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方寧將湯藥涂抹在孫懷義的尸身上，不一會兒胸口部位的皮肉像是有針藏于其內似的慢慢凸起，逐漸拼合出一個掌印。

掌印纖細，像女子的手。

榮縣令指著那枚手掌印，盡是得意之色，“明顯是女子的手！方寧，你還有何話可說？”

方寧看向榮縣令，不慌不忙地伸出手，將手放在那枚掌印上比對。

她的手指更長一點，且因她長期練習飛鏢，左右兩首的拇指、食指、中指骨節處均有繭子。

“看起來與掌印不是同一人啊。”李瑞清近前細觀，先肯定了方寧的清白，又疑道：“這是什么殺人手段？聞所未聞。”

方寧深吸口氣，凜然道：“這是浣云斷虹掌。師父書房的古籍上有記載，多為女子所學，以掌觸之，只覺得綿軟無力，柔柔弱弱如浣紗撫云，實則藏鋒力重，一擊可損人五臟六腑，如千針刺體，而外不顯露，若細察之，僅中掌的地方毛孔會被放大。停尸房陰涼濕氣太重，這才讓民女用藿香葉與紫蘇熬的水使得掌印顯現。”

李瑞清看向面色難堪的榮縣令，似笑非笑道：“榮縣令，你怎么看？”

饒是榮縣令再昏庸，也不敢再指鹿為馬，恭謹道：“此前，是下官聽信讒言，誤會了方娘子。”

李瑞清點了一下頭，目光落到站在角落的仵作身上。

仵作嚇得跪下，解釋道：“小人學藝不精，差點冤枉了這位娘子……”

“學藝不精？”李瑞清冷哼一聲，“是要本官找些學徒來看看那枚暗器造成的傷口是生前傷還是死后傷嗎？如此淺顯的區別，你竟看不出來？”

仵作額頭上豆大的汗珠滾落，支支吾吾不再爭辯。

“拖下去！”李瑞清一聲令下，仵作鋃鐺入獄。

眾人重回大堂，李瑞清代替榮縣令審案，責問幾名黑衣人實情。

領頭的黑衣人妄想掙扎，“稟大人，我們說的句句屬實。”

“大膽！還敢胡亂攀咬！”驚堂木一響，李瑞清的駁斥似有虎豹之威，讓公堂的氣氛一沉到底，鴉雀無聲。

榮縣令緊張地拿手帕擦額頭滲出的汗，拿起一看是剛才在停尸房沾染了味道的帕子，又晦氣的仍在一旁。

靜默片刻，李瑞清微微一笑，氣定神閑道：“本官沒有榮縣令的慈悲心腸。你們考慮清楚。”

“我說。”黑衣人首領長嘆一聲，交代道：“是一個南方富商要高價收購《步天歌》，我們聽聞孫懷義復原了《步天歌》，便想謀財害命。起先我們想抓他的徒兒方寧為質，但被方寧暗器所傷。隨后我們挾持假的方寧逼迫孫懷義，結果逼迫不成，反倒殺了他，最終也沒能尋得《步天歌》。此前折回也是為了找《步天歌》，結果碰到了方寧。”

方寧在一旁，凌厲的目光一一打在八人間，似要將他們生吞活剝，“你們因何確定我師父復原了《步天歌》？”

黑衣人道：“我們遇到一個孩童，她唱了一首歌謠叫《星星歌》，此歌謠內容和《步天歌》遙相呼應。詢問之下，得知是孫懷義傳授，由此斷定。”

“就因為這？與你們合謀殺害我師父的是何人？在哪里？”方寧不禁悲戚冷笑，天下人對《步天歌》已經瘋魔到如此地步。

黑衣人首領無所謂的一笑，“你永遠不會知道。”

語罷，他咬舌自盡。

余下七人追隨而去。

方寧覺察到他們有自殺之意，但還是遲了一步，上前捏幾人的嘴，發現是咬破了藏在舌頭下的毒藥而死。

至此只能結案。

李瑞清沉默良久，適時道：“后面的事，交給榮縣令你了。”

榮縣令心領神會，連連點頭，“李大人放心，下官定會秉公處理，查出在逃真兇。”

李瑞清看向方寧，溫和道：“方姑娘洗脫嫌疑，可以帶著你師父的遺體回去安葬了。”

方寧腿軟心乏，站在公堂外默默無言，刺眼的陽光，逼得她眼角發酸。

她心知肚明，憑借榮縣令的昏庸，怎么可能查出幕后真兇。

但目前為止，再無辦法。

“多謝李大人相救。”方寧緩了片刻，神情鄭重，朝著李瑞清一拜。

李瑞清將她扶起，“我派人查過榮縣令，倒是與那群黑衣人沒有瓜葛。你師父去了，今后可有打算？”

她淺然一笑，神情困乏又頹然，“且行且看。”

李瑞清聲如春芽，舒緩人心，“如今《步天歌》的謠言遍布江南塞北，有心人太多。若你信任我，可跟在我身邊。即便是《步天歌》真被你師父還原，若信我為人，自然......”

方寧終是搖頭，決然道：“孤舟亦有江可行，李大人，接下來的路，方寧愿一個人走。”

李瑞清理解的點點頭，給了她一塊刻著清字的玉牌，和藹道：“若有難處，帶著它隨時找我，有些官員也認得此物。”