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李廷機到的時候，正辦著浙江巡撫的喪事。愕然之余，問明了情況，他不由大怒。

這不是拿國庫養著的軍隊當作自家傀儡戲玩耍嗎？！

不行！此地有這等歪風邪氣，必須嚴審嚴懲！

可當務之急，是先將那些水師官兵的事兒給料理了。李廷機信不過浙江當地的官員，與親自挑選，自京師帶來的各道御史商量。可這些御史乃是言官，耍嘴皮子倒是行，讓他們親自上戰場督戰，只能一個一個往后退。

不是自家膽小，實是沒有這個能耐。與其這節骨眼上強出頭，到時候吃了敗仗叫所有人受累記恨，還不如龜縮一隅，靜待良人出馬。

李廷機有些絕望地看著這些拿著俸祿，吃著皇糧的朝臣們。原本他對這些人是給予了厚望的，而今看來卻是指望不上。可憐他已是年邁之軀，勉強上場也不能做到站前督陣，更何況也并非武將之才。

正為難著，熊廷弼站了出來。“下官愿一試。”

與他交好的同僚偷偷拉了拉他的衣袖，“飛白可要謹慎些，此事非同小可。”

先不提只要開戰，必會流血。熊廷弼是當今圣上女婿，云和公主的駙馬，皇親國戚，便是他們死了，也得保住他。再者熊廷弼雖為湖廣武舉解元，卻也不過是紙上談兵，并未真正打過仗。

這……真能行？

熊廷弼對自己卻頗是自信，“無妨，下官心中有數，有勞提點了。”他上前一步，向李廷機拱手，“懇請李閣老給下官這個機會，統領浙江當地水師。”

李廷機細細地看著眼前這名七尺男兒，聽說他弓馬嫻熟，尤其擅長左右開弓。可這回要打的卻是水戰，不在海邊長大的熊廷弼恐怕水性也稱不了上佳，更加談不上對水師的熟稔。

但眼下沒有更好的選擇了。李廷機唯有硬著頭皮點頭，在熊廷弼臨行前特地叮囑他，“此行許勝不許敗，熊御史若是現在后悔，還來得及。我們再另想法子。”

說是另想法子，其實也不過一招——向江蘇、福建兩地的水師求助。但如此一來，就會牽連甚大，造成不必要的軍費開支，更會令整個局勢陷入對海寇的全面圍堵之中去。以李廷機所知，恐怕會傷亡過甚，造成國家進一步的沉重負擔。

此時京中盔甲廠尚未爆炸，李廷機也沒有天眼，并不能算得日后這一筆國庫支出。他素來精打細算，只想著能盡量減縮國庫開支。未曾想到這一次卻是歪打正著。

熊廷弼領命前往重整浙江水師，到了營地一看，留下的殘部大都老弱病殘，全胳膊全腿的都沒有幾個。營內士氣十分低迷，甚至沒人搭理身穿官袍前來探望的熊廷弼。

這些人心里是恨透了朝臣。當初下令他們追擊海寇的時候，心里就不愿走這一趟。

誰都知道，現在的大明水師想要與海寇抗衡，實在是天方夜譚。打十次，能贏一次就不錯了。

何況軍費早已被克扣得差不多了，平日里連飯都快吃不上，哪里還有什么好的火器、船只。就那幾條破船，想追上海寇？這不是笑話嗎？

可文臣的職權、地位比武官高的多，有浙江巡撫這個封疆大吏一紙令下，就是不從也得從。水師官兵不得不遵命出海。

這一去，果真就出了事。

現在人死了，被抓了。聽說海寇要求給錢就放人，上峰們連個贖金都爭執不休，尚沒出個結果，只人過來看一看，有什么意思？

兩條腿長人身上，想去哪里都能去。不給軍餉，不給贖金，沒有實質性的補償，他們憑什么搭理這些不把自己當人看的文官兒？

熊廷弼也沒把人聚起來，說什么場面話。他仔細問了幾個前去討伐海寇，留著一條命茍延殘喘逃回來的老兵當時的戰況，又看了傷兵們的傷勢，就回去了。

這倒是讓這些水師的官兵們摸不著頭腦。文官兒不是最愛在他們跟前說漂亮話嗎？怎么這個卻是一聲不吭就走了人？