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陳應闌剛在甘州鄉下看完了一場燈會，沒看天色，以為還是戌時，連走路都慢悠悠的，絲毫不受打更人的影響。可當他折返回甘州營時，在巷弄里看到點點行走的亮光，那些人宛若一層層黑壓壓的云，他們唇語著：“天干物燥，小心火燭。”

慢慢地，語速越來越快，“天干物燥，小心火燭”這八個字最終也成為一團漿糊，過耳而模糊不清。

鼓點如雷鳴，漸漸朝陳自闌逼近。陳應闌飛快地跳上屋頂，拐入另一條巷子口。幸好陳應闌身著暗黑色的衣袍，又趁著夜色，雪地上的腳印從未顯現。

“有腳印。”打更人大喝一聲，隨后朝著陳應闌拐進去的巷子口奔去。

打更人是北明朝廷按照東廠督主魏德賢所設的掌控日夜交替的使節，若是在亥時到寅時毫無預兆、沒有理由地出現在大街上，要么就是將人剁成尸塊，拋入門戶的枯井中，要么就是活捉，受其虐待，不論官職，不論利祿。

陳應闌匍匐在屋頂上，屋頂上還蓋著白雪。前胸壓著白雪，冰冷刺骨，但不能發出任何聲音。他握緊腰間的青花劍，正待時機，找尋機會，妄想突襲，而后飛奔逃走。可是，這一幫打更人似乎賴在這里了。

陳應闌：“……”

“腳印是從這里消失的。”打更人用木杖敲著地面，發出的聲響雖然細微，卻在寂靜的夜晚，被格外放大。

“那就是在屋頂。”一個打更人抬眼，看著陳應闌所匍匐的屋頂片刻，斬釘截鐵地道。

這時，耳邊“嗚呼——”一聲，來者動作飛快，恰如疾風貫耳。很快一個木杖就抵在了自己的額前，陳應闌也順勢站起身子，揉揉肩骨，按著青花劍，一步一退縮。

“嘩啦”屋頂的瓦片并不穩定，每當陳應闌一后退，總有瓦片掉落在地上，碎成兩半。

那人問道：“你是誰？”

陳應闌道：“甘州營影衛，謝忱。”

“影衛啊……”那人語氣不屑，渾身上下都透露出一股“瞧不起”的勁頭，他道，“謝忱這名兒，沒聽過。”

陳應闌不緊不慢地道：“新來的。”

話語罷了，木杖以迅雷不及掩耳之勢，朝著陳應闌劈頭蓋臉地砍下來。陳應闌反應夠快，往后一仰，在空中翻了個跟頭，穩穩當當地落入打更人的背后的房梁上。

剎那間，青花劍出鞘。陳應闌扭轉手腕，平步青云，往打更人后背襲來。打更人連忙轉身，用木杖一擋。

木杖上的鐵釘與青花劍摩擦，發出刺耳的轟鳴聲，須臾間還有火花劃過。陳應闌推開打更人，從房梁跳下，落入地面。打更人也順勢落下，陳應闌瞄準時機，一挑青花劍，劃過打更人的衣著淺袖。

鮮紅的雪夜從衣服上落下來，落入地面上未解凍的白雪，染上點滴紅色，宛若寒冬臘月，晶瑩剔透的梅花，鮮艷不曾凋零。

打更人看著自己的傷口，邊緣處有幾分歪歪扭扭的鋸齒狀，很細微，不易察覺。他抬起眼眸問道：“你不是新來的。”

陳應闌喘著氣，他的虎口也因為運氣問題，而微微發疼，還迸出點滴鮮血，劃到劍柄處。

“什么？”陳應闌沒聽清，又重新問了一遍。

“你不是新來的影衛。”打更人指著自己的傷口，道，“傷口邊緣處是曲折的，乃是天順五年流行的卷刃青花劍，一般都是影衛骨干所用的。所以，你不是新來的。”

陳應闌：“我確實不知道這把劍是誰送的。”他說完，翻看了一下青花劍。

“但我想說的是，我到底是誰，你們打更人需要知道嗎？”陳應闌忽然抬眸，扭轉劍鋒，腳步飛快，恰如飛鴻踏雪，朝著打更人刺去。青花劍帶起來的風很疾快，打更人在躲閃在迅速，也終究被風吹開兜帽。

劍尖劃破他的臉，留下一道傷痕。陳應闌停步，他也愣在了原地，兩處皆是沉默，那一刻時間被放得很慢很慢，像是電影中的慢動作，一幀一幀重播倒放。

“唰啦”一聲，陳應闌舉起青花劍，指著那人的胸膛，欲要張口，忽然怔在了原地。

那人皮膚蒼白，略顯出病態，眼角有一顆小痣，他頭發散亂，扔下木杖，垂立于天地之間，茫茫大雪之中。