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她垂著鴉羽長睫，回神道：“白日里整理母親留下的舊物，見物睹人，難免勾起些往事回憶，未成想入眠后會魘得這樣深。方才情境明切，仿佛真如光陰回轉一般……”

說完，不禁喟嘆一聲，心頭無限悵然。

小尤輕拍姑娘的背，在旁安撫低言：“姑娘請放寬心，禍事憂患都過去了。如今我們投靠榮府，得以蔭蔽，榮夫人是姑娘的親姨母，對我們主仆甚為優待，加之榮公子對姑娘一往情深，若將來能親上加親，我們便算棲得了安穩之所?！?

白婳心有所動，感念著姨母與表哥對自己的好。

借著小尤攙扶的力道，她緩緩靠上枕屏，又說道：“姨母生辰將近，我身邊無寬裕的錢帛細軟去購買像樣的生辰禮，便想將母親生前喜愛的那副名帖真跡送給姨母觀瞻臨摹，只望姨母亦能稱心喜愛?！?

小尤立刻道：“姑娘心意真誠，榮夫人自當慰藉，字帖本身珍貴，何況更存親姊妹的情感寄托，這樣的生辰禮，榮夫人收到后定會視如珍寶，分外愛惜。”

白婳施然彎唇，放下心來，她叮囑小尤盡快出府尋覓巧匠，抓緊定制專門盛放生辰禮的精巧匣盒。

小尤燦笑應聲，心頭暗暗惦想著，等榮夫人生辰一過，是不是也該把姑娘和榮公子的喜事日程往前提一提了？

既然早晚都是一家人，何必不叫姑娘早點兒安了心呢。

……

榮夫人生辰當日，沉香苑內彩綢飄舞，鑼鼓聲響，一派欣欣然的熱鬧之象。

府內廣散柬帖，邀請了不少季陵本地的縉紳官眷及富戶商眷登門參宴，宴會席面奢侈豐盛，按當地規格來說，不算小辦。

白婳刻意等到賓客們紛紛落座吃上筵席后才姍姍來遲，從后院門俏摸進來給姨母賀祝。

如今她寄居別府，不愿拋露風頭，加之父親生前罪臣的身份，萬一被人眼尖認出，免不得會遭受些暗地的編排。

自從白家獲罪，她一夜從京歧伯爵府的風光嫡女跌落成俜伶無依的庶人孤女，見慣了人情冷暖，也受盡指指點點。

眼下既已離京投親，遠離禍事旋渦，白婳只想安穩度日，不愿成為不相關之人的飯余談資，更不想被同情憐憫的目光看待。

故而不得已，只好在公開場合避人眼目。

沉香苑主廳內室，只榮夫人和榮家的兩位小姐在，今日生辰禮收得不少，三人正一齊記冊歸庫，方便日后還禮。

聽到進門動靜，三人同時停了手里動作，前后朝門簾處投去目光。

珠簾被人掀開，玎玎玲玲脆聲作響，白婳明媚艷治的面龐晃入，黛眉檀唇，皙膚瑩潤，打眼一瞧，猶如寺窟壁畫里的飛天神女，姿態氣度皆卓然不凡。

站定后，她落落大方欠身施禮，曾經由宮里嬤嬤親自訓教出的規矩身段，對比遠京轄地的姑娘們而言，動作實在賞心悅目得多。

白婳只顧禮節到位，不想落在二表姐榮遲菲眼里，自己的有禮恭謙都成了矯揉做作，連帶睨瞧她的眼神都充滿了審視與不屑。

榮夫人笑著上前，體貼將人扶起，眉眼慈和道：“婳兒來遲了，等會兒入了家宴，可得多喝兩盞溫酒。”

白婳笑靨點頭，親昵挽上姨母的手臂，眼神示意小尤上前獻禮。

小尤抱著做工精湛的黑漆描邊匣盒走近，手臂前伸，把物件遞去。

白婳道：“姨母，這

是為您備的生辰禮，薄禮份輕，望您笑納?！?

榮夫人神色慰然，伸手愛憐地撫了撫白婳的肩頭，溫聲柔語：“婳兒素來貼心懂事，不知要比你的兩位表姐強上多少?！?

白婳不與人爭先，聞言立刻謙然回復：“兩位表姐才是真的孝心感召。聽說大表姐特意拜訪私人藏家，花重金為姨母尋來前朝妃子娘娘佩戴過的夢蝶軒藏金化鈿作賀禮，二表姐更是辛苦找尋江南的名手繡娘，為姨母裁綾特制了數件十二破黃紬間裙，姐姐們費的心思實在比婳兒要多得多。”

大表姐榮遲芳道：“都是姊妹們的心意，無論輕重，只管心意到了母親便是高興的。”

二表姐榮遲菲卻不以為意，目光落在小尤捧著的匣盒上，仰著下巴道：“神秘兮兮的，里面到底放著何物？白表妹出生高貴，曾經可是名冠京歧的大美人，往年生辰時定有不少簪纓公子圍上來給你送禮吧，你便是隨手拿出來什么不起眼的，都能叫我們商賈人家看得愣眼覺稀奇?！?

聞言，白婳臉色微變，這話表面聽著恭維，實際卻無異于往她傷口處插刀子。

白府獲罪，一應財物充公，就算白婳先前用過些珍稀物，也早都是過去式了。如今物是人非，她沒了伯爵千金的體面頭銜，只是一個寄居他府識人眼色的孤女，哪里有多余財帛。

姨母收留自己，已然盡了仁義，白婳心念其恩，并未回應二表姐的刁難。

好在姨母并不偏幫，察覺此話欠妥，立刻蹙眉一叱，訓呵道：“遲菲，莫要口無遮攔，做姐姐的要有做姐姐的樣范，你胡謅些什么？”

榮遲菲被責，不甘心地努努嘴，言不由衷地應付一聲。

榮夫人收回瞪視，看向白婳，面色恢復溫煦，她接過賀禮，目露期待地當眾開匣。

木盒一開，未見任何珠光寶氣，有的只是一卷樸素帶墨香的字帖。

雖看似普普通通，但有廣識之人會辨得此物不俗，前朝書法大家顏芾的真跡，可是千金難求，白婳并非行家，無意多言名帖的金錢價值，只道母親生前愛惜。

“姨母，這是母親的舊物，她平素喜愛字畫，自己也愛鉆研，當初我們離京時匆匆慌慌，又經官兵搜查，這是好不容易藏留下的，我見姨母也愛臨摹，便備了這份薄禮?！?

白婳自謙說是薄禮，榮遲菲竟是當了真。

“什么啊，就幾張紙？白婳，我母親可是待你不薄，甚至不懼人言可畏將你收留家中，結果一年只過一次的生辰還被你如此敷衍了事。別以為我們不知道，你自己私藏著小金庫呢，平日里吝嗇著不往外拿也就算了，今天母親過生辰你還這樣摳門，這一年多以來，你吃吃喝喝都在榮府，真是臉皮厚的可以。”

榮遲菲咄咄逼人，儼然一副市井婦人的潑辣之態。

白婳手指藏在袖袂里，此刻用力掐著自己，隱忍著只言未發。

榮夫人一副頭痛樣子，急厲聲說：“遲芳，還不快把你妹妹拉走，這是瘋魔了不成，晚上的家宴也不必她來了，叫她到自己房里去面壁思過！”

等兩個女兒離開房間，榮夫人滿臉歉意地看向白婳，寬慰之余，只道自己教壞了孩子。