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“叩叩叩。”

有人前來。

聽那不客氣的叩門聲，就知是哪位大爺。韓綺調整好心緒，拉開門縫, 一臉恭敬地問道：“秦少卿何事？”

“白日里關門作甚？”

“冷。”

“大男人怎么總是怕冷？”秦硯用腳尖頂開門扉, 側身擠了進來, “有個案子，上面想讓你過幾日去跑一趟。”

韓綺認真聽他講完梗概，若有所思地點點頭，工部虞衡清吏司的官員私藏兵器，私下賣給山匪，需要大理寺介入調查。

這案子倒是好取證。

不過，韓綺另有了打算，也是終于等來了脫身的機會。

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將阮茵茵送回府，賀斐之入宮面圣。

見到賀斐之走進殿宇，少帝沒顧及帝王之儀，淚潸潸地跑上前，一把抱住賀斐之的腿，“大都督，你總算回來了......”

少年哭得差點背氣，賀斐之放下臣子之禮，附身抱住他，“讓陛下掛心了，臣無礙。”

看著這一幕，朝臣們各懷心思，有人感慨君臣連心，有人喟嘆少帝氣盛，還有人暗恨賀斐之能安然回來。

太后翻轉著雞心核桃，睇了少帝一眼，示意御前宦官將人帶回自己身邊。

一面是太后，一面是賀大都督，御前宦官左右為難，訕訕地走到少帝身后，諂媚道：“誒呦，這兩日，陛下寢食難安，就盼著大都督安然回宮，今兒總算心落地兒了，老奴......”

“行了，哀家聽得腦仁嗡嗡。”太后打斷他，看向松開少帝直起腰的賀斐之，“大都督能夠回來，是朝廷之幸事，哀家甚是欣慰。”

賀斐之對太后從中作梗的事已心知肚明，語氣平平道：“托太后的福。”

太后垂眼，掩去幾許蔑然，“大都督為救美，不惜身陷險境，哀家覺著，那女子怎么也該以身相許才是。”

已經回宮的季昶半斂眸子。

按理兒，阮茵茵背后無勢，對賀斐之而言是拖后腿，太后此舉，無疑是間接削去了賀斐之會因聯姻壯大的勢力。

賜婚似乎變得順理成章，只要賀斐之同意，沒有阮茵茵拒絕的份兒。

不知怎地，季昶心里亂了一晌，他定眸看向賀斐之，想聽聽對方的意思。

怎料，賀斐之淡淡道：“救人乃一時的無畏，還望太后莫要凡事都與風月情/愛扯上關聯。”

話落，在場的朝臣們瞠目結舌，這話無疑是在打太后的臉啊，實在是越禮了。

太后感覺面上過不去，卻礙于場面，沒有動怒，只道頭暈，讓季昶扶著她回了慈寧宮。

賀斐之沒有在意，安撫了一會兒少帝，帶著宮門外的騎兵回去了總督衙署。

圣旨賜婚的確不容阮茵茵拒絕，但他不想以這種生硬的方式，綁縛住她，也將他們拉到無法迂回的千尺冰窟中。

阮茵茵回到府中，與榕榕和婉翠講起被困的經歷，心有余悸。

榕榕撫撫胸口，“還好有賀斐之。”

說完拍了下嘴，“瞧我。”

阮茵茵緘默，回屋浸泡在浴桶中，將浸水的臉帕搭在額頭，任水滴滑入發縫。

這次的恩情，還不上了，帶著淺淺的歉意，她徹底沒入浴桶中。

傍晚暮色蒼茫，阮茵茵徹底酒醒，頭還有些暈乎，在喝下一碗醒酒湯后，裹著白絨斗篷坐在后院的廊椅上，凝著枝頭唧唧啾啾的麻雀。

這時，婉翠揣著幾包草木的養料走來，“姑娘，季廠公來探望姑娘了，沒進院子，在府前等著姑娘呢。”

沒想到他還記得辛夷花的事，阮茵茵示意婉翠將養料拿去柴房，自己走出府門。

巷陌的槐樹前，男子一襲銀紅羅紋立領長衫，腰纏玉石黑革，瑰麗妖冶亦如初見，尤其那兩瓣殷紅的唇，讓他多了雌雄莫辨的詭美。

“來了。”

如尋常招呼老友般，阮茵茵翹起粉唇，朝他招招手。

她招手的方式很特別，手指上下擺動，很像一個乖順的鄰家妹妹。

在擔憂了兩個晝夜后，季昶心里的大石有了著落，上前一步邁上石階，在阮茵茵毫無防備上，將她擁入懷中。

“沒事就好。”

身體一僵，阮茵茵左右瞧瞧，抬手想要將人推開，奈何力氣不敵對方，“你、你怎么了？”

阮茵茵縮起肩膀，盡量縮小存在感，試圖脫離開他的懷抱。

季昶也不知自己怎么了，她越抗拒，手臂收得越緊，倏地，側方徒然逼近一道身影，揮手就是一拳。

重重砸在季昶那張陰柔絕美的臉上。

隱于暗處的西廠緹騎立即現身，發現揮拳的人是賀斐之時，全都傻了眼。

賀斐之的隱衛也不遑多讓，拔刀閃現于四周，但在發現先出手的人是自己的主子時，也都沒了主意。