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她停下腳步，卻沒有看青江。

“你果然知道。”

她盯了他一眼。“為什么問這個？”

“因為我放不下這件事。在發生硫化氫中毒事故的赤熊溫泉出現過的人，又來到了這個發生了同樣事故的小鎮。我不覺得這是偶然。會感到蹊蹺也是人之常情吧？”

她傲然抬起了形狀姣好的鼻子。

“那輪到我來問了。說這話的大叔，為什么自己會在這里？大叔你也去過赤熊溫泉，又來了這里。我們是半斤八兩。”

“我是接受了調查事故的委托，才來這里的。”

她皺眉道：“調查？”

“嗯，我是大學老師。”他遞過名片。

戴尼龍帽的女孩只是瞟了一眼，沒有接。“你看過這里的事故現場了？”

“去了附近，不過只看了現場的照片。”

“在哪里？我只知道在游覽步道上，具體在什么位置？”

這回輪到青江皺眉了。“你也在調查事故嗎？”

“如果我這么說，你會告訴我嗎？”

“你為什么要調查這件事？看上去不像研究火山學和環境化學的學者嘛。”

“因為感興趣啊。不行嗎？”

“為什么感興趣？這應該不是年輕女孩子會關心的題材。”

“那是我的自由，對不對？好了，告訴我具體地點。”

“你知道了之后要怎么樣？”

“這和大叔你沒關系。拜托了，告訴我。”

“就像你說的，在游覽步道上。”

“我想知道更具體的地點啊。”她焦躁起來。

青江望著她好勝的面龐，她也毫不示弱地注視著青江。

“如果想讓人告訴你什么事情，首先要自我介紹，這才有禮貌，是不是？你是什么人？”

她呼出一口白色的霧氣。

“好吧。我不問就是。”她舉起一只手，走開了。

青江沖著她的背影叫道：“我住在前邊的‘鈴屋旅館’，如果你改變了主意，記得聯系我！明天下午我就回東京了！”

她肯定聽見了。但女孩沒有停步，連手都沒有揚一揚。青江嘆了一口氣，向相反的方向走去。

“鈴屋旅館”是一座典型的和風建筑，整潔而雅致。辦理入住手續的時候，他忽然想起一件事來。

“今天有沒有一個年輕女孩來過？戴著粉紅色尼龍帽。”

戴眼鏡的男員工眨了眨眼。“頭發長長的……”

“對，對。眼角稍微有點向上吊，個性很強的女孩子。”

男員工笑著點點頭。“是的，來過。”

“果然。”

和他想的一樣。在出租車上看見她的時候，她從一家旅館出來，又馬上走進隔壁的另一家。應該是在一間間調查小鎮上的旅館吧。

“她有沒有問什么？”

“問了的。她給我看一個年輕男孩子的照片，問我這個人最近有沒有來過。我不太記得，就照實和她說了。”

和在赤熊溫泉的時候一樣。她向被害者住的那家旅館的老板娘也問了同樣的問題。

這究竟是怎么回事？和事故有什么關聯？

青江走進客房，換上備好的浴衣，去大浴場泡溫泉。空氣中漂浮著硫化氫溫泉特有的氣味。以前這里曾經有客人因為泡得時間太久而中毒，現在旅館已經義務裝設了完善的排氣和換氣設備，就不必擔心了。

窗外下著雪。泡溫泉，看雪景——要是告訴奧西哲子，一定會被說成奢侈，遭她的白眼。當然，他沒有絲毫對她說實話的打算。

回到房間時，內川打來了電話，說資料已經備齊，這就拿過來。青江應允了，放下電話。

晚飯從晚上七點開始，飯前，他和內川在大廳見了面。她遞過來一個大信封，里面有溫泉周邊地形圖、標記泉眼位置的地圖、事故現場及周圍的照片、當天的氣象數據，還有今天各地硫化氫濃度的時點記錄。短短時間內能找到這么多，青江由衷地感到佩服。

“謝謝。我會以此作為參考，思考一下。”

“拜托您了。”

內川彬彬有禮地低頭致謝后離去。

青江直接去了餐廳，吃完飯才返回房間。被子已經鋪好了，他把被褥塞回壁櫥，把桌子搬到房間中央，又將內川帶來的資料鋪開在桌上。

他首先打開地形圖，對照當天的風向。硫化氫比空氣重，會向地勢低洼的地方移動，很容易積聚在那里。但如果風力強勁，情況就會改變。從氣象數據上看，當天幾乎沒有風。

那么，溫泉街排出的硫化氫隨風流動到現場周圍的可能性就很低了。他又確認了一下泉眼的位置，每一處都離現場比較遠。

青江抱起雙臂，盯著地形圖。游覽步道附近沒有泉眼。不過，火山氣體會從什么地方噴出來，是不可知的。說得極端一點，從什么地方都可能噴出來。地面不過是土壤罷了，不能完全遮斷氣體。說不定，在游覽步道的某一點上，有可能出現大量氣體噴出的情況。那么，要如何找到這個點呢？