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“街上買的怎么好？乘船過了河灘，之后都是山路，聽說要走三天的山路才能到官道。街上賣的干糧沒摻多少米，怎的吃得飽。”

她執意要來，藺九便答應了。

第二天，鄭娘子還給他們帶來了斗笠、火折子、金瘡藥，都是藺九來不及想到的物品。藺九只多留了一天，又多備了些兄妹倆必需的物品，交割好租賃的院子。

第三天的凌晨，天還沒亮，一彎鉤月還掛在城背后的山上。藺九用厚厚的氅衣裹著藺竹背在背上，便帶著兄妹倆趕到碼頭。他既決定要走，倒沒人真的會來攔阻他，只是那半年的工錢，東家自然也不會結。藺九作了盤算，路上節省一些，手里的積蓄足夠在蒼梧城中支撐一陣子了。

身軀已有些佝僂的鄭娘子站在碼頭，目送父子三人登上往赤桑河上游的小船，忍不住又一次流下淚來。她知道，她這輩子不會有機會與他們再相見了。

藺竹在藺九的懷中醒來，看到眼前已經不是那間小院，一時十分好奇。掙開懷抱，和藺銘一起趴在船邊，看兩岸青山緩緩后退。山壁傳來一陣陣猿猴凄厲的叫聲，引得兄妹倆嘖嘖稱奇。

六歲的幼童對一切世事尚且懵懂，有最親近的人在身邊，有眼前看不盡的新鮮事物，便會歡欣雀躍。藺九坐在船頭，想起李棠和太子妃的面孔。三載荒唐歲月倏忽而過，眼前這對兄妹眉眼漸漸長開來，若不是當初日日親近之人，無人會認得出這是那對天家夫婦的骨肉。

黃昏時分，船到赤桑河上游灘涂。藺九付過船費，用馬馱著兄妹倆和行李，自灘涂處沿著山路攀登而上。要在天黑前到達山后的小鎮，在那里才有歇息的腳店。

當他牽著馬匹登上山頂時，最后一道日光正灑在來時的赤桑河上。人站在山頂回望，兩岸青山竦峙，山間一道白水浩蕩分明。山風卷起衣袖，一瞬間，藺九聽到胸腔之中什么落地的聲音。他相信自己做了正確的決定！

這清澈的河水浩浩東流，終究是要匯入滄海！他和藺銘藺竹不能一輩子留在赤桑城，猶如坐井觀天。平都浩劫已是不可諫懷的往事，但來日尚可期許。放眼大宴，如今的蒼梧人才濟濟，萬象更新，那才是杜玠和李棠夫婦希望他們去的地方！

兩年來，這副陌生的皮囊將他緊緊裹住，沒有一絲余地喘息，他壓抑了太久。此刻站在山巔回望，那屬于杜玄淵的一部分好像又回到了他身上。二十五歲的杜玄淵本該是那樣，睥睨群山，意氣飛揚，有一身豪不安分的血液。

藺竹在馬上捉捉他的衣襟，打著手勢問：“在看什么？”

“看我們來時的路，這一路好長，是不是？”

藺竹點點頭。

藺銘又問：“爹爹，我們要去的地方，叫什么名字？”

“蒼梧城。”

藺九揪了揪他的臉，“還要趕很長的路才能到。”

他牽起馬，向身后的小鎮走去。

————

他們所剩的積蓄不多，一路上藺九都盡量省著用。住店時只要最小的房間，讓兄妹二人睡在里間，他睡門口。山水路換著走，到蜀中短暫休整，經劍閣翻過蜀道，便要經過荒無人煙的山野。

山野行路，藺九不再趕著走。日落之前便帶著人馬停下來，在山中找到穩妥的歇息之處，安頓下來，直到第二天太陽高照，才又上路。他在蜀中買了一把弩箭，有時偶遇山林野物，便能獵來改善伙食。

他一路武器不離身，還教會兄妹倆使用弩箭。

蜀道群山重疊，山中多蛇蟲鼠蟻。那日，三人一馬正在山坡背陰處歇息，一條蛇自藺竹身后穿梭而過，小姑娘還沒察覺，藺九眼疾手快，抽出佩劍，一劍斬斷了蛇頭。

那蛇還在地上扭動，藺九

把弩箭交給藺銘讓他試試，藺銘連射三支，都沒有射中蛇軀。

藺九笑笑，跟他說：“這蛇不是毒蛇，就是咬了人也沒事，你站近些，再試試。”

地上的蛇軀呈灰褐色，背部有明顯的黑色縱紋。他記得，很多年前在蒼梧九幽山中，有個人跟他說過，這蛇叫烏梢蛇，無毒，能吃。

藺銘不敢靠近，藺竹卻大起膽子，撿了一根木棍去挑起那奄奄一息的蛇驅。藺九朝她比了個大拇指。

“這蛇肉還能吃，你們想不想試試？”

能吃？兩個孩子望向他，藺九點頭。

太陽落山時，他們找到一個干燥的山洞。藺九砍下那蛇軀最肥嫩的一段，在山溪里洗凈了，穿在一段樹枝上。兄妹倆信了他的話，抱著石子一樣干硬的饅頭，眼巴巴地等著他烤蛇肉。

那蛇肉被柴火烤炙，很快滋滋冒油，色澤隨之變為金黃。藺九讓藺銘從行囊里翻出食鹽灑上，窄小的山洞中很快飄滿濃郁的焦香。他用匕首將肉分成三段，藺銘和藺竹忘記了蛇軀可怕的樣子，吃得津津有味。<script>chapter1();</script>