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良久沉默，一聲怒吼從高處傳來：「霍霆，你放肆！」

極強的恐懼之下，我竟失口喊了出來：「冬塵，別說了。」

霍霆低頭朝我看來，淡淡一眼，寫滿決絕。

原來他當日所說之事，竟是此時此刻！

霍霆微彎腰將我從地上扶了起來，繼續不卑不亢說道：

「皇上是萬乘之主，生殺予奪都不過皇上一言。古往今來天下喪亂，莫不在于帝王濫殺無罪。臣尚記得皇上初登基時與臣道治國猶如栽樹，本根不搖，才能枝葉茂榮。百姓安，國邦才安。只有百姓安于度日，而不是活在隨時都會掉腦袋的恐懼中，才是真的國泰民安，才是臣等冒死與動搖國本之人廝殺斗爭所為了看到的景象。臣今日來已抱著必死的決心，盧木蘭正是當年茂縣事件的親歷者，她敢隨我前來，我想她亦不會懼死。臣與她都想知道當年真相，正如皇上所言，我兄長區區一個縣官，方要升任郡官，且他遠離京中，一心只想和夫人安然度日，如何會惹來彭耀祖記恨，如何會鬧得家破人亡？還是說我不殺伯仁，伯仁因我而死？」

「說下去。」高位上的人目光凜冽，「把你心中的答案說出來。」

「臣一開始也認為是有人為了與臣抗衡，企圖拉攏霍辛之后以此對付臣。然而霍辛并無意朝堂，更不愿被人利用，所以他拒絕了彭耀祖的示好，因此招來禍事。但殺一個霍辛，滅掉茂縣一個小小的縣官全家顯然不能撼動臣在朝中地位，即便是為了讓臣不快，也不至如此大費周折。且憑彭昭父子，臣料他們也沒有如此膽量敢傷及臣的家人，除非他們身后另有人授意。臣出身草野，無世系，無近親，未免臣居高自傲，甚至是功高蓋主有二心，所以十分需要抓住臣的什么把柄。可偏偏臣六親緣淺，只有一位遠親說得上話，便是霍辛。拉攏不來霍辛，彭耀祖無法交差，更是氣從中來，索性在霍辛赴任途中做了手腳殺了他解恨，還讓官府給他安了個莫須有的罪名抄了家，回京后也好與身后之人稟報。人殺了，臣知曉后應當會有所領會，從今往后應當明白皇恩浩蕩，不敢再自詡有功，從此夾著尾巴做圣上的一條狗。

「皇上，臣說得對嗎？」

片刻安靜，大殿上再次響起詭秘莫測的笑聲。

「霍霆，你也知你自己非但功勞大，本事更大，而且你還特別特別聰明。哪怕這些年你一直在朕的面前裝得自己糊涂愚鈍，可是如你這般的奇才，鋒芒又如何擋得住？你不裝，朕很慌，你裝，朕更慌，像你這樣的人就該殺，朕登基那日就該摘你腦袋祭旗！」

腳步聲傳來，明黃的靴子到了近前，清瘦的帝王抬起掌拍在霍霆肩上：「可是朕又不能沒有你，若沒有你，那幾個膽大的老賊或許都敢一同起兵策反了朕的大政！霍霆，你是朕最仰仗之人，也是最忌憚之人，朕不愿承認，但也不得不承認你的才干。若將你換作朕，是會將這樣的一個人留給子孫后代還是幫子孫后代殺了他？」

霍霆默然凝視著眼前。

「你答不出，朕也答不出。的確是朕讓彭昭去茂縣找你尚在走動的遠親。朕需要一根繩子，能牽制住你的繩子，不管力量大小，有總勝于無。不管你信不信，當日茂縣一事成了這般，朕也是后來才知道，是彭耀祖那個蠢材自作主張，可那又如何，你總會怪到朕的頭上來。

「朕以為就算有天你知道了，便也是知道了。畢竟你該見慣了生死，弱肉強食是世間準則，怪只怪你那兄長不識時務啊。你我一路走來，踩著多少人的尸骨，你為朕開疆擴土，朕許你萬千榮耀，怎會有天為了一個遠親鬧到這般地步？霍霆，是你糊涂了，還是朕糊涂了？你不惜堵上自己的前程和官位鬧到堂前，是要什么？」