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隋致廉聽著聽筒里傳來的、驟然被切斷的忙音，保持著接聽電話的姿勢，在原地靜默了兩秒。

他緩緩放下手機，指尖在冰涼的金屬邊框上輕輕點了點，深邃的眼眸里掠過一絲清晰的無奈，以及更深沉的疲憊。

蔣明箏。

途征集團總裁辦主任。

一個完全陌生的名字，一份聽起來很平常的職位。阿煜大半夜火急火燎地打電話來，用那種不容置疑的口吻，就為了查這樣一個女人的“所有底細”？甚至等不及他多問一句，就直接掛斷。

這行為，簡直任性、莽撞、不計后果到了極點。動用他手里的資源和人脈，去調查一個與家族生意、與阿煜自身事業看似毫無關聯的普通人，這本身就是一種資源的濫用和極不成熟的表現。換做任何人，哪怕是公司里最得力的下屬，敢這樣對他提出如此荒謬的要求，恐怕早就被他一個眼神凍在原地，或者直接請出去了。

可對方是阿煜。是他唯一的親弟弟，連嘉煜。

隋致廉抬手，用力捏了捏高挺的鼻梁，試圖驅散那陣因為弟弟這通電話而新添的頭痛。

他對這個弟弟，感情是極為復雜的。

一方面，是責任。父母年紀漸長，對這個中年才有的小兒子幾乎是溺愛著放養長大，養成了他那副天不怕地不怕、肆意妄為的性子。作為兄長，他自覺有責任看顧、管教，至少不能讓他惹出大麻煩，或者走上歪路。所以這些年來，明里暗里，他沒少給阿煜收拾爛攤子，從學業到人際，再到后來進娛樂圈，都有他或明或暗的手筆在保駕護航。阿煜能在這個復雜的圈子里混得如此“滋潤”且“干凈”，他隋致廉的庇護功不可沒。

另一方面，是虧欠，以及一份連他自己都不愿深究的、隱秘的感激。

這份虧欠，并非憑空而來，它根植于多年前一場幾乎釀成大禍的意外，像一根深埋的刺，扎在隋致廉心底最柔軟也最不愿觸碰的角落。

那時連嘉煜還是個半大孩子，精力旺盛，對什么都好奇，尤其癡迷騎馬，覺得那才是“帥”和“男子漢”的象征。隋致廉比弟弟大十一歲，那時已是少年老成，被爺爺帶在身邊嚴格教導，學業繁重，心性也比同齡人沉穩或者說冷漠許多。他嫌這個小自己許多的弟弟聒噪、頑皮、凈添麻煩，浪費他寶貴的時間。

一次家族在馬場的聚會，連嘉煜又纏著他，想讓他教自己騎那匹新來的、據說血統很高貴的小馬駒。隋致廉正被一個復雜的商業案例弄得心煩，弟弟的糾纏成了壓垮耐心的最后一根稻草。他當著一眾親戚和父母的面，毫不掩飾自己的不耐，用冷硬的、屬于“隋先生”而非“哥哥”的語氣，說了幾句重話：

“你能不能安靜點？難道不覺得自己很無禮嗎？騎什么馬？摔下來怎么辦？我沒空陪你玩這種危險的游戲，找馴馬師去。”

話說得重，眼神里的疏離和厭煩更是毫不掩飾。小連嘉煜被當眾下了面子，小臉漲得通紅，又氣又委屈，那股不服輸的倔勁“噌”地冒了上來。為了證明自己“不是麻煩”、“很勇敢”，也為了賭氣，他趁人不注意，偷偷溜到馬廄，自己爬上了那匹連馴馬師都說“性子還有點烈、需要多磨合”的小馬。

后果可想而知。小馬駒突然被生人騎上，受驚揚蹄，毫無經驗的小連嘉煜根本控制不住，被狠狠甩了下來，重重摔在沙地上。更要命的是，受驚的小馬揚起的蹄子，就在他腦袋旁邊落下，只差分毫！當時場面一片混亂，尖叫、驚呼、馬匹的嘶鳴混作一團。

雖然最終有驚無險，連嘉煜只是胳膊擦傷，額角磕了個包，外加受了不小的驚嚇，嚎啕大哭。但目睹了全程的父親連晉鵬，瞬間暴怒。他甚至沒顧得上去看小兒子傷得如何，幾步沖到剛從震驚中回過神、臉色也有些發白的隋致廉面前，在所有親戚、下屬、工作人員面前，揚起手——

“啪！”

一記清脆響亮的耳光，結結實實地扇在了隋致廉的臉上。

“你怎么這么冷血！一點手足之情都不顧！那可是你弟弟，你想害死他嗎！”

那一巴掌，力道極大，帶著父親后怕的怒火、對幼子的心疼，或許還有對他這個長子“冷血”、“不負責任”的深深失望。隋致廉的臉被打得偏向一邊，火辣辣地疼，耳邊嗡嗡作響。但他沒吭聲，只是慢慢轉回頭，對上父親盛怒中混雜著痛心的眼神，以及母親驚恐捂嘴、隨后投向他的、充滿不贊同和責備的目光。

那一巴掌，打掉的不僅是他臉上的體面，更打碎了他作為“連家長孫”、“爺爺最滿意的繼承人”那層完美的、無懈可擊的驕傲外殼。它像一道撕裂的鴻溝，瞬間橫亙在了他與父母之間。

從那以后，父母，尤其是母親，對他這個長子的態度發生了微妙而深刻的變化。

那種變化不是厭惡，而是一種混合著疏離、審視、以及更深的不信任。他們似乎總是在擔心，擔心這個被老爺子教得過于冷靜、甚至有些冷酷的長子，會不會因為同樣的不耐煩、同樣的“大局為重”，在未來的某個時刻，再次傷害到、或者“犧牲”掉他們心愛的小兒子，甚至犧牲掉他們這雙父母。他們看他的眼神，不再僅僅是看“兒子”，更多是在看一個需要警惕的、能力過強也可能失控的“潛在風險”。

這種隔閡，并非從那一巴掌才開始。它的種子，早在更久以前就已埋下。

隋致廉從出生起，就沒在父母身邊待過幾天。他的母親是位頗有才華的畫家，性情浪漫不羈，與連家嚴謹務實的家風本就格格不入。連老爺子對這位“藝術家”兒媳，從一開始就不甚滿意，認為她“不接地氣”、“難當大任”，哪怕她生下了連家長孫，老爺子的態度也未見緩和。相反，在隋致廉剛滿月不久，老爺子就以“孩子需要更好的照顧和教育環境”為由，不顧兒子兒媳的反對，又或許他們本身也并未強烈反對……隋致廉并不清楚，他只知道自己最后被爺爺強硬地帶回了老宅，親自撫養。

該恨嗎？恨爺爺的獨斷專行，還是恨父母的“放棄”？

隋致廉從不覺得，甚至不恨任何人。

他甚至感激連爺爺和隋奶奶。<script>chapter1();</script>