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拋開臨近的三年，江吟月時常與高門婦甚至誥命夫人打交道，多是寒暄的場面話，還從未與顧氏這樣不善言辭的婦人接觸過。

寒門并非全是沒落的名門士族，但凡族譜上出現過八品以上官員，其家族即可稱為寒門，魏氏便是后者。魏老爺子曾任正八品縣丞，如今魏家大爺魏伯春任職正八品鹽課司大使，二爺魏仲春品階稍低，任職從九品鹽場副使。

而魏家兩位兒媳，長媳章氏出自鹽商之家，顧氏幼年失怙失恃，寄居在官居縣尉的叔父家，由叔父與魏老爺子牽線，嫁給了魏家次子。

寄人籬下的經歷，讓顧氏養成處處忍讓的唯諾性子，但江吟月發覺，婦人每每談到自己的養子，言語間滿溢欣悅，不自覺流露驕傲。

“阿欽性子隨我，少言寡語，人沉悶，還要你擔待些?！?

江吟月不覺得這是婦人的客套恭維，而是寄人籬下養成的自謙自餒。

抬舉他人的同時貶低了自己。

“穩重多寡言，挺好的。朝廷勾心斗角，言多語失?！?

顧氏詫異抬眸，看向坐在晨陽中的兒媳，與自己想象的高門貴女不同，眼前的女子嬌嬌俏俏，如盛開的桃花，蓊郁鮮活，沒有站在云端的矜貴清高。

兒子當年寄回家書，說是被正二品尚書選中為婿，她和丈夫既驚詫又忐忑，即便親家公屢屢寄信相邀一敘，他們夫妻都沒敢應邀，一來路途迢迢，丈夫的旬假不足以往返，二來自慚形穢，擔心高門看輕他們，還不如不見。

夫妻二人自認為在仕途上幫不到兒子，便也不去拖后腿。入贅在一些人看來算不得光彩，偶爾會有一些人半假半真地調侃魏仲春，吃不到葡萄說葡萄酸。

夫妻二人多是一笑置之，嘴長在別人身上，做好自己就成了。

顧氏露出笑，沒有提及今早免去請安的事。她與公爹、丈夫商量多日，才做出這一決定。起初也是擔心高門貴女會嗤笑他們窮講究，東施效顰，此刻看來，是他們多心了。

不過魏老太太走得早，老爺子不喜繁縟禮儀，省去了兒孫晨昏定省的規矩。

江吟月又與顧氏閑聊了會兒，忽然聽到后巷一聲馬鳴。

她心口一動，順著聲音小跑到后院，甫一拉開門，就瞧見一顆毛茸茸的大腦袋探了進來。

是那匹雜毛馬，逐電。

后巷靜幽，沒有發現送馬前來的人，江吟月靜靜撫摸著逐電的脖子，若有所思。

逐電的馬鞍上插著一張紙條，江吟月攤開掃過一眼，雖不認識寒箋的字，但那口吻無人可模仿。

“太子殿下即將親臨揚州犒賞鹽商，還請江娘子自重?！?

什么啊？

她還唯恐避之不及呢。

江吟月被氣笑，不知寒箋以何種身份對她加以警告？嚴竹旖的親信、好友知己？

另一邊，坐在公廨中的鹽運司指揮使嚴洪昌，此時正在接見吏部直接委任的鹽運司運判魏欽。

家中出了一位東宮良娣，嚴洪昌早已坐穩正三品鹽運使一職。

與魏欽算得上街坊舊識，嚴洪昌兩撇短須向左右飛揚，“來啊，看座?！?

他端著蓋碗輕輕吹拂，并未示意下屬為魏欽上茶，“以咱們兩家的交情，賢侄昨夜該先去嚴府做客敘舊才是。”

等魏欽坐穩，他仔細端詳起面前的年輕人，記憶里那個背著箱籠獨自赴京趕考的少年依舊寡言寡歡，容色倒是比先前更昳麗了。

還是尚書府的酒菜養人啊。

今非昔比。

三鼎甲榜眼足夠耀眼了，再加上尚書女婿的身份，少年再不是才秀人微的寒門書生。

鹽運判官分管區域鹽務，對鹽的運輸、稅收及倉儲等進行監管，連接朝廷與地方，加強了朝廷對地方鹽務的管控。

這份差事，可不是誰都能勝任的。不比欽差，堪比欽差。

嚴洪昌吩咐副官帶著魏欽與鹽運司的官員們打照面的空隙，傳來一名心腹，“魏欽是朝廷指派的運判，還要多加關照。除了鹽場那邊，還有窩商、運商、場商、總商，任一處都不能出簍子。提醒他們，言多必失?！?

心腹點點頭，后半晌與魏欽迎面擦肩時，臉色有些微妙。

魏欽想起戶部尚書陶謙叮囑他的話，揚州鹽運司盤根錯節，你在明，展開調查勢必會遭受一些勢力的阻撓。

在明……

朝廷是否派出其他人暗中調查呢？

魏欽走出衙署時，肩頭沾惹一片桃花，清明將至，冬日在不知不覺中早已過去。

揚州的春日比京城來得早，忙于趕路，一轉眼過了早春，忽略了沿途風光。

春夜揚州城，青柳柔橈，才子灑豪情，深情薄情看不清。

夜市千燈，透簾燭火，誰人倚闌愁？

舞榭歌臺，笙歌慢，紅袖舞翩翩，好一番夜景旖旎，人繾綣。

月闌珊，魏欽穿過一整條胭脂飄香的長街，見一說書人站在茶館小樓窗前，與看官們講述宮廷野史。

有兩名公子哥結伴上前，被茶館跑堂笑臉攔下。

“不好意思，今日客滿。”

“我們可都是慕名前來?！?

“沒辦法，太紅火，二位下次再來捧場吧。”<script>chapter1();</script>