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第4章 關于我在食堂引發美食騷動這件事
翠星魔法學園的食堂是一座寬敞的石砌大廳,高聳的穹頂上懸掛著魔法水晶燈,將整個空間照得明亮而溫暖。長長的木製餐桌排列整齊,每到用餐時間,這里就會充滿學生們的喧嘩聲和餐具碰撞的清脆聲響。空氣中常年瀰漫著一種混合了燉菜、烤麵包和某種神秘香料的氣味,對大多數學生來說,這是令人安心的熟悉氣息,但對洛云而言,這卻代表著他在異世界生活中最不適應的部分之一。
「又是燉菜和硬麵包?」卡爾嘆了口氣,用勺子無精打埰地攪拌著碗里灰綠色的濃稠液體,「我發誓這週已經吃了四次同樣的東西了。」
我小心地嗅了嗅面前的食物。作為月華狐族,我的嗅覺比普通人類靈敏得多,這讓我能夠分辨出這道「傳統魔法燉菜」中至少十五種不同的成分——但這并沒有讓它變得更加誘人。過度煮爛的蔬菜、質地不明的肉塊、還有那種似乎是主要調味料的古怪香草,組合在一起形成一種勉強可食用但絕不令人愉快的味道。
「至少麵包是新鮮的。」我嘗試樂觀地說,但當他試圖掰開那塊號稱「麵包」的硬物時,發出了近乎敲擊石頭的聲音。
艾莉絲坐在不遠處的桌子,優雅地小口進食,彷彿正在享受什么美食盛宴而非同樣乏味的伙食。洛云注意到她每次都會將食物切成完全相同的大小,以一種幾乎數學精確的方式進食。
「聽說高年級學生和導師有專屬食堂,那里的菜色好得多。」卡爾壓低聲音說,眼睛瞟向大廳盡頭那扇緊閉的木門,「但我們這些普通學生就只能將就了。」
午餐時間過半,我幾乎是強迫自己吞下最后一口燉菜。我的狐耳無精打埰地耷拉著,尾巴也懶洋洋地掃過椅背。作為一個來自美食文化高度發達的世界的前地球人,這種持續的烹飪平庸幾乎算是一種折磨。
「或許我可以給廚房提點建議?」我突然說,這個想法一出現就扎根在他腦海中。
卡爾差點被水嗆到:「給老馬林提建議?你瘋了嗎?那個老廚師可是在這里工作了四十年,最討厭別人對他的菜單指手畫腳。」
但我已經站起來,朝著廚房方向走去。他的行動部分出于對美味食物的渴望,部分則是工程師思維的本能——看到不完美的系統就想要優化它。
學園廚房是一個熱氣騰騰的巨大空間,數十名廚師和助手在其中忙碌。在中心指揮的是一位身材壯碩、滿頭白發的老廚師馬林,他的臉上佈滿皺紋,眼神犀利如鷹,正大聲指揮著手下們的工作。
「……香料再加一點,不是那么多!你們是想毒死學生還是餵飽他們?」馬林吼著,同時熟練地嚐了一口大鍋中的湯,「土豆切得太大了,縮小一半!這不是給巨人吃的!」
我猶豫地站在廚房門口,不確定如何開口。馬林注意到了他,皺起眉頭:「什么事?如果是抱怨伙食,省省吧。吃了十幾年都沒吃死人,夠好了。」
「實際上,先生,」我小心地選擇措辭,「我來自一個……遙遠的地方,那里有些不同的烹飪方法。也許能幫助改善菜色?」
馬林的眉頭皺得更深了,他上下打量著我,目光在他的狐耳和尾巴上停留片刻:「你是那個新來的,搞出不少動靜的小子。現在又想來我的廚房搗亂?」
「不是搗亂,先生。只是些小建議。」我急忙說,「比如,如果您在燉菜最后才加香草,而不是一開始就煮,香氣會更濃鬱。還有,麵團發酵時間如果再長半小時,麵包會更松軟……」
老廚師的表情從懷疑逐漸轉為思考。他沉默片刻,然后突然抓起一個勺子,舀了些燉菜遞給我:「證明給我看。」
我接過勺子,小心地從旁邊的香草籃中取了些新鮮的葉子,撕碎后撒在燉菜上,又輕輕攪拌均勻。「這樣香草的香氣不會在長時間烹煮中流失,能保持更清新的風味。」
馬林嚐了一口,眼睛微微睜大。他沉默地又嚐了一口,然后轉身對助手喊道:「下一鍋燉菜,香草最后放!」接著回頭看向我:「還有什么?」
受到鼓勵的我繼續說道:「如果您有那種叫做'炒鍋'的器具,我可以示范一種快速的烹飪方法,能更好地保持蔬菜的脆嫩和營養。還有,我注意到你們有各種豆類,如果讓它們發酵,可以製成一種鮮味調料,比單純加鹽更能提升風味……」
接下來的一小時,我完全沉浸在向馬林展示基礎烹飪概念的樂趣中。我解釋了美拉德反應如何讓食物產生誘人的香味和色澤,發酵如何創造出復雜的風味,不同香料的搭配原則,甚至簡單介紹了營養均衡的概念。
令我驚訝的是,馬林雖然一開始態度強硬,但實際上是個對烹飪有著真正熱情的人。老廚師很快意識到這些「奇怪的想法」確實有價值,甚至拿出一個小本子開始記筆記。
「所以你是說,這種『炒』的方法能更快地烹飪,還能保持食材的原味?」馬林摸著下巴思考著,「我們確實有一些平底鍋具,或許可以試試……」
當天晚餐時分,學生們像往常一樣涌入食堂,準備面對又一頓平淡的飯菜。但一進門,他們就聞到了與往常不同的香氣——更加豐富、更加誘人。
「今天有什么特別活動嗎?」一個學生好奇地問朋友,「聞起來不一樣了。」
卡爾已經坐在老位置,朝剛進門的我揮手:「這邊!聽說廚房今天試做新菜,不知道會是什么可怕的東西。」
但當晚餐被端上桌時,所有人都驚訝了。還是那道燉菜,但顏色更加鮮亮,香氣更加濃鬱。麵包雖然還是那種傳統圓形,但觸感明顯柔軟了許多。甚至還多了一道新菜——快速炒製的蔬菜,保持了鮮亮的色澤和脆嫩的口感。
「這真的是同樣的燉菜嗎?」卡爾嚐了一口,眼睛頓時亮起來,「好吃多了!」
整個食堂充滿了驚喜的議論聲。學生們紛紛要求添菜,甚至有人開始詢問這些變化背后的原因。
很快,消息傳開了——是那個月華狐族的新生給廚房提了建議。洛云突然發現自己成了關注的焦點,不斷有學生過來感謝或詢問烹飪秘訣。
「所以是你讓老馬林改變了配方?」一個紅發女孩興奮地問,「怎么做到的?他通常會把提建議的人用湯勺打出去!」
我不好意思地撓撓頭:「只是分享了一些家鄉的烹飪方法而已。」
就連艾莉絲也在取餐時難得地對我點了點頭:「燉菜的香草運用更加精準了。令人驚訝的改良。」
這幾乎是我聽到過艾莉絲給出的最高評價。我注意到她盤中的食物份量比平時多了些,這個細微的變化不知為何讓我感到特別高興。
隨后的幾天,我成了廚房的非正式顧問。他教廚師們如何製作簡單的發酵麵團讓麵包更加松軟,如何搭配香料創造更豐富的風味層次,甚至引入了「炒」這種烹飪技術,讓學園食堂出現了全新的菜色。
最受歡迎的創新是一種類似煎餅的食物,洛云稱之為「快速麵包」,由麵糊在涂油的平底鍋上煎製而成,外酥內軟,可以搭配甜味或咸味的配料。這道菜很快成為學園最受歡迎的食物,每次出現都會引發排隊熱潮。
「這簡直不可思議!」卡爾邊排隊邊感嘆,「我從來沒見過有人為食堂食物排隊的。」
我站在隊伍中,感受著周圍學生們的興奮情緒。我的狐耳敏感地捕捉到各種對話片段:「……聽說是他想出來的」、「……那個狐族小子」、「……食堂終于能吃了」。
一種奇妙的成就感涌上心頭。這與魔法無關,不是那種毀天滅地的強大力量,而是用簡單的知識改善人們日常生活的滿足感。
「看來你的『家鄉知識』終于有了積極的應用。」一個聲音從身后傳來。洛云轉身,看到艾莉絲站在隊伍中,臉上帶著極難察覺的微笑。
「只是些基本的烹飪技巧而已。」我謙虛地說。
「卻讓整個學園的飲食習慣發生了改變。」艾莉絲指出,「這週我注意到更多學生準時出現在食堂了。甚至有些高年級學生特意來初級食堂嘗試新菜色。」
我確實注意到食堂里出現了更多陌生面孔,有些甚至是穿著導師長袍的人。老馬林為此既高興又苦惱——高興的是他的廚藝受到認可,苦惱的是工作量增加了不少。
然而,并非所有人都對這種變化感到高興。
「所以現在我們都得感謝那個怪胎讓食堂的飯菜能入口了?」一個刺耳的聲音從旁邊傳來。