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朱寶貞聽到趙祈這句話后，心中涌起一股暖意。

她感激地望著趙祈，“陛下說的極是。”

“朕記得你是坤和一年的狀元，你在翰林院任職多久了？”

“回陛下，微臣在翰林院已有一年零六個月了。”朱寶貞甚是奇怪，陛下突然召見她，難道只是為了詢問她的職事？

這是書中唯一能讓趙祈喜歡的人，趙祈對朱寶貞的態度很好，“母后有意讓你成為駙馬，說明你人品貴重、才學優秀。你在翰林院磨礪一年有余，也該是時候升遷了。朕之前想如果你做了朕的妹夫，那么空下來的刑部尚書之位就可以名正言順地由你接任。旁人只會說朕任人唯親，對你也能少些議論。如今你與禪兒無緣，那么朕便讓你從刑部主事做起。這刑部尚書之位，朕依然會為你留著。你要好生做事，不要辜負朕的一片苦心。”

朱寶貞慌忙跪地，恭敬地說道：“微臣惶恐，臣何德何能，竟承蒙陛下如此厚愛，實在受之有愧。”

“你有何惶恐？你莫要學那些老古董，動不動就給朕跪著。年輕人要有年輕人的樣子，朕不需要你拘謹。”

朱寶貞抬頭看著陛下，這位年輕的皇帝，臉上是意氣風發的模樣。

趙祈又說道：“朕不瞞你，如今朝堂貪腐嚴重、結黨營私、官官相護，百姓皆苦，唯有當官的富得流油。馬上年關了，不知有多少地方的百姓買不起米面糧油，吃不上雞鴨魚肉，朕心痛啊！這些可都是朕的子民，朕卻只能眼睜睜地看著那些貪官污吏禍害百姓。朕今日出宮，去了東市的百花樓。青|天|白|日，門口就車水馬龍。若去查查，這些人大多是些京城達官顯貴的子弟，他們的銀子又從何處來？”

說到這里，趙祈明顯動了怒氣，呼吸也變得急促起來。

朱寶貞趕忙上前，斟上熱茶，勸慰道：“陛下，切莫動氣，龍體為重。”

趙祈輕輕抿了一口茶，朝朱寶貞擺擺手，示意自己無事。

趙祈繼續說道：“那些青樓女子，有幾個是真心實意想做這行的？誰不想有個安穩的棲身之所，做些有尊嚴的生計？靠賣笑和皮肉過活，但凡女子，哪個不是迫不得已？這些女子大多是被親人賣到青樓的，又有幾個是自己選擇的？百花樓是京城最大的青樓，幕后東家竟然是雍王，這對朕來說何嘗不是天大的笑話？朕要你做刑部尚書，就是要你肅清這朝堂的不正之風，還百姓一個朗朗乾坤！”

朱寶貞已經聽得淚流滿面，跪在陛下面前，頭重重嗑在地上，“臣必不負陛下的期望和重托，為國家和百姓鞠躬盡瘁，死而后已。”

此時，她的心中熱血澎湃，覺得自己這么多年的書沒有白讀，跟著陛下，一定能發揮所長，實現自己的抱負。

趙祈緩了語氣，敘家常般說道：“寶貞家住何處？家中有幾口人？”

朱寶貞一一回道：“臣家住城南，家中只有臣和一個老管家，老管家

幫著臣看守家門。”

趙祈問道：“你怎么說也是京中七品官員，沒有幾個丫鬟和小廝伺候著？”

朱寶貞回道：“回陛下，家中只有臣自己。臣素來不喜鋪張浪費，也覺得這樣的日子，過得舒坦自在，無拘無束。”

“朕倒是有一事要麻煩你。”

朱寶貞忙說道：“陛下折煞微臣了，陛下有何事盡管吩咐，微臣定當竭盡所能，為陛下排憂解難。”

趙祈說道：“我從百花樓贖出了一名女子，你家中人少，過幾日暫且安置在你那里。她與我有大用處，你要好生照顧她，我會派人保護她。你莫要多想，你家中忽然多出幾人，難免有些不便，還望寶貞你多多包涵。”

朱寶貞心中雖然疑惑，但也不好多問，于是說道：“能為陛下效力，是臣之本分。”

趙祈滿意地點點頭，“你先回去吧，任命書不日就會送到你手上，你好好準備。往后咱們君臣要好好大干一場！”

朱寶貞躬身謝恩，眼里熱切的光仿佛要穿透趙祈的身體。

趙祈感受到了的目光，“今日這番話，你知我知，切不可傳入他人耳中。”

朱寶貞連忙應道，

“微臣明白，今日與陛下所言，微臣定會守口如瓶，不與任何人提起。”

朱寶貞退出殿外，心情極好。

回到翰林院時，她忙收斂了情緒。

李年安湊到跟前，“朱兄，鄭侍衛找你何事？”

李年安是與她同年的探花，又一同在翰林院就職，李年安也是樣貌絕佳的才子，朱寶貞待他如兄長一般，與他頗為親近。

朱寶貞道：“李兄，你猜猜看。”