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莊小慧為何這么執(zhí)著于棉布不能降價？因為重生而來的她知道, 今年的冬天將會是百年以來最冷的一個冬天，紛紛揚揚的鵝毛大雪下了整整兩月，壓塌了不少房屋, 凍死了不少百姓。

更可怕的是, 接下來的每一個冬天都會像今年這樣冷。

也因此, 棉布和棉花的價格將逐漸走高, 成為絕大多數(shù)老百姓都買不起的奢侈品。

為了御寒, 百姓們只能往衣服里塞稻草和蘆絮，而這些東西也越來越少。

越是天冷, 能幫助他們度過難關(guān)的東西就賣得越貴，這是一個惡性循環(huán)。

有一次, 莊小慧陪余玉賢的母親去城外施粥，剛擺開攤子，一群衣不遮體、骨瘦如柴的人便涌了上來, 渾濁眼里充斥著血和淚。

“救救我們吧！救救我們吧！”他們伸出細(xì)得只剩下一張皮的手，發(fā)出無助的吶喊。

余玉賢的母親嚇得失聲尖叫，暈了過去。莊小慧不得不強壓著恐懼送她回城，路過一座破廟, 看見很多人擠擠挨挨地蜷縮在一起，便喊了一聲：“前面施粥啦！”

然而負(fù)責(zé)護送她們的家丁卻阻攔道：“少夫人您別喊了, 他們都凍死了。”

那么多人, 密密麻麻上百個，就那么凍死了。莊小慧當(dāng)時便嚇傻了, 回神之后流下兩行眼淚。

家丁卻不以為然地說道：“您別怕, 每天晚上, 這外面都得凍死幾百人。您看著看著也就習(xí)慣了。”

每天凍死那么多百姓怎么就成了習(xí)慣？當(dāng)時的莊小慧痛得簡直沒法呼吸。

但她卻無力改變?nèi)魏问? 因為天氣不是人類可以主宰的。

但糧食、棉布、棉花、木炭等物資的價格, 人類卻可以。

然而人心偏偏又是那般黑暗的東西。為了賺錢，越是天寒地凍，商人們便越是囤積居奇。他們壟斷了糧食、棉襖、棉布、木炭等必備物品，不斷哄抬價格，大賺國難財。

在這樣的形勢下，窮苦百姓徹徹底底成了犧牲品。

莊小慧永遠(yuǎn)都無法忘記皚皚白雪中躺滿僵紫尸體的慘狀，那是真正的人間煉獄。

她猜測，重生而來的哥哥會發(fā)明這些機器，并讓自己開辦棉紡工廠，目的應(yīng)該是為了拯救窮苦的百姓。

但是自己這一家工廠對整個大燕來說只是杯水車薪，哥哥的愿望應(yīng)該很難實現(xiàn)。

莊小慧搖搖頭，長嘆了一口氣。

眼看流云齋快到了，她連忙強打起精神跨出馬車。她嫂子借給她的一名彪形大漢剛伸出手準(zhǔn)備攙扶，她便自個兒跳了下去，甚至連墊腳的凳子都沒用上。

繡滿祥云的裙擺似花朵一般綻開，揮灑出淡淡的芳香，熏紅了那名大漢的臉。他連忙收回手，低下頭，沉默地退至一旁。

莊小慧瞥了他一眼，只覺得有趣，這個鐵塔一般的漢子竟也會害羞。

不過正事在前，她也沒多想。

她抬起頭朝樓上看了看，發(fā)現(xiàn)商會的幾個男人正趴在二樓的欄桿處俯視自己，臉上帶著猥瑣的笑容，明顯沒憋什么好屁。

莊小慧的臉色立刻陰沉下來，撫了撫裙擺，挺直腰桿大步走進去。

商會這些人都是偽君子，腹內(nèi)滿是黑水，表面上卻還裝得道貌岸然，比不得上輩子那些禽獸不如的乞丐。與這些人正面對抗，莊小慧不覺得自己會有性命之危。

她連禽獸都不怕，又怎么會怕這種小場面？

莊小慧一步一步走上樓，姿態(tài)昂揚挺拔。

看著她颯爽的背影，彪形大漢眼里暗暗沁出笑意。

余玉賢也在二樓與商會的一群人聊天喝酒，侃侃而談。她時不時看向樓梯口，想象著莊小慧被這種大場面嚇得花容失色的景象。

一個未出閣的姑娘同時被這么多男人威逼，她會哭著求饒吧？

想到這里，余玉賢目露憐憫，內(nèi)心卻盈滿濃濃的優(yōu)越感。她雖是女子，卻被母親充作男子養(yǎng)大，才華、氣度、品行，與普通女子自然是不一樣的。

收起那絲憐憫，余玉賢又露出厭惡的表情。

她現(xiàn)在已經(jīng)知道，原來自家對面的鋪子竟是莊理的妹妹莊小慧開的。兄妹倆從小死了娘，又不得爹的喜歡，難怪教養(yǎng)那么差。

莊小慧真是沒腦子，為了吸引客源竟把棉布賣得那么便宜，害得余玉賢的鋪子半個多月都沒生意，眼看著快要維持不下去了。

余玉賢常年混跡官場，很少打理家中產(chǎn)業(yè)，父親過世后，母親也沒有這方面的才能，以至于她家的很多鋪子都是虧損的，唯一掙錢的鋪子就剩下這個賣棉布的。

余玉賢說什么也不能讓它倒下，否則家里幾十號人都吃不上飯。

也因此，她今天才會受邀前來共同對付莊小慧。她相信莊小慧這半個月應(yīng)該也虧了不少錢，只需略一施壓，對方應(yīng)該就會妥協(xié)。

余玉賢一邊想著心事一邊與奉承自己的幾個富商推杯換盞，言笑晏晏。她的長相既帶有男子的英俊又糅合了女子的精致，兼有翩翩風(fēng)度和斐然文采，走到哪里都是人群的焦點。