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夜幕低垂，紅燈區在霓虹閃爍中如同一頭甦醒的獸，呼吸紊亂、情慾橫流。街尾那間名為「魁」的夜店依舊人潮洶涌，排隊的人群繞過街角，仿佛愿意為那扇入口等上一夜

「魁」的招牌以怪誕聞名，三樓外墻探出一隻巨大的金屬手臂，手指關節僵硬地彎曲，五根指頭上綁著粗繩，另一端則牽引著樓下廣場的巨型魁儡。那魁儡身高三米，是常見的木頭造型，四肢被拉扯得變形，像是活生生地被人操縱著做出不符合人體工學的扭曲姿態，隨著音樂機械地搖晃，仿佛下一秒就會崩斷骨骼。

今晚是「面具之夜」。所有戴上面具的賓客，都能享有第一輪免費酒精的優惠。這座城市的玩家們總是不缺假面。

沉霖淵與宋楚晚并肩站在隊伍的中段。兩人都戴著面具——沉霖淵選了一張雪白的面具，只覆住上半張臉，燙金色的紋路繁華交錯，襯得他緊抿的唇更加冷漠。宋楚晚則是一隻白貓的面具，貓咪的唇角勾起，露出神秘又有些邪佞的笑容，一條鮮紅的疤痕直直劃過面具的右眼，在純白的面具上顯得觸目驚心

「魁是裴銘彥的據點之一，不管如何，小心為上。」宋楚晚側身對沉霖淵低語

沉霖淵沒有回應，只微微頷首。他的視線緩慢掃過排隊人潮，每一個戴著面具的臉孔都像是潛伏的變數，皮革、金屬、塑膠、羽毛，形狀扭曲、夸張、古怪，仿佛整條街的靈魂都被拋進一場無人問罪的狂歡。

「他會現身嗎？」沉霖淵語氣低冷，不帶情緒波動，像是在確認天氣預報。

「如果照常理來說，應該不會。」宋楚晚語調輕松，眼神卻沒離開夜店大門

「但更大的可能，或許是會。」

兩人沉默片刻，前方隊伍緩慢移動，店門口的安檢員穿著高領制服，背后是全息投影構成的掃描墻，面具下的人一個個被辨識、放行。酒精味、汗味與電子煙的氣息夾雜在夜色中，像腐爛的香水。

掃描墻掃過兩人，安檢員掃了一眼資料后，低聲對他們說

「請在這稍等。」他們被帶出隊伍，沉霖淵抬眼看向那懸在空中的魁儡，心中若有所思

「兩位，這邊請。」沒多久一名穿著深灰西裝、帶著狐貍面具的男子走了出來，他笑著，眼神卻沉靜如井底寒水，形成一種面部的上下分裂，看上去詭異無比。他不是裴銘彥，但屬于那條狗鏈的其中一節，裴銘彥的第二張臉，一向負責代行灰色命令。

他們走進店里，卻不是走入大廳，昏暗的樓梯間，隔著一道墻傳來的鼓聲彷彿從人體內部敲出，像是什么活物正在甦醒。樓梯窄仄而潮濕，墻面涂著亮光漆，映出一道道模糊變形的倒影，彷彿有人在背后緊貼著他們的腳步，卻始終不曾現身。

宋楚晚走在前頭，手指若有若無地掠過扶手，像是在測量墻面與墻面間是否藏有機關。他的身影修長，步伐穩定，卻始終保持一種不動聲色的警惕，沉霖淵則一語不發，眉眼隱藏在半張雪白的面具下，只馀燙金的紋路隨光微閃。他身形筆挺，雙手插在風衣口袋里，像一把已經上膛卻不急著扣下扳機的槍，殺人的衝動卻被他全壓在眼里。

樓梯盡頭，一扇沒有標示的鐵門自動開啟，門后并非夜店的喧囂主場，而是一條鋪著紅絨地毯的長廊，墻面是壓抑的深紫，鑲著銅色壁燈，燈火昏黃，將空間拉長成一種近乎神智模糊的幻境。

紅地毯無聲地吞噬了他們的腳步聲。

「我們不是第一批進來的人。」宋楚晚低聲道，他的語氣不帶起伏，像是描述一件再明顯不過的事

「聞到了嗎？空氣里有煙味、香水和舊血的味道。」

沉霖淵淡淡掃了他一眼，未置可否。

廊道盡頭是另一道門，門上雕著繁復的藤蔓與貌似墮落天使圖樣。

狐貍面具男伸手握住門把，手套下的指尖輕輕一扣，門開了。

里頭是一間低矮寬敞的休息室，地板鋪著黑白相間的棋盤格地磚，墻角擺著三面長鏡，燈光昏黃中帶著冷意。幾名穿著華麗、戴著金屬獸面具的人懶懶地躺在沙發與靠枕間，像是無力行走的戲偶。某個戴鴉嘴面具的人側臉轉來，似笑非笑地朝他們舉杯，手里的酒液是鮮紅色的。

這不是一間普通的「等候室」，而是裴銘彥特意設下的前哨——半公開的、半誘惑的、半陷阱的。

「我們收到消息，今晚會有貴客蒞臨，所以特地為你們保留了這個地方。」狐貍面具男勾起唇角，貌似在笑，彎腰做了個請的手勢

「裴先生目前尚在上層，若不介意，我可以先帶兩位做些簡單的導覽。」

「導覽？」宋楚晚語氣淡淡，眼底卻閃過一絲戒備。

「魁不是普通夜店，它是舞臺、試煉場、溫床，也是一把剝皮刀。」男人依舊溫文

「裴先生一向欣賞有深度的訪客，尤其像沉先生這樣……經得起凝視的對象。」

話音剛落，休息室里的幾位賓客忽然輕笑起來，彷彿剛剛那句話是一則只有他們聽得懂的隱語。

沉霖淵未發一言，只將手從口袋中抽出，慢條斯理地摘下手套，露出骨節分明的右手。他看向那人的眼神冰冷，語氣卻極其平靜

「他若想看我，可以現在就下來。」

那人臉上的笑容凝滯了一瞬，旋即恢復