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殿內一時靜得落針可聞，只余下細微的呼吸之聲。

在一眾緊張局促的貢士當中，陳襄也合群地低著頭，遮掩住他面上漫不經心的神色。

旁邊那根柱子。

他記得之前有舊朝勛貴不愿臣服，一頭碰死在了上面，磕掉了不少金漆。他方才余光看那上面后來補上去的描金似是又有些駁落，漆色也暗沉了些許，內務府不知道在做些什么，竟也未曾好生修繕一番。

陳襄神游天外。

——這宣政殿他太熟悉了，感覺就跟回了家一樣。

時間點滴流逝，不知過了多久。

殿門再次打開，聲音驚動了不少闔目養神的貢士。

眾人下意識地紛紛扭頭，便見宮殿之門大開，一群身著朱紫的朝廷大員向殿中緩緩走來。

他們便是是今日殿試的監考官。

隊伍最前列，自然是六部尚書。

陳襄眼皮微抬，目光在那六名身著紫袍官服的大臣身上一掃而過。

三省長官當中，尚書令一職自他死后一直空懸，侍中楊洪與中書令荀珩，皆未到場。

陳襄一眼便捕捉到了姜琳的身影。

往日里總是穿著隨意，一副浪蕩輕佻模樣的姜琳，今日難得的穿戴整齊，一身簇新的官服，紫袍金帶，頭戴進賢冠。

對方隨著隊伍行經貢士席位時，那雙琥珀色的眼眸掠過端坐的眾人，不期然觸及到了陳襄的目光。

兩人的目光相接了一瞬，而后便移開。

所有官員依照品級，分列于大殿兩側站定。殿內的氣氛愈發莊嚴肅穆，給原本就已凝滯的空氣更添了幾分山雨欲來。

貢士們連呼吸都刻意放輕了，生怕驚擾了這些平日里只聞其名、難見其人的大人物。

忽聽宮殿之外傳來三聲清脆悠長的靜鞭之響。緊接著，莊嚴典雅的宮廷鼓樂齊奏，樂聲悠揚，傳遍九霄。

一名內侍立于殿門外，扯著尖細的嗓子高聲唱道：“皇上駕到——！太后駕到——！”

此言一出，宮殿內所有的人皆聞聲而動，只聽環佩叮當，衣袂悉索，所有人皆齊刷刷地彎腰深拜，行大禮。

兩列鑾儀衛高舉著繪有日月星辰的華蓋，簇擁著一架龍輦與一架鳳輦，緩緩行至宣政殿門口。

前朝崇尚火德，服色以赤為尊。新朝建立，為彰顯政權更迭、天命所歸之正統，采納了儒家“改正朔、易服色”的傳統。

五行之中，火生土，故而新朝崇尚土德，以明黃色為至尊之色。

一個身形矮小的孩童身影踩著伏跪于地的太監下了龍輦，被內侍宮人小心翼翼地攙扶著，當先跨入殿門。

眾人皆頭顱垂下，只能見到繡著龍紋的明黃色下擺自眼前掠過。

而后，又一雙千金絳飾絲履在明黃色衣擺遮掩間，在宮人的簇擁下款款走過。

是太后。

兩人走過殿中黑壓壓的臣子與貢士，一路行至大殿正中。除了最高處的龍椅之外，略微偏下的位置此刻被安置上了一張鋪著錦墊的鳳座，座前垂一道半透明的紗簾。

此乃當今圣上年幼，尚需太后垂簾聽政之故。

陳襄頭顱低垂，聽見一道力持平穩，卻實在無法掩蓋稚嫩的童聲高高的御座之上傳下來：“眾、眾愛卿平身。”

眾人聞言，齊聲謝恩，依序而身，皆低眉斂目依足了禮數，無人敢抬頭仰視天顏。

……這便是殷承嗣的兒子，那位八歲的幼帝么。

禮樂聲歇。

御座之下的丹陛旁，一人肅然出列。

“奉太后懿旨，皇上圣諭，開科取士，以擢賢良。”

禮部尚書鐘雋手持玉笏，身形挺拔，聲音猶如金石相擊，在宣政殿內回蕩：“殿試期間，諸位貢士當恪守規矩，不得交頭接耳，不得喧嘩張望，違者，黜！”

他頓了頓，鳳目冷肅壓過跪坐著的貢士們。

“尤當謹記‘肅靜避諱’四字，筆落處，當思量再三，凡涉皇家名諱、宮闈中事，皆需慎重回避，否則，后果自負！”

一番話語凜然生威，貢士們皆是心中警醒，肅容垂首。

輪到皇帝講話，那稚嫩的聲音再次響起，聲音中有一些緊繃：“今歲恩科，望諸卿盡展所學，為國獻策。”

話音落下，便有旁邊的內侍將一卷明黃的圣旨呈給鐘雋，由他高聲宣讀了策問題目。

題目不算偏僻，但若想要答得出彩也非有真知灼見不可。

眾貢士聽得題目，也收斂了心神，靜心答題。殿內一時只剩下筆尖劃過紙張的沙沙聲。

約莫過了兩個時辰，陸續有貢士擱筆。