉的親人早死光了。

當年貴妃說替她在那邊買了一個漂亮的小院子，等她出宮時作為禮物送給她。可她還沒得知那個院子的位置，她的貴妃娘娘就被他們害死了。

“才人。”陳照夜打簾子進去時，衛才人抱著那只風箏坐在窗前，眼睛紅紅的，顯然又哭過了。

她這才注意到，這只燕子風箏上畫的是她們家鄉特有的一種小野花。

罷了，也許這就是上天的安排。

陳照夜嘆了口氣，“才人，就算是為了公主，您也不愿意爭一爭么？”

“別爭了，爭不過的。”衛才人輕聲道，“這就是命。陛下早就不喜歡我了，能夠誕下一個冰雪聰明的女兒，已是上天給我的恩賜。”

“哪怕公主從此養在別人膝下？”

“當今圣上也非太后所出，生母是先帝宣貴妃，但能自小養在太后身邊得到庇護，最終承襲大統，足以證明貴妃娘娘遠見。”

“遠見？”再度聽到熟悉的名字，陳照夜忍不住冷笑，“原來這就是他們的理由。骨肉至親，這世上哪會有母親不想把孩子留在自己身邊？”

衛才人察覺她聲音里的冷意，錯愕抬眸。

“不必擔心，只要才人有這個心，奴婢愿意替您籌謀。”陳照夜收斂心緒，輕握住衛才人的手，誠摯道，“不會有比現在更差的處境了。橫豎不過一條性命，搏一搏，就當是為了公主，也許能柳暗花明呢？”

“可是……”

“奴婢不怕，您愿意么？”

衛才人看著她，腦海里浮現出淑寧面上那道通紅的掌印。她隱約覺得，面前的陳照夜好像與從前不一樣了，握著她的這只手是如此的瘦弱單薄，可卻仿佛有著安撫人心的力量。

“我愿意。”衛才人終于點頭，緩慢而堅定地與她回握。

“奴婢必不叫您失望。”陳照夜舒眉笑道：“只是奴婢這次生病燒壞了腦子，從前的事情都不記得了，所以，還要勞煩您仔細說一說這宮中的事。”

第4章

折花枝

現今是景帝登基第七年，除了當初的四皇子妃與府邸侍妾之外，又經兩次選秀，后宮美人不少。

衛茉是第一年選秀入的宮，初封寶林，生下公主后被冊為才人。某日不知為何惹惱了得寵的柳昭媛，很快失寵。

她居住的望雪閣西偏殿位于后宮西北角，是座規模很小的宮殿。東偏殿空置，正殿住著與她同年進宮的姜嬪。

其實按照份例，從五品才人的應該配有內監、宮女各四名。但衛茉失寵多年，原本指派給她的宮人都被姜嬪尋各種理由撈了去，連同月例銀子一同昧下。桃枝死后，西偏殿的宮女便只剩下陳照夜一人。

雪夜風寒刺骨，陳照夜與衛才人相依縮在窗邊，借著微弱的燭火做些針線活。

“這個花樣，陛下當真會喜歡？”衛茉湊上前看她筆下的圖案，畫的是臘梅，“是不是太簡單了些？”

“才人那不是還有兩匹素色的緞子？搭配起來正好。”

陳照夜心中盤算著，一個月后的除夕宮宴，便是讓衛茉露臉的好機會。

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衛才人這里缺衣少食，宮宴的新衣服都得自己縫制，胭脂水粉更是稀罕物。聽聞近來御花園中臘梅開得正好，夜深人靜時，陳照夜打算去折幾支回來做香料。

她剛穿過回廊，面前忽然撲出來一個人。