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方齊得令騎上快馬前去調人。

蕭秋折奪過小廝手中水桶，將外袍浸濕，披于身上，又撕下一塊衣料掩住口鼻，毅然向火海沖去。

方于見狀，大驚失色，急忙上前阻攔：“公子不可，火勢兇猛，您進去便是送死。”

蕭秋折仿若未聞，甩開他，丟下一句“人必須救”，便沖進了大火中。

此時火光沖天，言書堂最后一間房屋轟然倒塌，連那最堅實的梁柱亦被燒得面目全非。

方于欲沖入火中去拉蕭秋折，結果卻被墜落的木梁砸中，眼睛也被濃煙熏得睜不開。

他揉著眼，對著漫天火海撕心裂肺地喊了一聲：“公子，你快出來。”

然而，前行的人沒有一絲回應，很快消失在了火海中。

——

觀音廟。

山間的春風帶著微微涼意，夾雜著青山綠葉的清香，輕輕拂過晚青妤的鬢角，幾縷青絲隨風揚起，仿佛她心底那抹若有若無的愁緒，被風一吹，便散去了幾分，人也隨之清醒了許多。

自付鈺書來山間探望她之前，她已記不清有多久未曾想起過他了。半年？一年？抑或更久？她早已記不清了。

當初答應嫁給蕭秋折時，她心中尚存一絲僥幸，以為這不過是權宜之計，待風波平息，她便能重獲自由，重新選擇自己的姻緣。

然而，付鈺書卻與她不同。他心如刀絞，在她面前淚如雨下，聲音哽咽：“青妤，你一旦出嫁，一切便再難回頭。你怎知蕭秋折不會對你心生歹意？怎知你還能重獲自由？晚家的困境，并非只有蕭秋折能解，我們付家亦可相助。”

可他哪里知道，在此之前，他的母親曾對她道：“青妤，你是個好姑娘，伯母自幼便喜歡你，自然希望晚家順遂，也希望你與鈺書的友誼能夠長久。只是，你父親所犯之事，非尋常人能解。你伯父也曾多方打探，此事確實棘手，我們雖有心相助，卻力不從心。”

晚青妤心中明了，權勢之中，人人自危，誰又能輕易伸出援手？付鈺書母親的話，她記在心里，也甚是理解。

那日正值寒冬，京城的黃葉早已凋零，寒風刺骨。她正在院中侍弄一盆花，忽見一人立于門前，竟是蕭秋折。

她怔在原地，半晌才回過神來，輕聲喚道：“蕭秋折？”

在此之前，那幾年她與他幾乎未曾謀面，也鮮少聽聞他的消息，只在父兄的談話中偶爾提及。

她恍如夢中，引他至前堂拜見父親，正欲離去，他卻忽然叫住她：“別走，我有要事相商。”

要事？她疑惑地望著他，只見他向父母深深一揖，鄭重其事道：“伯父伯母，秋折今日前來，是想求娶晚青妤為妻，望二老成全。”

此言一出，滿堂皆驚。父親與母親面面相覷，一時不知如何回應。

蕭秋折卻神色坦然，繼續道：“晚府近日困境，秋折已悉數知曉。伯父乃奕國賢臣，秋折素來敬仰，不忍見您蒙受不白之冤。奕國不可無您，晚家亦不可無援。秋折愿借兩府聯姻，助晚家渡過此劫，亦鞏固我在朝中的地位。”

晚青妤心中明白，權貴之家的子女，婚姻之事往往身不由己。然而，像蕭秋折這般親自登門求親，以婚姻為籌碼施以援手的，恐怕唯有他一人。

堂中一片沉寂，許久之后，晚青妤輕聲回應：“我愿意。”

她愿意。

救晚府于水火，比什么都重要。

于是，這段看似荒唐的姻緣便就此定下。

往事如煙，付鈺書與她皆曾為此痛徹心扉，然而時光終究是最好的良藥。晚青妤已記不清從何時起，付鈺書的身影漸漸淡出了她的記憶，那段年少時的青澀情愫也隨之消散。

付鈺書的愛熾烈如火，正如他這個人一般，情感豐沛而執著，或許這便是讀書人的秉性。

她回京后，曾設想過無數次在京城與他重逢的場景，卻未曾料到竟是這般情形。在雙方長輩面前，他神色平靜，只是沖她微微一笑，喚了一聲“青妤”。

她亦從容不迫，微微頷首回禮。此情此景，無需多言。晚青妤立于太妃身后，低眉垂首，靜候眾人入廟上香。