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方寧想起昨日沈昱與自己道的官場晦深，好心提醒，“你就不怕常富國如你說的那般，心中傲慢，未將你的苦心看出，甚至有可能轉性子，到了你的敵黨，做了貪官？”

沈昱回頭瞧了衙門前的望柱，上有常富國親自刻下的八個大字“慎勤當正，通達民情”時，面上帶著沉著與孤傲，“師妹，你記得師傅教過我們，若有人棋藝在你之上，那我們入棋當險，險才能制勝。他本就無路，我也不打算給他辟出一條路，若他真的足夠聰明，會靠自己重回京城。真到了關鍵時候，他心中志向能不能引領他做正確的選擇，全憑他自己的意志。但我相信，當年的《治國論》不會蒙塵，揮斥方遒的少年郎也該在沉淀后，重書理想。”

方寧觀察著沈昱，總覺得他話中還藏著更深一層含義，疑惑道：“馬洧一地，位處西北，除了常來往關西與河西兩道的提舉常平司外，常富國接觸不到任何能將他向上舉薦之人。我記得那提舉常平司是蔣太師的人，而且與你最是不對付，更是個貪得無厭之輩。你是想讓常富國打入敵營，收集他的罪證？”

方寧推敲著聲音越發微小，對沈昱越是側目而視，暗暗慚愧真是太小瞧這個師兄了，看似人畜無害，實則官場玩的賊溜。

想罷，她撤出一步，朝著沈昱一鞠躬，“師兄，這一路上，師妹我多有得罪。你念在我年幼不懂事，日后可別給我小鞋穿。”

沈昱有時覺得方寧冷靜得不食人間煙火，又有時候覺得方寧審時度勢，實在適合當朝為官，故作姿態道：“若本官想拿你是問，你的腦袋還會在頭上安穩呆著？你想多了啊師妹，我們是好友是同門是親人。”

方寧憨憨笑意浸滿眼底，穩了穩脖子上的頭顱，佯裝正經道：“既然如此，沈大人可不能害我九族啦，不然連累了你自己。我們黃泉路上不孤單。”

“少貧，該走了。”沈昱點了下方寧的鼻尖，看向一直在等待二人的李昶，正色提醒。

方寧對李昶關心道：“你傷勢若是不重，我給你另擇一匹馬，一道同行？”

李昶咳了幾聲，露出自己被打到脫力的手，眼巴巴的委屈道：“姐姐，我恐怕握不住韁繩。能和您乘一匹馬嗎？我保證不會添亂的。”

方寧見傷口確實不小，一短嘆，估摸著跟在自己身后，也能早些達到負荊村，剛想點頭答應，就聽沈昱開口：

“男女有別，況且李昶雖年歲不大，但也到了可以擇婚的歲數，對你二人名譽都不好，讓李昶坐我的馬吧。”

說罷，沈昱牽著馬到李昶身邊，做了一副請的姿態。

李昶愣了一瞬，有點不情愿的答應了一聲，然剛剛邁上馬鐙，又轉身拉著方寧的衣角，怯生生道：“馬洧到負荊村山路崎嶇，姐姐騎馬務必小心，一路莫回頭，若摔傷了不好。我與哥哥兩人一匹，行路會慢些，姐姐莫心急。”

“不會有事，我師兄雖武功差些，但馬術算是一頂一的。”方寧本想借此上馬，先行一步，轉念一想，山路難行，何況沈昱與李昶體重過大，對行路的馬也是挑戰，干脆道：“算了，你還是同我一起吧。”

于是，她將李昶往自己身后一拋，待穩穩坐下，鞭彎如月，一鞭落下，疾馳數里。

沈昱在身后吃癟，看著二人身形遠去，品味著方才李昶的神色與話語，嘖嘖的感慨道：“這若是個女子，入了后宮，大宋豈不危矣。”

方寧一路未語，只同沈昱跟著李昶的指引一路疾馳，從赫赫日光走到黃昏西斜，亂云渡飛，終算是跟著李昶的指引，趕到了目的地。

一座通天的高山映入方寧、沈昱的眼簾。

山峰聳立，在積蓄的云海里，不見影蹤，只有一處山壁被鑿開，用木頭板做出橋梁。

山壁的右邊，是一塊破爛木排，潦草寫著的“負荊村”三字。

她低頭瞧了眼所謂橋梁之下，是萬丈深淵，細聽似有水流之聲，伴隨著鳥鳴與山風，聽不真切，如遠古幽冥的夢曲，讓人足底生寒。

“馬是過不去了。剩下的路只能棄馬前行。”方寧率先下馬，剛想去扶身后的李昶，就見他額頭已是密密汗珠，而胳膊上幾道血滴順著衣袖劃出，還有大片已經干涸的血跡，在后背開出朵朵花。

“你傷口開裂，為何不早說？”方寧將人小心的放下馬背，喂了個止疼的丹藥，接著又發現李昶的幾處傷口還因沒有及時用藥而潰爛。

“可惡，那些牢卒要用雄黃酒，也不買個好些的。你也是個蠢的，早說傷口痛，我就不那么急地馳馬了，跌跌撞撞，將原本都要愈合的傷口也崩開了。”方寧一邊抱怨，語氣卻是溫柔了不少，覺得李昶小她幾歲，如今這副模樣也是自己行路太急，多少有些歉疚。

誰知，李昶擦去額汗，顫巍著起身要往橋上走，臉上露出個天真無邪的笑來，“姐姐已經因為我耽誤不少時間了，我不想姐姐為難。”

恰是此時，沈昱也如實趕到，剛準備放馬過橋，就見這李昶楚楚可憐的模樣，打趣道：“師妹是準備美救英雄？馱他進山？”

方寧從馬背上解開韁繩，繞出一個吊索，綁在李昶身上，再將另一頭牢牢穩固在參天古樹上，白了一眼沈昱，“少看些戲本吧。”

說罷，她將李昶如一件貨物般，輕巧滑過了山壁，而自己輕功如躍飛山頭的雀鳥，絲毫不把腳底的萬丈懸崖放在眼里，不過落橋三步，就到了山頭。

被獨留下的沈昱，仰天的長嘆后，拉著橋上的粗繩，顫顫巍巍地過了橋，一邊過一邊念叨：“真是見色忘義啊。師父您看到了嗎？氣煞我也。”

待他走到另一頭，方寧已給李昶簡單包扎完。

兩人繼續跟著李昶，彎過數十山道，進了村落。

一進村，方寧便聽到了此起彼伏的憨笑聲。