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石韞玉點(diǎn)點(diǎn)頭,跟著掌柜指派的一個(gè)小丫鬟往后院走去。
那兩名護(hù)衛(wèi)皆是男子,自然不便進(jìn)入內(nèi)院,只得守在后院通往店鋪的那道門(mén)廊處。
到了后院,小丫鬟引著石韞玉到了一處恭房外。
石韞玉對(duì)小禾和李媽媽擺了擺手,氣息微促道:“你們?cè)谕忸^等著便好,我自行進(jìn)去。”
她緊蹙眉頭,一手仍按著腹部,看起來(lái)十分難受。
小禾和李媽媽不疑有他,在門(mén)外守候。
石韞玉進(jìn)入恭房,立刻閂上了門(mén),迅速褪下斗篷,露出里面的襖裙,將寬大的裙擺提起,在膝上處用早已準(zhǔn)備好的細(xì)帶緊緊系住。
她踩著恭房?jī)?nèi)一個(gè)閑置的木凳,費(fèi)勁攀上后窗,推開(kāi)窗戶探頭望去,外面是一條堆著些許雜物的狹窄后巷,空無(wú)一人,窗戶離地約莫兩米左右,不算高。
她不再猶豫,手撐窗沿翻了出去,用提前準(zhǔn)備的紗巾遮住臉,按照早已記熟的路線,低頭快步穿過(guò)這條后巷,拐到了另一條稍寬的街道上。
斜對(duì)面,正是那家“悅來(lái)客棧”。
石韞玉快步走進(jìn)客棧,目光一掃,便看到了茶博士正在給一桌客人添水。
她走到一個(gè) 僻靜的角落坐下,要了一壺最便宜的茶。
待那茶博士忙完,走到她這邊時(shí),石韞玉壓低聲音,喚住了他:“小哥,請(qǐng)留步。”
茶博士停下腳步,疑惑看著她。
石韞玉從袖中摸出二兩銀子,塞他手里,“小哥,我想請(qǐng)你幫個(gè)忙。我與心上人情投意合,奈何家中父母要將我許配給個(gè)紈绔子弟。我們打算私奔離京,需要兩份空白路引,不知小哥可有門(mén)路?”
她早已打聽(tīng)清楚,這類(lèi)客棧的掌柜伙計(jì)往往與衙門(mén)里的一些胥吏有所勾連,辦理此類(lèi)業(yè)務(wù)所得銀錢(qián)幾方分潤(rùn),故而算是相對(duì)穩(wěn)妥的途徑。
去往不同州府的路引價(jià)格各異,而這空白的最為昂貴,一份約需五兩銀子左右。
茶博士佯裝推脫了幾聲:“這位姑娘,這,這可是犯禁的事……”
石韞玉又加了二兩,懇求道:“小哥,求你成全我們吧!此事天知地知,你知我知,我們離開(kāi)京城,絕不會(huì)牽連到你。”
“若事辦妥,除了辦路引的錢(qián),我愿另出五兩相謝。”
茶博士悄悄一掂銀子,又打量了一下眼前的姑娘。
雖然遮著面,但觀其舉止氣度,絕非小戶人家出身,更不似那等亡命之徒。
心下信了七八分,認(rèn)定這定是哪家高門(mén)大戶的小姐要與情郎私奔。
這等事他以往也并非沒(méi)有經(jīng)辦過(guò),乃是穩(wěn)賺不賠的買(mǎi)賣(mài),當(dāng)下便不再猶豫,歡歡喜喜將銀子掃入袖中深處。
他低聲道:“姑娘既如此誠(chéng)心,又說(shuō)得這般懇切,小人便斗膽,冒險(xiǎn)為您一試。兩份空白路引,市面上這個(gè)數(shù),”他比了個(gè)手勢(shì),“一共需十兩銀子。”
石韞玉心知這個(gè)價(jià)格還算公道,省得她再費(fèi)口舌討價(jià)還價(jià),于是利落遞過(guò)去:“這是定錢(qián),余下的銀子,等我拿到路引之時(shí),一并付清。”
茶博士見(jiàn)她行事爽利,言語(yǔ)間自有章法,心知這是個(gè)不好糊弄的主兒,于是也正色道:“姑娘爽快!四日之后,還是這個(gè)時(shí)辰,您來(lái)小店,只裝作用飯的客人,小人自有辦法將東西交到您手中。”
石韞玉心中一塊大石落地,低聲道謝后,并未久留,飲了半杯茶便起身離開(kāi)。
她繞回那綢緞莊的后巷,四顧無(wú)人,便借助巷中堆放的雜物,頗為費(fèi)力地重新攀上那扇后窗,翻回了恭房之內(nèi)。
剛在室內(nèi)站穩(wěn),便聽(tīng)得外頭傳來(lái)小禾帶著幾分焦急的呼喚聲:“姑娘,姑娘您可好些了?怎地許久沒(méi)有聲響?”
石韞玉忙應(yīng)了一聲:“方才腹痛得緊,便沒(méi)有吭聲,這就好了。”
她迅速解開(kāi)系住裙擺的布帶,整理好衣物發(fā)型,確認(rèn)無(wú)誤后,才裝作腹痛稍緩樣子,開(kāi)門(mén)走了出去。
小禾和李媽媽見(jiàn)她出來(lái),面上神色一松,連忙迎上前,小禾心有余悸道:“姑娘,您可算出來(lái)了,方才許久不聽(tīng)動(dòng)靜,真真嚇壞奴婢了!”
石韞玉面露歉然,柔聲道:“不過(guò)是腹痛難忍,不愿出聲罷了,倒累你們擔(dān)驚受怕了。”
李媽媽和小禾其實(shí)也只在剛才喚了兩聲,此番言語(yǔ)更多是試探與關(guān)切,見(jiàn)她應(yīng)答自然,神色如常,那點(diǎn)疑慮也就此打消,笑道:“姑娘身子無(wú)礙便是最好。”
一行人并未再多逗留,很快乘車(chē)回府。
護(hù)衛(wèi)見(jiàn)并無(wú)異狀,也未深究。
接下來(lái)的四天,石韞玉度日如年,心中忐忑,面上依舊維持著日漸活潑嬌柔的假象,甚至對(duì)顧瀾亭比往日更顯親近依賴(lài),讓他頗為受用。
十二月二十二,約定取路引的日子終于到了。
石韞玉再次出門(mén),這次她主動(dòng)向顧瀾亭提及,聽(tīng)聞“悅來(lái)客棧”新出了幾道招牌菜式,想去嘗個(gè)新鮮。
顧瀾亭早已對(duì)她隔三差五出門(mén)散心習(xí)以為常,自是允準(zhǔn)了。
到了悅來(lái)客棧,石韞玉要了一間雅靜的包間,點(diǎn)了那幾道招牌菜和一壺香茗。
用飯期間,那茶博士進(jìn)來(lái)添茶續(xù)水,趁著小禾和蓮香轉(zhuǎn)頭布菜、李媽媽未曾留神的空隙,將一個(gè)用油紙包好的小卷飛快塞到了石韞玉手中。
石韞玉不動(dòng)聲色收入袖內(nèi)。
一頓飯畢,石韞玉心情極好,眉眼間都帶著輕松笑意,又特意繞去附近的銀樓,給貼身伺候的小禾和蓮香各買(mǎi)了一對(duì)銀丁香作為賞賜,這才心滿意足吩咐車(chē)夫打道回府。
馬車(chē)行駛在熙熙攘攘的街道上,車(chē)廂內(nèi)暖意融融,石韞玉摸了摸袖中的那兩份空白路引,緩緩舒出口氣。
有了這個(gè),只要填上信息,再尋一個(gè)顧瀾亭不在府中,護(hù)衛(wèi)松懈的絕佳時(shí)機(jī),她便能如同飛鳥(niǎo)入林,從此遠(yuǎn)走高飛了。
日光淺淡,寒風(fēng)瑟瑟。
馬車(chē)駛?cè)胍粭l僻靜的巷子。