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清清冷冷的聲音讓叔侄二人同時駐足，洪簡看了一眼坐在原地未曾抬頭的莊凝，又看了一眼自家侄兒，最后拍了拍洪寶的肩膀，自己負手先出了屋。

洪寶立在原地，只盯著低頭喝茶的莊凝，等著他開口，可是等來的卻只有一室悄然。

“您不是有事兒要說？再不說我也該走了，馬車還在外面等著呢。”終于還是洪寶耐不住先開了口。

莊凝隨手擱下茶盞，抬頭看向洪寶，幽深的鳳眸里神色難辨，他抿著唇，蹙眉道:“站那么遠作甚，我非洪水猛獸，你至于躲我躲得這么遠嗎？”

他此刻的心情并不算好，不是為了洪寶要走之事，而是因為洪寶住在這宅子里的幾天總是對他避而不見，就算路上偶爾碰上了也跟只受了驚的兔子一樣溜得飛快，這著實讓莊凝心里憋了一口悶氣。

洪寶眼神飄忽不定，此刻心里也有些心虛。

她是沒有想明白要如何與莊凝相處，又害怕莊凝說那些奇奇怪怪的話來擾得她心亂如麻，故而才會盡可能地避開了他，這會兒聽著莊凝的質問，她一時語塞，竟也不知道要如何為自己辯解一二。

“哎。”一聲輕嘆響起，埋首的洪寶隨即便聽到輕緩而又沉穩的腳步聲一步一步地朝著自己靠近，下意識地抬頭就對上了莊凝幽深的雙眸，一眼望不到底。

慌忙地低頭，待看到垂在腰間的玉佩后，想起自己如今本是個男兒打扮，即便莊凝洞悉了一切，她也不能總在他跟前自亂陣腳，這樣一副忸怩的樣子落到外人的眼里可就要不像話了。

不行，她絕不能因為莊凝奇奇怪怪的態度讓自己像個小姑娘一樣，她應該硬氣一點兒！

這樣一想，洪寶深吸一口氣，突然抬頭對上莊凝的目光，嘻嘻一笑:“您當然不是洪水猛獸啦。”說著往前走了一步，揚起頭，“好了，您現在有話可以說了。”

見她如此，莊凝的唇幾乎抿成了一條直線，半晌才開了口:“上次與你說的事你想的如何了？”

“什么事？”洪寶一愣，見對方瞬時瞇起了眼，她抖了抖唇想到了山洞里的事情，撇了撇唇道，“我已經說過啦，橋歸橋路歸路，我不會干涉您的。”

她一副沒心沒肺的樣子氣得莊凝整張臉都黑了，伸出手握住洪寶的肩膀，莊凝不允許她躲避自己的目光，抿唇道:“你知道我想要的不是這個答案。”

“您也知道我現在能給您的只有這個答案。”任由莊凝扶著自己的肩膀，洪寶直視莊凝的目光，小臉繃得緊緊的，“即便您知道我是個女兒身又如何，我這輩子就是要像現在這樣混下去，別無選擇。再說，對于您的身份和故事，我可是一無所知，就像你能簡簡單單窺破我的一切，而我卻要在被你牽著鼻子走的情況下才能知道您的一點兒小秘密。”說到這兒她微微一頓，聲音突然低了下去，“我很討厭被人牽著鼻子走的感覺。”

從她記事以來就一直依著江氏的意思偽裝，女扮男裝十六年，縱然平日里再恣意痛快，可看著家中姐妹相親相愛，她還是止不住的羨慕。然而她也只有羨慕的份，她知道依著自家重男輕女的老爹的脾氣，一旦她的女兒身暴露了，那么她和她娘在洪家將再無立錐之地，即便是已經嫁出門的三個姐姐怕是也都會受到牽連。

有些事，她不敢賭。

她也知道，如果沒有什么意外，這一輩子她都只能按著現在的這條路一直走下去。

這條路是阿娘給她選的，她不會抱怨，但是現在她不想再被莊凝拉到另一條連她自己也無法預知未來的道路上去。

看著洪寶一臉倔強的模樣，莊凝沒有繼續再追問下去。

見莊凝不說話，洪寶又添了一句:“所以，我們先不要說這些了，好嗎？”

聞言，莊凝沒有說話，反而是轉身走到床榻邊，從枕頭下取出一個錦匣，然后在洪寶疑惑不解的目光注視下走回到她面前，遞出手中的匣子，緩緩開口道:“你把這個收下，等到你心里有答案的那一天再打開看。”

洪寶看了一眼莊凝認真的神色，微微猶豫還是伸手接了過來，等她下意識地要去打開看時卻聽到莊凝的一聲輕笑。

“你是現在心里就有答案了，嗯？”

“才沒有。”洪寶立馬把匣子納入袖中，抬頭看向莊凝，“你，還有別的事情嗎？”

有些事既然不能操之過急那就慢慢來，左右來日方長。

莊凝搖了搖頭，拍了拍洪寶的腦袋，語氣和緩，叮囑道:“路上小心點兒。”

雖然從白水鎮到平陽城不過百余里，一路上盜匪不興，但是因為有前車之鑒，莊凝心里難免有些不放心。

洪寶自是應下，見莊凝無話她轉身便欲尋洪簡而去，走到門口卻又突然停下來，轉過身看著莊凝欲言又止。

“還有話要說，嗯？”

洪寶問道:“你是一直要待在這里？”

莊凝見問，笑了一聲，只道:“自然不是，也許不久之后我們就能再見了也不一定。”

這話教洪寶心里好奇，只是還沒等她再問什么，她便聽到隱隱有三六催促的聲音傳來，再顧不上追問什么，只揣著莊凝給她的小匣子匆匆而去。

在洪簡和洪寶等四人離開后不過半日，莊凝領著長風與長信亦收拾了行囊繼續南下，恰好也是奔著平陽城去的。

在駛往平陽城的路上，洪簡想起這幾日來心里存的疑惑，扭頭看了一眼自家侄兒，少不得要詢問兩句。

“你何時認識了莊公子這么一號人物，以前怎么從來沒有聽你提過？”洪簡心里總覺得能把幾百人打礦區里就出來還能全身而退的人絕非等閑之人，自家侄兒的斤兩他心里清楚，一時不免好奇洪寶是怎么結交到了這樣的朋友。

洪寶默了默，有心回答一句，這個莊公子您老也不算陌生，但話到了嘴邊還是被她及時咽了回去，改口打馬虎眼，道:“就是以前在京都的時候偶然遇上過幾次，而且我曾經幫過他那么一回，不算相熟，就是點頭之交而已。”

洪簡若有所思地點了點頭，即使心里仍舊想不明白的事情卻也沒有繼續追問下去，繼而轉移了話題，叮囑洪寶道：“在八寶山上發生的事情到了平陽城別與旁人提及，這寨子里的水不算淺，我們謹慎些，也免得再牽扯到什么麻煩中去。”

“麻煩？能有什么麻煩呢？”洪寶不解。

洪簡嘆了一口氣，“那么一幫子人占山為王，時日不短而無人過問，甚至堂而皇之地擄民開礦，這背后指不定牽扯到什么利益糾葛，你我小心些總是好的。”

洪寶似懂非懂地點了點頭，心里想的卻是莊凝，默默地擔心起他的安危來。

—— —— —— ——

百麓書院坐落于平陽城城西，雖然位于城中可卻自顯一派寧靜，單單立在大門前看著那古樸的匾額，很難讓人想象這就是名滿天下的第一書院。

洪寶跟在洪簡的身后一路跨過大門穿過中門，等到拾級踏上古戲臺視線變得開闊了以后，方才驚覺這百麓書院并不像外面看起來那樣低調，這內里的乾坤洞天，即便是在京都里的天瀾書院也難得一見。

洪寶心里微嘆，舉目四望時看到古戲臺下已經擠滿了人，多是書生打扮的人，心思一轉也知道這些人都與她二叔一般是今年春闈里中了舉人的學子。

跟在洪簡的身后一路去尋院長交了舉薦書，之后才由人領著往講堂的大廳里去。

彼時講堂里已整整齊齊站了五六排人，洪寶瞄了一眼就乖乖地找到了自家二叔身旁，低著頭擺出一副老實的模樣來。

這里一來不是京都的天瀾書院，二來還有她二叔在身邊，她即便再不耐煩，到底不能像以前一般任性。

洪寶輕輕地嘆了一口氣，這在百麓書院的三個月只怕不是好熬的。