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公寓里的最后一場談判剛剛結束。房東女兒坐在那張硌人的宜家沙發上，目光在瑤瑤蒼白的臉和凡也緊握的拳頭上來回掃了兩遍，最后嘆了口氣。

“起訴就算了，”她用圓珠筆輕輕敲著膝蓋上的文件夾，“我知道留學生不容易。押金扣掉，再補交一個月房租，清潔費我算你們一半。這事就算了結。”

凡也肩膀一松，幾乎要脫口而出的爭辯被硬生生壓成一聲含糊的“謝謝”。

“但是——”房東女兒的話鋒一轉，指向陽臺門邊正茫然搖著尾巴的Lucky，“狗，必須送走。合約寫得很清楚，公寓禁止養寵物。這沒得商量。”

“我們可以加錢！押金再多扣點也行！”凡也的聲音急切起來，“它很乖，從不亂叫，瑤瑤需要它……”

“需要？”房東女兒打斷他，眼神里閃過一絲復雜的情緒，像是憐憫，又像是厭倦了這種討價還價，“我理解。但規定就是規定。一周時間，要么把狗送走，要么你們帶著狗一起走。自己選。”

門關上后，公寓里只剩下窒息的沉默。凡也煩躁地扒拉著頭發，在客廳里來回踱步?！凹渝X不行，求情也不行，她就是故意的！我們偏不送，她能怎樣？”

瑤瑤蹲下身，把臉埋進Lucky厚實溫暖的頸毛里。狗扭過頭，濕漉漉的鼻子蹭著她的耳朵，發出低低的嗚咽，仿佛感知到了空氣中沉重的離別。她需要它嗎？是的。那些無法入睡的深夜，那些喉嚨被絕望扼住、一個字也說不出的時刻，是Lucky把沉重的腦袋擱在她膝蓋上，用純粹而固執的陪伴，將她從徹底墜落的邊緣一點點拉回來。它是她灰色世界里為數不多、確鑿無疑的溫暖。

可她說不出口。說出口就像在承認自己的殘缺，承認自己離不開一條狗的支撐。更何況，凡也此刻的憤怒與其說是為了狗，不如說是被挑戰了權威的挫敗感，以及一種更隱晦的認知——他或許也明白，Lucky是他無法替代的安慰劑。

“送走吧?！彼犚娮约旱穆曇簦蓾孟裆凹埬Σ?。

凡也停下腳步，瞪著她：“你說什么？”

“我們……沒有選擇。”她不敢看他的眼睛，手指深深陷入Lucky的毛發，“找找看，有沒有可靠的寄養家庭，或者……送收容所?！弊詈髱讉€字輕得像嘆息。

“瑤瑤！”凡也的聲音里充滿了難以置信，“它是你的狗！你生病的時候是誰陪著你？你現在說不要就不要了？”

他的話像針，扎在她最痛的地方。不是“不要”，是“要不起”。在債務的陰影、抑郁的泥潭和搖搖欲墜的棲身之所面前，一條狗的去留，竟成了壓垮理性的最后一根稻草。她只是抱緊了Lucky，用盡全身力氣，仿佛這樣就能把這一刻的溫暖刻進骨子里。狗安靜地任她抱著，黑亮的眼睛里映出她破碎的影子。

最終，凡也甩門進了臥室。送走Lucky的事，像一顆被暫時擱置的酸澀果實，懸在他們頭頂，無人再提，但氣息彌漫在每一寸空氣里。

隔音棉是鉛灰色的，表面有細密的凹凸紋理，像凝固的水泥波浪。凡也買了五大卷，堆在客廳中央，占據了原本就不寬敞的過道。包裝上的英文標簽寫著“專業錄音室級，降噪指數65dB”。價格不菲，收據從購物袋里滑出來，瑤瑤瞥見末尾的數字：$349.99。

“這筆錢夠付半個月狗糧了。”她想說，但沒說出口。說出口也沒有意義，凡也已經拆開包裝，撕開塑料膜，濃重的化學氣味立刻彌漫開來，像某種工業膠水的甜膩混合著金屬的冷冽。

“幫我量尺寸?！狈惨膊豢此瑥墓ぞ呦淅锓鼍沓?。他的動作很快，很急，手指因為用力而微微發抖——不是恐懼的抖，是那種被挑戰后急于反擊的、充滿攻擊性的緊張。

瑤瑤拿起卷尺的一端，幫他量浴室的墻壁。這個浴室很小，不到四平米，墻壁是廉價的白色瓷磚，已經有些發黃，縫隙里積著黑色的霉斑。淋浴噴頭偶爾會漏水，滴答，滴答，在寂靜的夜里格外清晰。

“長邊兩米一，短邊一米八?！彼龍蟪鰯底?，聲音平靜得像在背誦課文。

凡也點頭，用馬克筆在隔音棉背面做記號，然后抽出美工刀。刀片劃開鉛灰色表面時發出刺耳的撕裂聲，像某種動物被開膛破肚的尖叫。碎片掉在地板上，卷曲著，像死去昆蟲的翅膀。

Lucky和公主被暫時關在臥室里。狗不安地扒著門，爪子刮擦木門的聲音規律而急促。貓則在床上優雅地踱步，偶爾停下來，用藍寶石般的眼睛望向門口，眼神里有一種貓科動物特有的、冷漠的好奇。

“它們得在里面待多久？”瑤瑤問。

“貼好為止?！狈惨差^也不抬，“這玩意兒味道大，對它們不好?！?

但對它們被關在貼滿隔音棉的浴室里就好了嗎？瑤瑤沒問。她知道答案，也知道問出來只會引發爭吵。爭吵需要能量，而她最近連呼吸都感到疲憊。

中度抑郁的診斷像一層透明的薄膜，包裹著她的每一天。藥片讓她能在夜晚勉強入睡，但白天的世界依然籠罩在一層灰蒙蒙的霧里。聲音變得遙遠，顏色變得黯淡，連痛覺都變得遲鈍——前兩天她切菜時割傷了手指，血流了很多，但她盯著那道傷口看了很久，才慢半拍地感覺到疼。

凡也貼隔音棉的動作很粗暴。他刷膠水，把裁剪好的棉板按在墻上，用拳頭捶打，讓膠水粘得更牢。砰砰砰的悶響在狹小的浴室里回蕩，震得瓷磚都在微微顫動。有些地方膠水涂得不均勻，灰色的棉板邊緣翹起來，像傷口愈合不良的疤痕。

瑤瑤看著他貼完一面墻，又一面。鉛灰色的方塊逐漸覆蓋了白色的瓷磚，浴室變得越來越暗，像一個正在被封閉的洞穴。唯一的光源是頭頂那盞老舊的吸頂燈，燈光在隔音棉粗糙的表面上被吸收，反射不出多少光亮，整個空間陷入一種壓抑的、昏暗的灰色調。

化學氣味越來越濃?，幀幐械揭魂囶^暈，胃里翻涌著惡心。她退到門口，靠著門框，深呼吸。但空氣里全是那股味道，吸進去，沉在肺里，沉甸甸的。

“你出去透透氣?！狈惨步K于注意到她蒼白的臉色，“這里我來就行?！?

瑤瑤沒拒絕。她走到客廳，打開窗戶。春天的風涌進來，帶著樓下街角那家面包店剛出爐的甜香，沖淡了室內的化學氣味。她趴在窗臺上，深深吸氣，呼氣，看著街道上往來的人群。一個年輕母親推著嬰兒車走過，車里的小孩正揮舞著胖乎乎的手臂，發出咯咯的笑聲。笑聲很清脆，穿透了街道的嘈雜，像一顆小石子投入她心里那潭死水，激起一圈微弱的漣漪。

孩子。她下意識地摸了摸小腹。平坦，柔軟，和幾周前沒什么不同，但里面空了。不是生理上的空——上次的藥流恢復的還好，復診的時候醫生粗略地用B超的機器在瑤瑤的小腹上劃過——而是一種心理上的、存在層面的空。像一間曾經住過人的房間，現在搬空了，但空氣里還殘留著居住者的氣息，墻壁上還留著家具擺放的痕跡。

她想起那天的醫院，候診室里蒼白的燈光，護士溫和但程式化的詢問，吞下藥片后腹部逐漸加劇的絞痛，還有后來那些暗紅色的、帶著小血塊的組織流出身體的瞬間。她沒有哭，只是盯著天花板，數著上面細小的裂縫，一條，兩條，三條……像在數自己心里正在增加的裂痕。

就在這時，瑤瑤的手機響了。

不是消息提示音，是電話鈴聲。一首舒緩的鋼琴曲——她特意為母親設置的鈴聲，試圖用這種溫和的音樂來緩沖每次通話可能帶來的壓力。

她的身體本能地繃緊了。手指在卷尺上收緊，金屬邊緣陷進皮膚里，留下細微的疼痛。

凡也抬頭看了她一眼?！澳銒?？”

瑤瑤點頭，放下卷尺，從口袋里掏出手機。屏幕上的來電顯示是“媽媽”，背景是她出國前和父母的合照——照片里的她笑得有些僵硬，父母站在她兩側，表情嚴肅，像在完成某種儀式。

她深吸一口氣，按下接聽鍵，把手機貼到耳邊。

“喂，媽媽。”

“瑤瑤啊。”母親的聲音從大洋彼岸傳來，經過電波處理，有些失真，但那種熟悉的、略帶責備的語氣絲毫未減，“怎么這么久才接？在忙什么？”

“在……整理房間。”瑤瑤下意識地撒了謊。她不能說實話，不能說她正在幫男友貼隔音棉，因為他們被鄰居投訴狗叫，可能要被趕出去。不能說她剛流產不久，正在吃抗抑郁藥。不能說她的生活正在分崩離析，而她連求救的力氣都沒有。

“整理房間要那么久？”母親的聲音里帶著一絲不易察覺的不滿，“我算著時間呢，你現在那邊是上午十點，應該已經起床三個小時了。三個小時就整理個房間？”

瑤瑤的喉嚨發緊。她看向凡也，他正彎著腰切割隔音棉，背對著她，但肩膀的線條繃緊了——他在聽。

“我……有點慢。”她低聲說。

“你從小就慢，我說了多少次，做事要利索?！蹦赣H嘆氣，那嘆氣聲很重，像一塊石頭砸進瑤瑤心里，“對了，你爸讓我問你，這學期的成績單什么時候寄回來？他同事的女兒，就是去年去英國的那個，這次期中考試全A，她爸天天在單位炫耀。你爸臉上掛不住?！?

成績單。瑤瑤想起自己微積分可能不及格的分數，想起那些因為她抑郁發作而錯過的小測驗，想起她越來越難集中的注意力。

“還沒出來……可能還要幾周。”她說，聲音更低了。

“出來第一時間寄回來，聽見沒？”母親頓了頓，“還有，你最近跟凡也處得怎么樣？沒鬧矛盾吧？”

瑤瑤的手指緊緊攥住手機?！皼]……挺好的。”

“那就好。凡也這孩子家境不錯，人看著也上進，你好好把握。女孩子，最重要的是找個靠譜的歸宿，你看你王阿姨的女兒，找了個留學生，現在跟著移民了，多好。你可別像你表姐，三十多了還不結婚，把她媽急得……”

母親的聲音像一張細密的網，從聽筒里蔓延出來，纏繞住瑤瑤的呼吸。她熟悉這種窒息感——從小到大，每一次通話，每一次回家，每一次與父母的眼神交匯，都是這種感覺。她的喜好、她的情緒、她的選擇，都要經過“是否合適”、“是否得體”、“是否會讓人說閑話”的層層過濾。她學會了揣摩父母的期待，學會了壓抑自己的需求，學會了用順從換取暫時的平靜。

就像現在，她明明想尖叫，想說“媽媽，我好累，我好痛苦，我快撐不下去了”，但出口的卻是：“嗯，我知道?！?

“知道就好?！蹦赣H的語氣緩和了一些，“對了，你爸給你打的錢收到了嗎？省著點花，現在匯率不好，家里也不寬裕。你爸最近單位效益差，獎金少了，你媽媽我……”

瑤瑤閉上眼睛。錢。又是錢。凡也在算賬，母親也在算賬。手術$800，藥$200，伙食費超標了。匯率，獎金，不寬裕。所有的愛和關心，最后都換算成冰冷的數字，變成她肩上沉重的債務。

“收到了，”她說，“我會省著花的?！?

“那就好。你要懂事，知道嗎？爸媽供你出國不容易，你要爭氣。別像有些留學生，出去就學壞了，花錢大手大腳，談戀愛不務正業。你要記住，你是去學習的，不是去享樂的?！?

“嗯。”

“對了，你李叔叔的女兒下個月結婚，我們得隨份子，又是一筆開銷。你爸說……”

母親繼續說著家長里短，說著親戚間的比較，說著錢的壓力，說著對瑤瑤未來的規劃和期待。每一句都像一塊磚，壘在瑤瑤心上，越壘越高，直到她感覺自己快要被活埋。

她機械地應著：“嗯。”“知道了?！薄昂玫??！?

目光空洞地盯著地上那片鉛灰色的隔音棉碎片。那碎片蜷曲著，像一個微型的牢籠，困住了什么看不見的東西。

凡也直起身，拍了拍手上的灰，看了她一眼。他的眼神很復雜，有同情，有不耐煩，還有一種“看吧，不只是我”的微妙意味。

是啊，不只是凡也。她整個生命都在這種密不透風的包裹中生長。凡也的掌控與母親的期許，如同兩股不同方向的暗流，悄無聲息地浸透她的每一寸空間。前者像突然收緊的繩索，帶著不容置喙的力道；后者則像緩慢沉降的霧靄，每一口呼吸都滲著“為你好”的甜腥，反而讓人連掙脫的念頭都變得模糊不清。

“瑤瑤？你在聽嗎？”母親的聲音突然嚴厲起來。

“在……在聽?！?

“我剛才說，你暑假要不要回來？你爸說可以給你找個實習，積累點經驗。雖然比不上國外，但……”

“我……可能回不去?！爆幀幷f，聲音很虛，“學校有暑期課程，我想修學分，早點畢業?！?

這是真話，也是借口。她不想回去。不想回到那個同樣壓抑的家里，不想面對父母審視的目光，不想在親戚的聚會上表演“優秀留學生”的角色。至少在這里，在這個千瘡百孔的公寓里，在這個同樣窒息但至少熟悉的關系里，她還能假裝有選擇，假裝有一天可以離開。

而回家，意味著連這個假裝都要剝去，露出她其實無處可逃的真相。

電話那頭沉默了幾秒。瑤瑤能想象母親皺眉的樣子。

“行吧，你自己考慮清楚?！蹦赣H的聲音冷了一些，“反正該說的我都說了。你長大了，有自己的主意了。”

這句話是熟悉的結束語，意味著這次通話即將在不愉快中收場?，幀幩闪丝跉?，同時又感到一陣尖銳的內疚——她讓母親失望了，又一次。

“那我掛了，你照顧好自己，按時吃飯，別熬夜?！?

“好，媽媽再見?！?

“再見?！?

電話掛斷了?，幀幬罩謾C，站在原地，耳朵里還殘留著母親聲音的余音，像某種頑固的耳鳴。她感覺身體里的力氣被抽空了，雙腿發軟，只想找個地方坐下來，什么都不想，什么都不做。

凡也走過來，從她手里拿過手機，看了一眼已經暗下去的屏幕，然后隨手扔在沙發上。

“你媽還是老樣子？”他問，語氣里帶著一絲嘲弄，但仔細聽，又好像有一點理解。

瑤瑤點頭，說不出話。

凡也拍了拍她的肩膀，動作有點生硬，但已經是他在這種情境下能給出的最大安慰?！岸家粯?。我爸媽打電話來，三句不離成績，工作，未來。好像我們活著就是為了完成他們的KPI?！?

他用了一個商業術語，試圖讓氣氛輕松一點。但瑤瑤笑不出來。

她看著凡也沾滿膠水和灰塵的手，看著地上那片狼藉的隔音棉碎片，看著浴室里已經開始變得昏暗的空間。這一切都很糟糕，很壓抑，很不健康。

但至少，這是她熟悉的糟糕。

就像母親的電話，雖然窒息，但至少是可預測的窒息。她知道母親會說什么，知道該如何回應，知道掛斷電話后那種混合著內疚、憤怒和疲憊的感覺。

而未知的自由，未知的獨立，未知的“為自己而活”，對她來說，比這種熟悉的窒息更可怕。

因為那意味著她要完全對自己負責。意味著她要面對自己的軟弱、自己的無能、自己可能失敗的恐懼。意味著她要撕掉“好女兒”、“好女友”這些標簽，直面那個標簽下空洞的、迷茫的、不知道自己是誰的自我。

她還沒有準備好。

也許永遠都準備不好。

所以，她選擇留下。選擇忍受凡也的控制，就像她忍受母親的控制一樣。選擇在這雙層夾縫里，尋找一點點可憐的喘息空間——比如照顧Lucky和公主的時刻，比如深夜在加密筆記里寫下的那些破碎的文字，比如偶爾從林先生那里得到的、像暗號一樣的理解和指引。

那些是她偷偷收藏的氧氣瓶，在這個日益缺氧的環境里，讓她還能勉強呼吸。

現在，他在貼隔音棉，為了應對鄰居的第三次投訴，為了不失去這個公寓，為了不被起訴。為了繼續留在這里，繼續這個已經千瘡百孔、但至少熟悉的“生活”。

化學氣味濃得嗆人?，幀幬孀】诒牵匆姺惨驳哪樕?、手上都沾著灰色的膠水和棉絮。他站在浴室中央，環顧自己的作品，臉上露出一個滿意的、甚至有點得意的笑容。

“這下看他們還怎么投訴?！彼f，聲音在封閉的空間里顯得格外響亮，還帶著一點回音，“65dB降噪，除非他們把耳朵貼在門上，否則什么也聽不見?！?

他走出浴室，拍了拍手上的灰，走向臥室?！胺潘鼈冞M去試試效果。”

瑤瑤跟過去。凡也打開臥室門，Lucky立刻沖出來，興奮地搖著尾巴，想往客廳跑。凡也一把抓住它的項圈，半拖半抱地把它帶向浴室。狗不明所以，四爪在地上打滑，發出刺耳的刮擦聲。

“進去。”凡也在浴室門口命令。