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壓下心頭那點難以言喻的異樣感，隋致廉抬起眼，從母親手中接過了那沓約莫十張的照片，依言，一張張認真地看了過去。

見他并未如預想中那般直接冷臉拒絕，反而接過了照片，榮芬語心下非但沒有放松，反倒微微一緊，這家伙總不會真老老實實相親吧？那綜藝怎么辦？可瞥見身旁閨蜜眼中驟然亮起的期待，她也只好回以一個安撫的、略帶鼓勵的微笑。

算了，急不來，就算隋致廉看上這些女孩中之一，她有辦法把事兒辦成。

兩位母親此刻或許都“心懷鬼胎”，一個為女兒的事業前程籌謀，一個為兒子的未來安穩算計，但此刻的目的卻出奇地一致——都想借這次契機，為自己最牽掛的那個孩子，鋪就一條更為順遂的“通天之路”。

隋致廉對這番曲折心思一無所知。他只是垂眸，目光落在手中那迭精致的照片上。然而，視線所及，那些妝容得體、笑容標準的陌生面孔，仿佛被某種無形的力量扭曲、替換。指尖下的影像開始晃動、模糊，最終，一張張鮮活卻截然不同的畫面，強勢地覆蓋了他眼前的現實……

是那個戴著寬大遮陽帽、抱著一箱牛奶，在不知名公司大門前與工友拍集體合照的蔣明箏，陽光刺眼，她瞇著眼，笑容有些模糊。

是那個在臺球廳昏暗燈光下，單手持桿，俯身瞄準，側臉線條緊繃，眉宇間寫滿不耐與焦躁的蔣明箏。

是那個穿著統一圍裙，站在咖啡館柜臺后，對顧客展露標準職業化笑容，眼底卻難掩疲憊的蔣明箏。

是那個深夜圖書館角落，就著冷白的燈光，一手壓著厚厚的專業書，一手拿著干硬饅頭默默啃著的蔣明箏。

那些來自調查報告里、冰冷文字和幾張高糊照片拼湊出來的艱苦瞬間，此刻化為無比清晰的幻象，帶著粗糙的生活質感和蓬勃的生命力，蠻橫地闖入他井然有序的世界。

她們與眼前這些被精心修飾、仿佛生活在另一個維度的淑媛照片格格不入，卻又如此真實，真實到刺目。

一陣莫名的煩躁猛地攫住他。隋致廉幾乎是粗暴地、帶了些許自己都未察覺的狼狽，猛地將手中十張照片“啪”地一聲合攏。他深吸一口氣，將那迭承載了母親期望的照片，端端正正地、鄭重其事地放回光潔的玻璃茶幾上，指尖在光滑的相紙表面停留了一瞬，然后收回。

他抬起眼，目光平靜地迎上母親簡舒凝殷切的注視，語氣是慣常的沉穩，卻帶著不容轉圜的決斷：

“抱歉，媽媽。這幾位小姐都非常優秀，我自覺高攀不上。相親的事，就算了吧。辛苦您為我費心張羅。至于戀愛結婚……目前，確實還不在我的考慮范圍之內。”

隋致廉說這話時，微微垂著眼，將手中的照片在茶幾上輕輕磕了磕，邊緣對齊，動作仔細得像在處理一份重要的商業文件。然后，他才抬起眼，目光平穩地看向母親。那副模樣，少了些“舶運”掌舵人慣有的冷硬果決，倒顯出幾分面對長輩時特有的、近乎笨拙的認真。

“辛苦媽媽替我和這幾位小姐說句抱歉。”

“還不考慮！你都叁十四了！”話一出口，簡舒凝自己先愣住了，尷尬得差點咬了舌頭。她怎么就順著話頭把大兒子的年齡給喊出來了？這跟催婚的七大姑八大姨有什么區別？她抬眼，果然看見隋致廉被她這句話說得睫毛顫了顫，眼簾更低地垂了下去，嘴角也微微抿起。那模樣，竟讓她恍惚想起他小時候被自己說了重話，委屈巴巴卻又強忍著不哭的樣子。

到底是當媽的，心一下子就軟了。簡舒凝干干地哈哈了兩聲，難得地、帶著點試探和不易察覺的討好，叫出了那個塵封許久的昵稱：

“哈、哈哈……媽媽不是故意的，小荷。你就算叁十四了，在媽媽心里，和十四、二十四也沒區別的。”

“小荷”。

這兩個字一出口，客廳里仿佛有片刻的凝滯。連一旁不動聲色觀察的榮芬語，眉梢都幾不可察地動了一下。

隋致廉幾乎是瞬間僵住了。捏著照片邊緣的指尖，幾不可察地收緊了一下，又迅速松開。耳根后知后覺地，一點點漫上極淡的緋色。他記不清有多少年沒聽過這個稱呼了。好像就是從連嘉煜出生，這個柔軟得像荷尖露珠的名字，就和他那些可以隨意玩耍、可以吃路邊攤、可以賴在母親身邊的日子一起，被封存在了記憶深處。

“致廉”兩個字，是責任，是期望，是必須挺直的脊梁。而“小荷”……是屬于那個穿著干凈校服，會在公園秋千上晃著腿，咬著媽媽遞過來的、還冒著熱氣的烤紅薯，笑得眼睛彎彎的小男孩的。

“沒有，媽，我沒生氣。”<script>chapter1();</script>