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「你的狀態最近很不對。」她開門見山。

宗四郎眉頭輕動，面無表情。「是嗎？」

亞白眼神銳利：「市川雷諾肩膀挫傷、琪歌露腦袋被掃到差點進醫療室、卡夫卡被你壓制進墻里卡了快十分鐘才拔出來……這些，是你訓練時該犯的錯？」

宗四郎：「……我控制力道了。」

「你確定你有在用腦子控制？」亞白語氣依舊冷淡，「如果你情緒控管失常，我可以安排你強制休假。」

「不需要。」宗四郎抿緊唇，低頭。

亞白見狀沒有再逼問，反倒輕聲道：「你有什么事，說出來。不是要告訴我，也可以找小此木。這里不是只有你一個人能扛。」

亞白靠在椅背上，語氣放柔了些：「我不管你最近在追查什么，私下查資料、徘徊基地后門、盯著清潔隊的監視畫面，都不會讓你比較安心。」

「你很在意那個人吧？」她語速極慢。

宗四郎一瞬間像被戳中心事，喉頭微動：「……如果你說的是我在查的那個女孩，是的。」

亞白點頭，像早就知道一樣，「你的眼神跟你還是新人時第一次看見怪獸時一樣，警戒、困惑、還帶著不肯認輸的倔強。」

她從抽屜里拿出一份任務資料，放在桌上滑向宗四郎。

「下個月，你去第一部隊當交流教官，劍術專場，第一到第四部隊的新兵會來，卡夫卡、雷諾也會去，順便帶著他們。」

「……你讓我去第一部隊，為什么？」

亞白收起資料，語氣冷淡回道：

「因為你間著只會亂想。」

「你若想保護什么人，就把刀練更快。想找什么人，就眼睛睜大。你要是真的懷疑清潔隊，我不會攔你，但你做這些之前，至少把你的劍術好好教給下一代。」

宗四郎安靜地站著，握著手里那份任務紙，沒說話。

亞白這時補了一句：「副隊長，你一直是值得信任的人。」

那不是命令，也不是安慰，而是一種提醒。

他低聲應了一聲：「……是，隊長。」

他微微點頭，表情浮現一點困惑之外的清明。

剛經歷副隊長分開堵問的兩人，此時正在跟清潔隊伙伴們通電話。

卡夫卡還在驚魂未定地啃著冷便當：「嗚嗚嗚……我剛剛差點全招了啊……」

市川擦頭發：「你那個表妹說法已經不管用了，我被他盯得像待宰章魚。」

電話那頭的白井冷靜分析：「他的眼神不只是懷疑，他已經幾乎確定0號是他認識的人了。」

爆炸頭隊長聲音傳來：「他是不是想把我隊部拆了啊！搞什么潛行情報戰？我們是清潔隊欸！」

風間雷斗：「第三部隊副隊長果然有點東西，不愧是命運指引的審判者！」

小松平靜的問：「他是要來搶人嗎？」

廣田不可置信：「人是我們從怪獸尸體上撿回來的欸，他到底憑什么？」

佐藤副隊長摸了摸下巴：「他看起來不像敵人，但目前也不能信任得觀察。」

白井：「目前不知他是要報告上級還是自己調查，但我們可能得準備對付防衛隊的『搜人小隊』。」

平井怒道：「對付個頭啊！我們是處理怪獸內臟的，你讓我拿掃把對付保科宗四郎？！」

「那該怎么辦……」卡夫卡嘆氣，「要不要……乾脆說服她戴假發跟帽子，然后出家當和尚。」

「她是女生。」市川扶額。

0號突然從倉庫門后探出頭：「欸欸，你們在說我嗎？可以幫我開一下冷氣嗎？土龍的大腿筋條快烤焦了～」

卡夫卡、市川同時對著手機大喊：「別再烤筋條了啊！」

白井無奈嘆氣：「……這就是我們要藏好她的原因。」

這天夜里，宗四郎站在窗邊，看著東區的資料。腦海中，那女孩的模糊臉孔與夢中的片段開始重疊。他幾乎能確定，那個女孩就是緒方花凌。他記得她的眼神、聲音，還有那場地裂中的身影──當年從地底把他推出去的人。

他心中已經下定決心，不論用什么方式，他都要把她找回來。

而遠方，清潔隊基地的燈光仍舊溫暖，那個讓所有人都焦頭爛額、卻又無法不保護的少女，正在跟爆炸頭隊長為了筋條的烘烤溫度吵架。<script>chapter1();</script>