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第十六章 沼邊獵寮
「我們得加快腳步,山里太陽下山的速度很快!」賽爾提醒著。他領著艾莉莎與凱拉急速下山,雖不至于攀巖,但地勢極為陡峭。賽爾身形矯健,像猴子般靈活地穿梭于樹干間;相較之下,艾莉莎則不斷跌倒,狼狽不堪,凱拉緊隨其后,不時伸手拉她一把。這段山徑對艾莉莎來說幾乎是種折磨,儘管她咬牙撐著,但實際情況更接近是「一路滾下山」。
山區的太陽總是被山勢遮蔽得特別快,仿若一瞬間就墜入地平線。等三人終于抵達較平坦的山谷地帶時,天色已全然昏暗,最后一抹馀暉也已消失無蹤。
突然間,原本環繞四周的蟲鳴鳥叫戛然而止,整座森林陷入一種令人窒息的寂靜之中,甚至連針落地的聲音都彷彿能聽得一清二楚。
艾莉莎從未經歷過如此靜謐詭異的夜林,緊張地靠向凱拉:「怎么回事?為什么忽然一點聲音都沒有了?」
凱拉安撫地握住她的肩膀:「別怕,應該沒事。」但她的眼神卻也透露出一絲不安——畢竟,即使是她,也極少在夜色完全降臨后仍身處深山之中。
賽爾不屑地聳了聳肩:「真是少見多怪,這只是動物們在交接班而已。」說罷,他取出火把開始點燃。
果如所言,一聲夜梟鳴叫劃破寂靜,隨后便是夜行獸類陸續發出的低鳴聲。但這些聲響與白日的森林截然不同,白天的鳴叫輕快清脆,而夜晚的聲音則顯得沉鬱陰森,彷彿每一聲都藏著潛伏的危機。
「獵寮就在前面了,快跟上!」賽爾舉著火把帶路。三人繼續在夜間林道奔行,轉過幾個彎后,眼前忽然豁然開朗——是一片被整理過的平臺,地上仍可見老樹被砍伐后殘留的巨大樹根。從年輪來看,這里曾是古老森林的一部分。
在平臺中央,一間獵寮矗立其中。
來到獵寮前,艾莉莎發現木門被一只黑鐵大鎖牢牢鎖住,臉上不禁露出失望神色:「怎么會這樣……」
凱拉被這一路奔波搞得滿肚子火,怒道:「讓開,我一刀砍了它!」
賽爾連忙擋住她,笑道:「喂喂,別看到什么都想用暴力解決啊,你這男人婆,別忘了我是尋寶獵人,開鎖這種小事對我來說小菜一碟。」
凱拉翻了個白眼,沒再爭辯。賽爾細細端詳鎖頭后,掏出一根細長鐵絲插入鑰匙孔中,手法嫻熟地轉動,不多時只聽「喀噠」一聲,大鎖應聲而開。
獵寮建于沼澤邊緣,以當地砍伐的木材構筑,四面皆為原木墻壁,正門對面與兩側各有一扇窗戶,屋頂則鋪上了樹枝與稻草以遮風避雨。屋內中央設有一處用于生火的篝火爐,爐上方有煙囪通向屋外,屋后另有儲藏室,堆滿了乾柴。